Por el autor invitado Michael Shewmake.

¿Puedes cultivar granos de café en casa? Absolutamente – es sólo una cuestión de condiciones y compromiso.

Los bebedores de café serios no piensan en moler granos de café frescos y enteros cada vez que se preparan. A algunos les gusta un nivel de compromiso aún más profundo tostando sus propios granos en casa también. Pero para un compromiso total con el proceso desde el grano hasta la taza, no hay nada mejor que cultivar sus propios granos de café en casa.

¿Cuáles son las condiciones de cultivo ideales para las plantas de café?

En condiciones muy específicas, y sólo en ciertas partes del mundo, las plantas de café (Coffea arabica) pueden crecer en un jardín doméstico. Para prosperar en el exterior durante todo el año, las plantas de café necesitan un entorno moderado y libre de heladas en un estrecho rango de temperaturas de 64°-70°F (18°C-21°C). Puede tolerar temperaturas medias anuales de hasta aproximadamente 73°F (24°C) (Climate.gov).

Considere las condiciones climáticas en el cinturón del café – países como México, Etiopía, Colombia e Indonesia. Las plantas de café Arábica prefieren las alturas en las zonas entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. En Estados Unidos, algunas regiones de gran altitud en Hawai cumplen estas condiciones. En la mayoría de los demás estados, las temperaturas son demasiado volátiles para que las plantas de café Arábica prosperen al aire libre durante todo el año.

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Cómo cultivar granos de café en el interior

La buena noticia es que puedes crear las condiciones de cultivo ideales para una planta de café arábica en el interior. No es sólo la temperatura controlada, sino también la luz y la humedad adecuadas lo que determina si la planta de café prospera. Y el cafeto es una belleza: hojas oscuras y brillantes y flores con un aroma que muchos comparan con el del jazmín. Además, es un gran tema de conversación.

Pero la paciencia es la clave para cultivar una planta de café Arábica, porque pueden pasar de dos a cinco años antes de que la planta de café florezca y produzca sus primeras “cerezas” de café (el fruto que contiene el grano de café).

Para empezar a cultivar plantas de café a partir de semillas, tendrá que pedir algunos granos de café verdes de la cosecha más reciente. Después de remojar los granos de café verdes en agua durante la noche, puede ver que algunos de ellos empiezan a germinar (notará una pequeña protuberancia blanca en un extremo de la semilla). Manténgalos húmedos y espere a que broten. Necesitará paciencia: la germinación inicial hasta el brote real puede tardar unos dos meses, y es posible que muchas de las semillas germinadas no sobrevivan.

También puede iniciar sus plantas a partir de cerezas de café maduras, lo que da mejores resultados. Pero las cerezas de café pueden ser difíciles de conseguir a menos que se viva en una región cafetera.

Para la mayoría de la gente, lo más fácil es comprar una planta de café joven en un vivero. Cuando la planta alcance unos 15 centímetros de altura, trasplántela en un recipiente grande. Si se trata de varias plántulas, remójalas y sepáralas con cuidado antes de poner cada una en su propia maceta. A las plantas de café les gusta enraizar profundamente, así que dales mucho espacio.

El suelo ideal para las plantas de café

A las plantas de café Arábica les gusta el suelo ligeramente ácido con un pH de 6 a 6,5 y un alto contenido de nitrógeno. Muchos horticultores recomiendan enriquecer el suelo con materia orgánica, como sangre seca, harina de huesos y estiércol. También es importante que el suelo drene muy fácilmente.

Las plantas de café también se benefician de la presencia de hierro en el suelo (frecuentemente asociado a las plantas de bajo pH). Las plantas de café que crecen en montañas formadas por roca de lava volcánica en Hawai, por ejemplo, obtienen este beneficio de forma natural. Añadir un poco de polvo de roca volcánica a su mezcla de tierra le proporcionará algo de hierro.

¿Cuánta agua necesitan las plantas de café?

La cantidad justa de agua es fundamental. El hábitat nativo del café es debajo de los árboles en regiones templadas a gran altura. Eso indica que necesitarán agua constante, pero no les gustarán los “pies mojados”: la tierra debe permanecer húmeda pero nunca saturada. Añadir un poco de turba ayudará a la tierra a retener el agua y a mantener un pH bajo, y el compost también ayuda a retener el agua y los nutrientes. Para asegurar un suelo poroso, mezcle un poco de arena gruesa o polvo de roca basáltica.

Asegúrese de saturar el suelo completamente, y asegúrese de que el agua drene bien de la maceta. En el interior, un riego profundo a la semana debería ser todo lo que la planta necesita.

Pero no hay sustituto para estar en sintonía con su planta. El clima, la humedad, la estación del año y la edad de la planta, incluso en interiores, pueden afectar a la cantidad de agua que necesita. El tamaño del recipiente también es importante. Si cree que su cafeto necesita un riego frecuente, puede deberse a que las raíces han superado el tamaño de la maceta, por lo que habrá que trasplantarla a un recipiente más grande.

Las plantas de café necesitan la luz adecuada

A las plantas de café les gusta la luz, pero no la luz solar directa. Si se cultivan en el exterior, prosperan a la sombra bajo un dosel de árboles. Intenta imitar estas condiciones en el interior eligiendo un lugar luminoso con luz difusa, preferiblemente cerca de una ventana que no reciba mucha luz solar directa. Las luces de cultivo pueden ayudar a tus plantas de café a prosperar en los meses más oscuros del invierno.

Pulsa tu cafeto

Dejado solo en la naturaleza, el cafeto arábigo puede crecer hasta 40 pies de altura. Pero se adaptan fácilmente a la vida en una maceta, y pueden crecer hasta convertirse en un arbusto completo y productivo. Mantenga el tamaño manejable mediante la poda.

Consigue tus granos de café

En condiciones ideales de cultivo al aire libre, una planta de café Arábica bien cuidada puede llegar a producir de 2.000 a 4.000 cerezas por cosecha o unas 4,5 a 9 libras. Hay dos granos de café por cereza, y se necesitan unas 5 libras de cerezas para producir una libra de granos de café. Cuando haga las cuentas, verá que el bebedor de café serio necesitaría muchas plantas de café Arábica para ser autosuficiente.

Una planta de interior puede que ni siquiera produzca suficientes granos para preparar una cafetera. Pero cultivar su propio café es realmente formar parte del proceso. Profundizará inconmensurablemente en su apreciación del tiempo y el esfuerzo que conlleva una taza de café, y profundizará en su disfrute del café en sí mismo, sin importar dónde se cultiven los granos.

Biografía del autor: Michael Shewmake inició el Atlas Coffee Club para destacar y celebrar el mundo del café. De Papúa Nueva Guinea a Perú, de Burundi a Brasil, Michael es un apasionado de conectar a los consumidores de café con los países cafeteros de todo el mundo, haciendo que una experiencia cafetera global se sienta local. Tampoco le desagradan las ventajas de llevar un negocio de café, es decir, que sea normal beber más de 5 tazas al día.