Ya sea que tengas sobras que quieras volver a congelar o que se haya ido la luz, es común preguntarse cómo tratar los alimentos descongelados. ¿Se puede congelar dos veces y volver a meterlo en el congelador o hay que tirarlo? He tratado esta cuestión muchas veces en los últimos 50 años y puedo darle una respuesta definitiva.

¿Se pueden volver a congelar las frutas y verduras? Si la fruta o la verdura están en un recipiente bien cerrado y no se han estropeado de forma evidente, por lo general es seguro volver a congelarlas. Sin embargo, es de esperar que la calidad disminuya un poco.

Saber cómo asegurarse de que sus frutas y verduras son seguras para volver a congelarlas es primordial para mantener una buena seguridad alimentaria. También es conveniente saber cómo almacenar los productos de forma eficiente para que duren más tiempo y sepan mejor cuando los consuma. Ahora vamos a profundizar en cómo decidir si volver a congelar sus frutas y verduras o tirarlas.

Cosas a tener en cuenta cuando se vuelven a congelar las frutas y verduras

En primer lugar, si el producto no está completamente descongelado todavía, probablemente esté bien volver a congelarlo inmediatamente. A menudo, cuando un congelador comienza a descongelarse, por ejemplo durante un apagón inesperado, el interior seguirá estando más frío que las zonas circundantes durante mucho tiempo.

Así que, si sus frutas y verduras aún están frías y parcialmente congeladas, y puede volver a congelarlas inmediatamente, no hay nada más de qué preocuparse. Sin embargo, si están totalmente descongeladas y han alcanzado temperaturas superiores a las de un frigorífico, tendrá que plantearse qué hacer.

Decida si debe volver a congelarlas o no

Lo primero y más importante que debe tener en cuenta es si sus productos siguen siendo realmente “buenos”.

1. Busque signos de deterioro

Es importante no volver a congelar ninguna fruta o verdura que pueda estar contaminada y hacer que contraiga una enfermedad transmitida por los alimentos una vez descongelada y consumida. Hay cosas fáciles de buscar o tener en cuenta antes de volver a congelar sus frutas y verduras.

• En primer lugar, compruebe visualmente sus productos para ver si hay signos de deterioro y olerlos para ver si tienen mal olor. Recuerde que la congelación no mata a las bacterias, sólo impide que crezcan. Cuando descongele las frutas o verduras más adelante, estarán en peores condiciones que cuando las congeló. Si se han estropeado ahora, estarán rancias después de volver a congelarlas.
• También es bueno pensar en la historia reciente de sus frutas y verduras y cómo llegaron a ser descongeladas en primer lugar. Si fue por un prolongado corte de luz, o porque dejó sus comestibles en el mostrador, contemple si hubo tiempo suficiente para que las bacterias y los patógenos crecieran a niveles infecciosos. Recuerde que las bacterias se dividen cada veinte minutos.
• También es una buena práctica considerar si se ha producido alguna contaminación cruzada mientras se descongelaban las frutas o verduras. Fíjese en cosas como daños en el envase o si la carne ha tocado las verduras.

Si hay algo que le preocupe, probablemente sea prudente no volver a congelar estas frutas y verduras y tirarlas.

Si las frutas o verduras se han descongelado lo suficiente como para que se “estropeen” de alguna manera, como por ejemplo desarrollando moho, cambiando de color o fermentando, tendrá que deshacerse de ellas. Volver a congelarlas no podrá deshacer este tipo de daños.

Incluso si no están visiblemente dañadas, las bacterias crecen cada vez más en sus productos cuanto más tiempo hayan sido descongelados. Cuanto más tiempo haya pasado, menos conveniente es la recongelación. Desgraciadamente, no hay un límite de tiempo claro, pero utilice su mejor criterio y considere las alternativas que se describen a continuación si sus productos han estado totalmente descongelados durante más de uno o dos días.

2. ¿Estaba dañado el congelador o los recipientes?

Debe tener en cuenta el entorno en el que han estado los alimentos mientras se descongelaban. Si su congelador no ha sufrido ningún otro tipo de daño y toda la fruta y la verdura está todavía en recipientes sellados, (¡como debería ser la mejor práctica al congelar productos!), ningún material externo los habrá contaminado.

Sin embargo, si su congelador se ha dañado en un accidente, como un incendio, y/o sus recipientes de productos se han dañado o abierto, las bacterias, la suciedad y otros contaminantes pueden entrar en sus alimentos. Considere cuidadosamente qué piezas deben desecharse, como todos los zumos de fruta, y qué artículos grandes pueden limpiarse y reutilizarse. Sólo vuelva a congelar lo que esté absolutamente seguro al 100% de que no está contaminado.

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3. ¿Para qué utiliza las frutas o verduras?

Si la calidad no es importante, se puede ignorar el daño causado por la recongelación de frutas o verduras. Sin embargo, es posible que quiera considerar formas alternativas de conservarlas si es importante para usted. Todo depende de cuáles sean sus planes.

Si va a volver a congelarlas, normalmente seguirán siendo buenas para utilizarlas en mermeladas, pasteles, guisos y platos similares sin ninguna diferencia perceptible. Si está preparando platos gourmet de calidad, es posible que quiera evitar las frutas y verduras recongeladas.

Alternativas a la recongelación directa de frutas y verduras

Si no está seguro de la recongelación, las formas alternativas de conservar los alimentos pueden ser una buena opción.

Simplemente cocinar los alimentos y luego volver a congelarlos puede reducir las preocupaciones sobre las bacterias, ya que hervir completamente los alimentos generalmente elimina las bacterias dañinas. Sin embargo, recuerde enfriar rápidamente los alimentos cocinados repartiéndolos en porciones, ya que los alimentos que se mantienen calientes durante mucho tiempo vuelven a desarrollar bacterias rápidamente. Este método puede ir desde simplemente convertir las manzanas en salsa de manzana o relleno de tarta, hasta hacer guisos completos para luego congelarlos.

Si no puede volver a congelar sus productos, considere la posibilidad de hacer mermeladas, conservas o encurtir sus productos.

Cómo evitar la descongelación accidental

La mejor manera de evitar dificultades con la recongelación es evitar la descongelación accidental de los productos.

1. Considere la posibilidad de utilizar generadores de reserva si aún no los tiene, especialmente si tiene grandes reservas de alimentos congelados.
2. Si también han fallado o no tiene otras formas de generar electricidad, ralentice la descongelación manteniendo el congelador cerrado, no añadiendo nuevos artículos y apilando todos sus artículos congelados. Esto también funciona si su congelador está dañado físicamente, ya que la menor superficie de los artículos apilados ralentizará la descongelación.
3. Considere la zona más fría para almacenarlos y evitar la descongelación total. En invierno, un área segura y protegida en el exterior puede ser lo mejor, mientras que en verano sería preferible un sótano u otra habitación fresca. Como referencia, recuerde que en un frigorífico, la mayoría de los artículos tardan alrededor de un día en descongelarse.

Qué ocurre cuando se congela y se vuelve a congelar

La congelación conserva los alimentos al inhibir el crecimiento de bacterias y patógenos e impedir que las enzimas catalicen las reacciones de degradación dentro de las células de los alimentos.

Desgraciadamente, la reacción de congelación puede tener efectos negativos en el sabor y la textura de los alimentos, al tiempo que disminuye su contenido nutricional. Se puede esperar una pérdida del 10% de la vitamina C, una pérdida del 25% de la vitamina B1, y pérdidas apreciables de la vitamina B2 y la vitamina A con el paso del tiempo. Esto se debe a que el agua se expande cuando se congela y se convierte en hielo. Este proceso puede reventar las células de los alimentos congelados.

Además, en los alimentos con alto contenido en agua, como las frutas y las verduras, se pueden formar cristales de hielo que intensificarán esta degradación. Por esta razón, es mejor secar el exterior de sus frutas y verduras lo mejor que pueda antes de colocarlas en el congelador. Sin embargo, cuanto más baja sea la temperatura, más pequeños serán los cristales de hielo y en mejor estado estarán sus frutas y verduras descongeladas.

¿Qué ocurre cuando se descongelan las frutas y verduras?

Cuando las frutas y verduras se descongelan, también lo hacen las bacterias que quedan en ellas. No se trata de una cuestión de lo bien que se hayan limpiado antes de la congelación, ya que con cualquier superficie quedarán algunas bacterias que son perfectamente naturales. Estas bacterias no son necesariamente peligrosas por sí mismas, pero su vuelta a las temperaturas normales hará que a menudo se multipliquen rápidamente. En niveles elevados, esto puede ser peligroso y hacer que los alimentos se estropeen antes.

Una vez descongelados, la consistencia de las frutas y verduras también cambia. En términos más sencillos, la congelación hará que el agua del interior de las frutas y verduras se expanda hasta formar cristales de hielo. Estos cristales dañarán la consistencia de la fruta y la verdura.

Cuando se congelan una vez, esto no siempre es tan perceptible, aunque se suele notar la cantidad de zumo que se libera al volver a congelar el producto. Éste procede de las células rotas por los cristales de hielo y no es sólo agua, sino también zumo de fruta. A menudo, usted utilizará este zumo junto con el producto, por lo que no se pierde nada.

Cómo descongelar correctamente los alimentos

Aunque pueda predecir la necesidad de volver a congelar sus frutas y verduras, es una buena práctica descongelarlas en el frigorífico. Aunque puede ser más rápido descongelar a temperatura ambiente, hace que sus frutas y verduras sean un excelente caldo de cultivo para las bacterias. Del mismo modo, asegúrese de utilizar siempre recipientes sellados en todas las fases del proceso para reducir cualquier tipo de contaminación cruzada.

¿Por qué congelar la fruta y la verdura?

Congelar los alimentos como método de conservación es algo que el ser humano lleva haciendo desde que habitaba tierras heladas. Desde que los congeladores domésticos se convirtieron en algo común en la década de 1930, nuestra dependencia de los alimentos congelados en el mundo occidental se ha convertido en algo universal.

De hecho, es una parte importante del funcionamiento diario de muchos hogares en todo el mundo hoy en día, desde el almacenamiento de ingredientes para tenerlos disponibles cuando se necesitan, hasta la congelación de comidas completas en porciones individuales. Es una de las formas más fáciles de mantener los alimentos frescos durante mucho tiempo si se tiene acceso a suficiente electricidad.

Congelar alimentos ofrece a las personas la ventaja de separar al consumidor del ciclo de producción de alimentos. Tanto si se trata de un grupo familiar que congela artículos comprados o recolectados a granel, como de empresas que almacenan alimentos cosechados en una temporada para venderlos a lo largo del año, la posibilidad de conservar fácilmente los alimentos mediante la congelación hace que se rompa el precario vínculo con el momento de la cosecha.

La congelación no sólo es más fácil que muchos otros procesos de conservación, ya que sólo hay que colocar los artículos en el congelador en un recipiente adecuado, sino que también significa que el producto, una vez descongelado, es casi tan bueno como cuando estaba fresco.

¿Cuánto tiempo se conservará?

Para las frutas y verduras, en particular, la congelación mantendrá el producto bueno durante al menos un año. Las frutas y verduras congeladas comercialmente pueden escaldarse antes de ser congeladas, lo que puede afectar a las vitaminas de las frutas y verduras. Se hace para matar las bacterias y preservar el color y el sabor.

Sin embargo, las vitaminas hidrosolubles pueden perderse. Al congelar en casa, el escaldado es menos común, por lo que esto puede no ser una preocupación. En general, cualquier tipo de método de almacenamiento afectará al contenido de vitaminas y nutrientes, pero esto no es específico de la congelación.

No importa lo que esté congelando, asegúrese de seguir las mejores prácticas y no tendrá problemas.

Cómo congelar frutas y verduras correctamente

Podría pensar que una vez que sus frutas y verduras se han descongelado hay poco que pueda hacer para preservar su textura y sabor durante una nueva congelación. Sin embargo, seguir los mismos métodos que se utilizan para pasar de fresco a congelado puede ayudar a crear productos de gran sabor la próxima vez que se descongelen.

Método 1: Congelar rápidamente las frutas y verduras

La congelación rápida es un método muy utilizado por los fabricantes de masas para congelar sus verduras. El proceso consiste en congelar los alimentos rápidamente para evitar la formación de grandes cristales de hielo, lo que protege la textura y el contenido nutricional de los productos.

Un método habitual de congelación rápida es lavar y secar bien las bayas o las judías, por ejemplo, y colocarlas en una bandeja de horno forrada con papel pergamino. Es conveniente extender las frutas y verduras de manera que no se toquen entre sí. Coloque la bandeja en el congelador durante 30 minutos o dos horas antes de guardarla en un recipiente adecuado. Al descongelar los alimentos congelados, el daño causado por el hielo debería ser mínimo y las verduras deberían seguir estando crujientes.

Método 2: Escaldar las verduras

Este método tiene la ventaja de hervir las verduras antes de volver a congelarlas, matando las bacterias en el proceso. El proceso de ebullición también destruye las enzimas de las verduras, que son las responsables de la degradación nutricional mientras las verduras están en el congelador. Matar las enzimas ayuda a preservar el sabor, la textura y el contenido nutricional.

Para escaldar las verduras, hiérvalas durante unos 60 segundos o hasta que note que su color se vuelve un poco más brillante (esto puede tardar hasta unos minutos dependiendo de la verdura). Una vez que esto ocurra, escurra las verduras y póngalas inmediatamente en agua helada. Después de unos minutos, deberían estar completamente frías. Si es posible, utilice el protocolo de congelación rápida anterior para congelar las verduras de forma óptima. Si no es así, seque las verduras y colóquelas en un recipiente adecuado y póngalas directamente en el congelador. Tenga en cuenta que si apila demasiado las frutas y verduras sin congelar, puede sufrir magulladuras.

Utilice siempre recipientes adecuados para almacenar sus frutas y verduras. Los mejores recipientes tienen una tapa hermética, mientras que debería utilizar bolsas aptas para el congelador y a prueba de humedad. Las frutas y verduras se almacenan mejor en bolsas, eliminando la mayor cantidad de aire posible. Esto las mantendrá en las mejores condiciones durante el almacenamiento.

Pensamientos finales

La descongelación accidental o deliberada de frutas o verduras no significa que haya que comerlas ahora o tirarlas. Si utiliza su debida diligencia y se asegura de que el alimento sigue siendo seguro, normalmente puede volver a congelarlo sin preocuparse.

Sin embargo, para estar completamente a salvo de contraer una enfermedad transmitida por los alimentos, intente evitar volver a congelar los alimentos. Aun así, si sus frutas y verduras descongeladas están intactas, el riesgo de volver a congelarlas es mínimo. Para mantener el sabor, la textura y el contenido nutricional, congele rápidamente sus frutas y verduras antes de volver a congelarlas.

Si busca más consejos para conservar sus alimentos, no deje de consultar mis otros artículos en la categoría de conservación.

¡Gracias por pasarse por aquí!

Productos útiles

• Contenedores de plástico aptos para el congelador- Un producto imprescindible para almacenar adecuadamente las verduras.
• Bolsas de Mylar de tamaño porción- Una gran opción si quiere ser eficiente y asegurarse de que nunca descongela demasiada comida. Sólo tiene que sacar la cantidad adecuada de bolsas de porciones para cada comida.
• Bolsas Mylar de 1 galón- Si quiere sellar al vacío y almacenar verduras para el largo plazo o lo suficiente para una comida para una familia grande.
• Sellador al vacío- Una de las mejores maneras de mantener los alimentos seguros es sellarlos al vacío. Esto también ayuda a minimizar el tamaño de sus alimentos embolsados, ayudando con los problemas de espacio en el congelador.

Preguntas relacionadas

¿Cuánto duran las frutas y verduras congeladas? La mayoría de las frutas y verduras congeladas duran hasta un año sin que se note una pérdida de calidad. Después, las enzimas naturales habrán descompuesto suficientemente las células, disminuyendo la calidad de la fruta o verdura. Después de este periodo, es probable que se puedan comer, pero tendrán un sabor insípido y poco valor nutricional.

¿Qué alimentos no se deben volver a congelar? Aunque en teoría se puede volver a congelar cualquier alimento, hay algunos de alto riesgo que sería mejor evitar. La carne y el pescado son caldos de cultivo ideales para las bacterias y, a menos que se hayan manipulado con cuidado, probablemente estén llenos de bacterias. Una opción mejor y más segura sería cocinar la carne o el pescado y luego congelarlo.

¿Se puede volver a congelar la carne o el marisco? Volver a congelar la carne o el marisco puede ser complicado, sobre todo porque muchos tipos de carne contienen bacterias específicas. Si congela grandes cantidades de carne o marisco, debe investigar específicamente cuál es la mejor manera de manejar la descongelación accidental. En general, es mejor pecar de precavido y cocinar la carne. Luego puede volver a congelarla una vez que esté bien cocinada.

¿Se puede comer carne congelada de hace 2 años? Después de 2 años, si bien la carne puede seguir siendo segura para comer, es probable que se haya deteriorado significativamente en el departamento de sabor. Una vez cocinada, puede estar más dura y seca.

¿Se puede volver a congelar el pan? Normalmente se puede volver a congelar el pan una vez descongelado. Sin embargo, su sabor y textura disminuirán. Tostar el pan es una buena manera de ayudar a combatir este problema.