Ayunar significa no ingerir o tomar ningún alimento o agua durante un período de tiempo determinado. Encontramos esta definición en el libro de Ester, donde la reina pide a su tío Mardoqueo que solicite a los demás que no coman por ella.

. . ayunad por mí, y no comáis ni bebáis durante tres días, ni de noche ni de día. Mis criadas y yo también ayunaremos de la misma manera (Ester 4:16).

El ayuno y quién debe y quién no debe hacerlo era algo que desconcertaba a los discípulos de Juan el Bautista. Hicieron un viaje especial para preguntarle a Jesús su opinión sobre el tema. El Señor no dudó en decirles que hay un tiempo para ayunar y otro para abstenerse de tal acto.

“Entonces los discípulos de Juan se acercaron a Él, diciendo: ‘¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos a menudo, pero tus discípulos no ayunan?’. Jesús les dijo: “¿Acaso los hijos de la novia pueden llorar mientras el novio está con ellos? Pero vendrán días en que el novio les será quitado, y entonces ayunarán”. (Mateo 9:14 – 15, LBLA).

El ayuno bíblico se lleva a cabo durante al menos un día o más. Como se insinúa en la cita de Ester, un día completo se considera desde la puesta del sol de un día hasta la puesta del sol del día siguiente.

¿Por qué hacerlo?

Una de las razones por las que un ayuno ocasional es parte de ser un cristiano es que vivimos en un mundo malvado. Si no tenemos cuidado, podemos ser atraídos a caer en el pecado al igual que los que no se han convertido. Debemos ser como Lot, de quien Pedro dijo que resistió las malas influencias que le rodeaban por vivir en Sodoma y cerca de Gomorra (2Pedro 2:7 – 8).

Necesitamos mantener una relación estrecha y personal con nuestro Padre del cielo si queremos tener alguna posibilidad de resistir al mal. Abstenerse de comer y beber nos lleva a una relación más estrecha con Dios y agudiza nuestro enfoque para buscar su perfecta voluntad en nuestra vida diaria.

A veces es necesario un ayuno para pedir a Dios y buscar su favor para otros. La iglesia primitiva del Nuevo Testamento se abstenía de comer y beber para poder orar eficazmente por el ministerio de Pablo y Bernabé (Hechos 13). También lo hacían al elegir a los líderes de la iglesia (Hechos 14:23). David se negó a tomar cualquier alimento o bebida con la esperanza de salvar la vida de su bebé a través de Betsabé (2Samuel 12:15 – 16, 22). El pueblo de Nínive, una nación gentil, ayunó por la misericordia de Dios (Jonás 3).

Por último, la ciencia dietética contemporánea sólo ahora está tomando conciencia de los beneficios del ayuno para la salud. Estudios recientes realizados en los Institutos Nacionales de Ciencia de los Estados Unidos indican que una vida más larga, la resistencia a la diabetes y otras enfermedades y un mejor control del peso son los resultados de un programa moderado de prescindir de alimentos de vez en cuando.

¿Cuántas veces debemos hacerlo?

Los cristianos tienen el mandato de Dios de ayunar al menos un día al año, durante el día sagrado conocido como el Día de la Expiación (también llamado Yom Kippur – Levítico 23:32). Sin embargo, deberíamos intentar ayunar algunas veces más cada año, como el apóstol Pablo (2Corintios 11:27). Jesús no comió ni bebió durante cuarenta días para poder resistir plenamente las tentaciones del diablo. Deberíamos prescindir de la comida y el agua siempre que sintamos la necesidad de buscar a Dios, de ser conscientes de nuestra necesidad de fortalecernos espiritualmente o de pedir a Dios por el bien de los demás.

Preparación

Lo primero que hay que hacer es dejar de beber cualquier cosa con cafeína, café, té negro normal (los tés de hierbas pueden ser beneficiosos) o refrescos en la semana anterior a cualquier ayuno. En su lugar, se debe beber agua pura filtrada justo antes de empezar para estar adecuadamente hidratado y no tener dolor de cabeza u otras dolencias.

Con ciertos tipos de condiciones de salud (como los diabéticos, etc.), se debe consultar con un médico u otro profesional de la medicina antes de ir, por cualquier período de tiempo, sin comida o agua.

El ayuno está destinado a ser un acto privado entre nosotros y Dios. El propio Jesús nos advierte que no debemos enorgullecernos ni presumir ante los demás de que estamos ayunando con la esperanza de que piensen que somos “espirituales” y estamos cerca de Dios (Mateo 6:16 – 18).

También es importante recordar que el ayuno no es un fin en sí mismo. Debe acercarnos a Dios y enfocar nuestra mente para pensar como él. Pero, en última instancia, debe llevarnos a ayudar a los oprimidos, a dar de comer a los hambrientos, a dar cobijo a los que no lo tienen y a dar ropa a los más necesitados (Isaías 58:6 – 7).