Cada año, miles de jóvenes estadounidenses se alistan en las Fuerzas Armadas, que hoy en día comprenden alrededor de 1,3 millones de miembros del servicio activo que abarcan el Ejército, la Fuerza Aérea, la Guardia Costera, los Marines y la Marina. (Y, más recientemente, la Fuerza Espacial.)

El servicio militar es una opción profesional atractiva y a menudo exitosa para los adolescentes y adultos jóvenes que prosperan en situaciones de gran energía, colaboran creativamente con otros, responden positivamente a expectativas claras y funcionan mejor con estructura.

En muchos sentidos, es una opción excelente para las personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), lo que hace que las restricciones del ejército a los reclutas con TDAH sean aún más frustrantes.

Los pasos y requisitos para el alistamiento son similares en todas las fuerzas armadas, y sólo varían ligeramente de una rama a otra. Aparte de la edad y las calificaciones educativas, las fuerzas armadas establecen normas médicas para el alistamiento y el nombramiento, incluyendo una extensa lista de condiciones físicas, mentales y de comportamiento que podrían descalificar a un candidato excepcional.

El TDAH está clasificado como una de esas condiciones restringidas. Esto no significa que sea imposible alistarse en el ejército con TDAH, pero sí significa que es más complicado y puede requerir una planificación avanzada.

¿El TDAH le descalifica para alistarse en el ejército?

Según las directrices del Departamento de Defensa (DOD) actualizadas por última vez en 2018, el TDAH se considera una condición descalificante si junto al diagnóstico existe alguno de los siguientes:

• Un Programa Educativo Individualizado (IEP), un Plan 504 o adaptaciones laborales recomendadas o prescritas después de los 14 años;
• Un historial de trastornos mentales comórbidos;
• Medicación prescrita para el TDAH en los 24 meses anteriores; o
• Documentación de rendimiento académico, ocupacional o laboral adverso.

Otras condiciones potencialmente descalificadoras bajo la sección de “Trastornos del aprendizaje, psiquiátricos y del comportamiento” del DOD incluyen la dislexia, el autismo, los trastornos del estado de ánimo, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y la ansiedad.

¿Se puede obtener una exención para el TDAH en las Fuerzas Armadas?

Un candidato con TDAH que cumpla con los criterios descritos anteriormente necesita una exención médica para poder alistarse en cualquier rama del ejército. Las exenciones médicas son iniciadas y solicitadas por la rama militar específica según las disposiciones del Departamento de Defensa que “permiten que los solicitantes que no cumplen con los estándares físicos y médicos… sean considerados para una exención médica”.

Sin embargo, obtener una exención médica para el TDAH es un proceso largo, de múltiples pasos y en gran medida impreciso que no conlleva ninguna garantía.

Es difícil encontrar información bien documentada sobre el proceso de exención médica y los criterios para cada rama individual. Es más, los reclutadores de cada rama militar (e incluso dentro de la misma rama) tienden a ser inconsistentes en la información y el asesoramiento proporcionado a los solicitantes con TDAH. Además, las variaciones en los historiales médicos de los candidatos y las vías de alistamiento hacen que sea casi imposible encontrar una vía uniforme para los aspirantes con TDAH.

¿Cómo se obtiene una exención médica?

Los aspirantes suelen informarse sobre el proceso de exención médica cuando se reúnen con un reclutador, el primer paso para el alistamiento en cualquier rama.

La mayoría de los solicitantes revelan su historial de TDAH en la conversación con el reclutador, pero también deben indicar su historial de TDAH en los documentos médicos que deben llenar como parte del proceso de alistamiento.

Uno de estos documentos es el Informe de Preselección Médica de Adquisiciones, o el DD 2807-2, que requiere que los solicitantes marquen “sí” o “no” si fueron evaluados o tratados por TDAH, y si están tomando o han tomado medicamentos para mejorar la atención. Los solicitantes también deben explicar todas las respuestas afirmativas en una sección separada. Las consecuencias de no responder con la verdad o de hacer declaraciones falsas se indican en el formulario.

Este formulario de preselección se completa con la ayuda del reclutador, y es revisado por un profesional médico en una Estación de Procesamiento de Entrada a las Fuerzas Armadas (MEPS, por sus siglas en inglés) – típicamente el segundo paso en el proceso de reclutamiento, durante el cual los potenciales alistados toman la prueba de la Batería de Aptitud Vocacional de las Fuerzas Armadas (ASVAB, por sus siglas en inglés) y se someten a un examen médico.

El médico del MEPS toma decisiones de calificación médica, y puede utilizar el documento de preselección para solicitar registros médicos adicionales y/o tomar una decisión (o una preliminar) sobre la preparación del solicitante. Las decisiones de los médicos del MEPS se toman de forma individual, caso por caso. Si un médico del MEPS dice que el solicitante no cumple con los estándares médicos, la rama militar respectiva puede iniciar y solicitar una exención médica para el individuo.

Cada rama tiene su propia junta de autoridad de exención, que tomará la determinación de la exención “basada en toda la información disponible con respecto a la cuestión o condición, así como las necesidades específicas del servicio militar”, según las directrices del DOD.

¿Pero qué busca exactamente cada rama al decidir sobre una exención? Hay varios factores que entran en juego y que pueden jugar a favor de un solicitante de TDAH, como el tiempo que ha estado sin medicación y la prueba de que funciona correctamente sin ella.

¿Cuánto tiempo hay que estar sin medicación para el TDAH para alistarse en el ejército?

Los reclutadores suelen decir a los solicitantes que deben dejar la medicación durante un tiempo considerable -la medida más importante a tomar- y demostrar que son capaces de funcionar adecuadamente mientras no toman la medicación antes de comenzar el proceso de alistamiento y para ser considerados para una exención.

El tiempo requerido para dejar la medicación difiere entre las ramas e incluso entre los reclutadores dentro de la misma rama. Algunos también recomiendan diferentes enfoques para demostrar el funcionamiento adecuado sin medicación.

En el Ejército, la Armada y la Infantería de Marina en particular, los reclutadores aconsejan en gran medida a los solicitantes con TDAH que dejen de tomar cualquier medicamento estimulante o no estimulante durante al menos un año.

Algunos reclutadores, especialmente en la Fuerza Aérea, les dicen a los solicitantes que deben dejar la medicación durante 15 meses o más (un ejemplo evidente de estas inconsistencias se puede observar en una sección posiblemente obsoleta del sitio web de la Fuerza Aérea, que dice que los solicitantes deben dejar la medicación durante un mínimo de dos años para obtener una exención). La Guardia Costera -que representa sólo el 3 por ciento de los miembros de las fuerzas armadas en activo- se considera en general la rama más difícil de solicitar con éxito una exención para el TDAH.

El tiempo que se ha dejado de tomar la medicación debe ser anotado por un médico (normalmente el médico que la prescribe) en los registros médicos y farmacéuticos del solicitante, y entregado como parte del proceso de exención. Los registros también deben describir la historia del TDAH del solicitante, el diagnóstico, el tratamiento y la estabilidad mientras está sin medicación.

Aparte de la documentación médica, los reclutadores también pueden recomendar que los solicitantes presenten expedientes académicos y cartas de recomendación para mostrar evidencia de un rendimiento académico y laboral exitoso mientras está sin medicación.

¿Qué lo descalificará para unirse a las Fuerzas Armadas?

Una necesidad demostrada de medicación para el TDAH

Si se demuestra que un solicitante con TDAH necesita medicación para funcionar diariamente, un reclutador, el médico del MEPS u otros involucrados en el proceso de reclutamiento pueden concluir que una carrera militar no es el mejor camino para el solicitante.

Peor rendimiento en los exámenes de ingreso

Aunque cada rama tiene diferentes límites, las bajas puntuaciones en el ASVAB y un mal historial académico o laboral también pueden hacer saltar las alarmas del personal de reclutamiento y del MEPS. Incluso la carrera preferida del solicitante en la rama deseada puede influir en las decisiones de renuncia. Es importante tener en cuenta que no hay adaptaciones para el ASVAB.

Discreción personal

También hay ocasiones en las que una rama decide no aprobar la solicitud de exención de un candidato, con pocas razones. Las decisiones, sin embargo, pueden ser impugnadas y anuladas.

Tomemos el caso de Adam*, que ahora tiene 30 años, y que actualmente realiza tareas de mantenimiento de aeronaves en la Armada después de obtener con éxito una exención médica para alistarse.

Adam fue diagnosticado con TDAH en la escuela primaria, y se le recetó una variedad de medicamentos estimulantes a lo largo de los años. Dejó de tomar la medicación poco después del instituto. “No sentí que me hiciera sentir bien de ninguna manera”, dijo Adam. “Me convertía en algo que no era”.

Varios años después, Adam decidió alistarse en la Marina, sin conocer las políticas militares sobre el TDAH. A pesar de llevar varios años sin tomar la medicación, fue rechazado por la rama.

Discrepando de la decisión de la Marina, y decidido a anularla, buscó ayuda, y encontró a un reclutador del Ejército con experiencia en procedimientos de alistamiento. El reclutador del Ejército, que actuó como enlace no oficial entre él y la Marina, consiguió que la rama reconsiderara su decisión con la condición de que Adam encontrara un médico que le realizara una evaluación mental exhaustiva.

Adam encontró un psiquiatra que realizó lo que se conoce como Diagnóstico del Eje IV. “Más o menos te dice: ‘Oye, esto es lo que tiene, cómo le afecta, lo leve o grave que es y cómo puede o no puede trabajar con ello'”, dijo.

Adam recibió la notificación de que su exención médica había sido concedida semanas después de presentar el informe a la rama, lo que le permitió continuar con el proceso de alistamiento.

¿Qué pasa si mientes a las Fuerzas Armadas sobre el TDAH?

Muchos aspirantes a militares con TDAH se debaten entre revelar o no su historial de TDAH en el proceso de reclutamiento, y se preguntan si los beneficios superan las posibles consecuencias de ocultar un diagnóstico pasado.

Las directrices del Departamento de Defensa establecen explícitamente que los solicitantes de alistamiento deben revelar completamente todo su historial médico. Los solicitantes que mienten sobre su historial médico pueden ser descalificados para alistarse. Si una persona es seleccionada para el alistamiento basándose en información falsa, puede ser objeto de un proceso militar o de una baja deshonrosa, entre otras acciones.

El hecho es, sin embargo, que muchos candidatos se han alistado en las fuerzas armadas después de ocultar o mentir abiertamente sobre su historial de TDAH. Algunos individuos, impulsados por un deseo inquebrantable de servir a su país, pueden inclinarse a no revelar su historial de TDAH por miedo a la descalificación directa. A veces, la noción es propuesta, con no muchas palabras y con entendimientos tácitos, por los propios reclutadores. Este consejo también aparece en foros y grupos en línea.

Otros pueden ser reacios a someterse a un largo proceso de exención sin ninguna promesa de éxito. Aquellos que han dejado la medicación durante bastante tiempo y no han necesitado intervenciones para tener éxito en la escuela o en el trabajo pueden sentirse aún más justificados para ocultar su historial de TDAH durante el proceso de alistamiento.

Por ejemplo, Jonathan*, de 25 años, un veterano que sirvió como médico de combate en el ejército durante cuatro años y que no reveló su historial de TDAH a su reclutador ni en los formularios médicos cuando se alistó hace unos 10 años.

Jonathan fue diagnosticado de TDAH en séptimo grado, pero dejó de tomar la medicación dos años después. Llevaba unos cuatro años sin tomar la medicación cuando decidió que quería alistarse en el ejército, y se enteró de la postura del ejército sobre el TDAH mientras investigaba en Internet.

“En ese momento, el consejo que recibí en Internet fue que, si no dices nada, no lo van a saber, y que te va a hacer la vida mucho más fácil si te lo guardas para ti”, dijo.

Jonathan, sin embargo, aconseja encarecidamente a los solicitantes con un historial de TDAH que no mientan. “No vale la pena arriesgarse a todo eso”, dijo, refiriéndose a las consecuencias de ser descubierto mintiendo. “Y la verdad es que, por mucho que crea que mucha gente podría beneficiarse, no se trata de incluir a todo el mundo”. Recuerda a un recluta en el entrenamiento básico que fue expulsado por su incapacidad para quedarse quieto sin moverse y perder la concentración durante ciertas actividades, indicios comunes del TDAH.

Aunque admite que experimentó dificultades iniciales en el entrenamiento básico y en el aula posiblemente vinculadas al TDAH, especialmente con tareas que dependían en gran medida de las funciones ejecutivas y la concentración, Jonathan considera que su carrera en el Ejército fue una de las mejores decisiones que ha tomado, ya que le ayudó a desarrollar mejores hábitos y estrategias en la organización y más allá.

Hoy en día, Jonathan está en la universidad – y toma medicación para tratar el TDAH.

¿Vale la pena seguir una carrera militar si tengo TDAH?

Es fácil que los solicitantes con TDAH que quieren servir en el ejército se sientan desanimados por estas directrices. Sin embargo, es importante recordar que los reclutadores se interesan en ayudar a los solicitantes, especialmente a aquellos que se defienden a sí mismos.

Los reclutadores quieren, y lo harán, trabajar con los solicitantes para determinar su mejor ajuste en una rama específica. Los reclutadores pueden pasar horas entrevistando y respondiendo a las preguntas de un solo solicitante. Muchos entablan un diálogo no vinculante para evaluar la idoneidad de un candidato antes de pedirle que se comprometa con algún proceso o que presente formalmente la documentación.

Algunos reclutadores, por ejemplo, son conocidos por hacer que los candidatos rellenen una versión ligeramente modificada del informe de preselección médica -que quedará entre el reclutador y el candidato- antes de rellenar la versión “oficial” del informe. El reclutador puede explicar a un candidato que la revisión del cuestionario modificado les permite calibrar si el historial médico de un candidato requiere más documentación, y permite a los candidatos decidir si tienen el tiempo y la voluntad de seguir adelante en caso de que aparezca alguna bandera roja.

Los aspirantes a miembros del servicio deben llevar a cabo su propia investigación antes de alistarse, lo que significa hablar con un médico sobre el plan y las ramificaciones de dejar la medicación, y encontrar una rama y una carrera que se adapte y acentúe los puntos fuertes a la vez que minimiza los puntos débiles.

“Confía en tu capacidad para funcionar moderadamente bien día a día sin medicamentos”, aconseja Jonathan a los aspirantes con TDAH. “Sepa que puede hacer tareas básicas como levantarse, vestirse, hacer la cama y llegar a algún sitio a tiempo. Si puedes hacer eso, el resto lo tomas como viene”.

Adam, del mismo modo, aconseja a los solicitantes que se aseguren de que pueden trabajar con su condición, pero sobre todo, que sean implacables.

“No dejes nunca de luchar por entrar si es lo que quieres hacer”, dijo.

*Los nombres han sido cambiados para proteger las identidades