No final de uma saudação nacional de uma semana aos americanos que serviram na Guerra do Vietname, o Vietnam Veterans Memorial é dedicado em Washington, D.C. após uma marcha para o seu local por milhares de veteranos do conflito. O memorial, há muito esperado, era um simples muro em forma de V em granito preto inscrito com os nomes dos 57.939 americanos que morreram no conflito, organizado por ordem de morte, não por ordem de classificação, como era comum em outros memoriais.

O projetista do memorial foi Maya Lin, uma estudante de arquitetura da Universidade de Yale que participou de um concurso nacional para criar um projeto para o monumento. Lin, nascida em Ohio, em 1959, era filha de imigrantes chineses. Muitos grupos de veteranos se opunham ao desenho vencedor de Lin, que carecia de estátuas heróicas e palavras de agitação de um monumento. No entanto, uma mudança notável na opinião pública ocorreu nos meses após a dedicação do memorial. Veteranos e famílias dos mortos caminharam pela parede preta reflectora, procurando os nomes dos seus entes queridos mortos no conflito. Uma vez localizado o nome, os visitantes frequentemente faziam uma gravura ou deixavam uma oferta privada, desde notas e flores até etiquetas de cão e latas de cerveja.

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O Memorial dos Veteranos do Vietname logo se tornou um dos memoriais mais visitados na capital do país. Um diretor da Smithsonian Institution chamou-o de “uma comunidade de sentimentos, quase um recinto sagrado”, e um veterano declarou que “é o desfile que nunca tivemos”. “O Muro” reuniu tanto os que lutaram como os que marcharam contra a guerra e serviram para promover a cura nacional uma década após o fim do conflito divisivo.