Nació: el 3 de marzo de 1831 en Brocton, Nueva York Murió: el 19 de octubre de 1897 en Chicago, Illinois Industrial estadounidense
George Pullman fue un empresario industrial estadounidense que desarrolló el coche cama ferroviario y construyó un gran negocio con él. Fue uno de los últimos industriales (alguien que posee y explota un negocio a gran escala) en operar una ciudad de la compañía.
Infancia y primeros años de carrera
George Mortimer Pullman nació el 3 de marzo de 1831 en Brocton, Nueva York, pero sus padres se trasladaron pronto a Portland, Nueva York. Tras asistir a escuelas públicas, su educación formal terminó a los catorce años, poco después de la muerte de su padre. Pullman entró entonces a trabajar en un almacén de ramos generales y se convirtió en la principal fuente de ingresos de su familia. En 1848 Pullman se unió a su hermano mayor en Albion, Nueva York, donde trabajó como ebanista.
En 1853 Pullman se convirtió en contratista general y ayudó a mover varios edificios que se interponían en el camino de un proyecto para ampliar el Canal de Erie. (El Canal de Erie es una vía fluvial clave en el lago Erie que conecta los Grandes Lagos y abrió la región a la navegación). Al terminar esa obra en 1855, se trasladó a Chicago, donde se dedicó a elevar los edificios a cimientos más altos para evitar las inundaciones, un problema causado por el hecho de que gran parte de la superficie de Chicago se encuentra a pocos metros por encima del nivel del lago Michigan.
Vagones de ferrocarril
La idea de un vagón dormitorio para los ferrocarriles no era nueva, y se habían hecho varios esfuerzos para construir y operar tales vagones antes de que Pullman se uniera al campo. Se asoció con Benjamin Field, que tenía los derechos de explotación de los “coches cama” en los ferrocarriles Chicago y Alton y Galena y Union. Pullman remodeló los vagones de dos pasajeros para convertirlos en coches cama, utilizando la estructura de una cama superior articulada al costado del vagón y sostenida por dos brazos articulados. El negocio creció lenta pero constantemente hasta la Guerra de Secesión (1861-65), cuando las fuerzas de la Confederación (el Sur) y la Unión (el Norte) se enfrentaron por varias cuestiones, principalmente la secesión, o el deseo de la Confederación de abandonar la Unión. En 1862, Pullman se fue a los campos de oro de Colorado, donde gestionó una tienda comercial y, en su tiempo libre, siguió desarrollando su coche cama.
De vuelta a Chicago, Pullman y Field construyeron el coche cama “Pioneer”, que se convirtió en un clásico de la historia del ferrocarril. Su primer viaje llevó a la viuda de Abraham Lincoln (1809-1865) desde Washington hasta Springfield, Illinois, poco después del asesinato del presidente. Otros ferrocarriles comenzaron a utilizar el coche Pullman. En 1867, el año del matrimonio de Pullman, la legislatura de Illinois (órgano de gobierno) comenzó a utilizar regularmente la Pullman Palace Car Company, que acabó convirtiéndose en la mayor empresa de construcción de este tipo del mundo. Al principio, Pullman contrataba sus coches (contrataba a otras empresas para que los construyeran); en 1870 empezó a construirlos en Detroit, Michigan, aunque la sede central permaneció en Chicago. La compañía Pullman siempre alquiló coches cama; nunca los vendió.
Para 1880 Pullman poseía los derechos de un terreno en la región de Calumet, en Chicago, donde construyó una nueva fábrica y una ciudad de la compañía, una ciudad en la que el principal empleo para los residentes de la ciudad proviene de una compañía. Profundamente perturbado por las deprimentes condiciones de la ciudad, creyó que su ciudad podía ser un modelo de eficiencia y salubridad, aunque se planificó para obtener un 6% de beneficios. La construcción de la ciudad costó más de 5 millones de dólares, y una grave huelga en 1894 marcó el inicio de la separación de la fábrica y la ciudad. Pullman murió en Chicago el 19 de octubre de 1897.
Para más información
Husband, Joseph. La historia del coche Pullman. Chicago: A. C. McClurg, 1917. Reimpresión, Grand Rapids, MI: Black Letter Press, 1974.
Leyendecker, Liston E. Palace Car Prince: A Biography of George Mortimer Pullman. Niwot: University of Colorado Press, 1992.
Mencken, August. The Railroad Passenger Car. Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1957. Reimpresión, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.
Myers, Elisabeth P. George Pullman: Young Sleeping Car Builder. Indianápolis: Bobbs-Merrill, 1963.