Como habrás oído, ¡es Cuaresma! Para esta temporada me he asociado con International Justice Mission para destacar la esclavitud moderna en las cadenas de suministro, y este año han pedido a la gente que renuncie al café, al chocolate o que compense los 40 días de Cuaresma (si te interesa, yo estoy renunciando al café, que es fácil para mí, y al chocolate, que NO lo es). Durante este periodo hablaré de estos tres ámbitos, de dónde están los problemas y de cómo podemos comprar mejor. La realidad es que 40 millones de personas están en situación de esclavitud en todo el mundo, fabricando artículos como los que compramos cada día. El IJM trabaja para aplicar soluciones concretas en el origen, y yo estoy aquí para hablar de las cosas que podemos hacer a nivel de los consumidores. Creo firmemente en el poder de combinar el consumo individual, la acción colectiva y el cambio político, por lo que me encanta esta campaña de la Cuaresma, ya que reúne las tres cosas.

Entonces, hablemos del café.

Creo que hay dos áreas principales en las que queremos pensar cuando hablamos de café ético:

La empresa

Hay una enorme diferencia entre la industria del café en su conjunto y el sector de los cafés especiales. La industria del café en su conjunto está abrumadoramente dominada por grandes empresas multinacionales que suministran productos baratos y genéricos en los supermercados. Los tostadores de cafés especiales representan un porcentaje increíblemente pequeño de la industria y están íntimamente involucrados en todo el ciclo del café, desde el cultivo hasta el procesamiento y el tostado.

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Esto significa generalmente que el café menos ético será el de las grandes corporaciones (tanto en términos de café en tiendas como en cadenas de cafeterías), y normalmente es instantáneo. Esto se debe a que las principales prioridades de la organización son la eficiencia y el beneficio: mantener los costes de producción bajos mientras se hace el café de la forma más rápida y barata posible, sin tener en cuenta el bienestar humano y medioambiental, ni la calidad del producto. Es exactamente lo mismo que la moda rápida, que a menudo se traduce en salarios injustos, malos tratos y problemas de esclavitud:

“Los agricultores que cultivan este café tratarán de obtener mano de obra barata, a menudo explotando a niños y otros trabajadores en sus plantaciones. Estos agricultores talan todos los árboles autóctonos para cultivar el mayor número posible de cafetos, y utilizan los pesticidas y herbicidas sintéticos más baratos. Esta es una buena razón para evitar el café barato de los supermercados: no sólo sabe mal, sino que los agricultores reciben un trato realmente malo.

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Así que, como era de esperar, el café de las grandes cadenas es malo para todos, tanto para el cliente como para el proveedor y el agricultor. Los únicos que se benefician son las corporaciones y los directores ejecutivos (que ya son increíblemente ricos).

Lo bueno es que alejarse de este tipo de café es un poco la situación de “dos pájaros de un tiro”. No sólo evitará el café producido mediante la explotación y obtendrá un café de mejor calidad, sino que el uso de granos en lugar de café instantáneo también crea muchos menos residuos, utiliza menos plástico (especialmente de esas malditas cápsulas instantáneas) y a menudo convierte la inversión en la agricultura orgánica donde también se dejan los árboles nativos, por lo que el medio ambiente obtiene algunos beneficios prácticos también.

Certificaciones (o falta de ellas)

Cuando pensamos en beber café que sea ético, muchos de nosotros estaremos más familiarizados con la etiqueta Fairtrade, que paga a los productores un “comercio justo” por encima del precio de mercado siempre que cumplan con los requisitos laborales, medioambientales y de producción especificados. Desde su creación en los años 80, el Comercio Justo se ha convertido en un nombre destacado en el mundo de la alimentación y las bebidas éticas. Sin embargo, hay margen de mejora.

El sistema de Comercio Justo no está diseñado tan bien como podría estarlo, y estudios anteriores de Harvard y la Universidad de Wisconsin sugieren que los efectos del café de Comercio Justo sobre los caficultores podrían mejorarse; especialmente para los más pobres de la cadena de suministro, o para la reducción general de la pobreza. Así es como funciona el Comercio Justo:

• Los cultivadores pertenecen a un grupo seleccionado de cooperativas de productores de ultramar
• Se les paga un mínimo de 1$.40 dólares por libra (de granos de arábica) que pueden vender, esto se conoce como “precio mínimo” y significa que el precio cobrado no puede ser inferior a éste
• Si el precio de mercado sube por encima del precio mínimo, los cultivadores reciben el precio de mercado así como una prima que se devuelve para invertir en la cooperativa y en la comunidad local
• Para recibir este precio, Para recibir este precio, los productores tienen que pagar para obtener la certificación, unirse a una cooperativa, aceptar las prácticas estándar sobre el uso de fertilizantes/pesticidas y pagar a los trabajadores del café de forma justa

Desgraciadamente, este sistema puede fallar por razones que se pueden leer aquí y aquí La más apremiante, sin embargo, es que la certificación de Comercio Justo no garantiza la eliminación de la esclavitud de la cadena de suministro. El ejemplo más claro es la reciente controversia sobre el Comercio Justo y el pago de un salario digno a los trabajadores del café en las pequeñas explotaciones de Etiopía y Uganda. Una investigación de SOAS descubrió que la Fundación Fairtrade es incapaz de garantizar que todos los trabajadores reciban un salario digno. La mayor parte del café es producido por pequeños propietarios que emplean a algunos trabajadores; estos últimos suelen ser los peor pagados. Los criterios de la Fundación Fairtrade no regulan los salarios si un pequeño agricultor emplea a menos de un “número significativo” de trabajadores, lo que generalmente se interpreta como 20. Si emplean a menos de 20, deben pagar un salario digno. Si emplean a menos de 20, ni siquiera están obligados a pagar el salario mínimo legal.

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¿La razón por la que esto no es más conocido? El Comercio Justo tiene un marketing muy fuerte por ahí, incluso yo no sabía mucho sobre esto antes de empezar a investigar, aunque no soy un gran consumidor de café por lo que no era una parte masiva de mi día a día.

Además de esto, el Comercio Justo también puede hacer mucho daño a los agricultores pobres, que tienen que pagar una cantidad considerable de dinero para unirse y organizar sus negocios de manera que podría no funcionar para los productores en los países más pobres. (fuente)

Esto no quiere decir que todo el café de Comercio Justo sea intrínsecamente explotador, después de todo ha sido un enorme catalizador para el cambio y la concienciación, especialmente en sus inicios. Hay buen café de Comercio Justo por ahí, simplemente tenemos que cavar un poco más profundo bajo la superficie a veces, ya que ser certificado de Comercio Justo no hace que el café sea perfecto. Hay grandes opciones de Comercio Justo por ahí, sólo tenemos que pensar críticamente y buscar un poco más de información.

Para evitar confusiones, estas son algunas de las otras acreditaciones que puedes ver flotando en el mundo del café (tomadas del artículo de The Guardian de 2015):

UTZ

Este esquema de acreditación cubre tanto las cuestiones ambientales como los derechos de los trabajadores. Su código de conducta se basa en los convenios de la Organización Internacional del Trabajo y trabajan con las normas de la asociación mundial de normas de sostenibilidad, la Alianza ISEAL. No existe un precio mínimo para los productos certificados de Comercio Justo. En el Reino Unido, Douwe Egberts, Burger King e IKEA son algunas de las empresas que utilizan esta acreditación para el café.

Rainforest Alliance

También miembros de ISEAL, para que los cultivadores reciban la certificación deben adherirse a una lista de principios de sostenibilidad, entre los que se incluyen la conservación de la fauna local y los recursos hídricos, la minimización de la erosión del suelo y el trato justo a los trabajadores. Sin embargo, Rainforest Alliance tampoco garantiza un precio mínimo a los proveedores. Alrededor de 75 marcas utilizan esta etiqueta en el Reino Unido, entre ellas Costa, Lavazza y Kenco.

Orgullosamente fabricado en África

El modelo de “valor añadido” hace frente a algunos modelos que no se centran lo suficiente en que los países productores se responsabilicen de la transformación. Los productos acabados tienen precios mucho más altos que los productos agrícolas en bruto, y poder obtener ese valor añadido puede ser uno de los factores más críticos para que los productores puedan salir de la pobreza.

Orgullosamente Hecho en África es una nueva etiqueta centrada en esta cuestión, y certifica que los productos han sido producidos íntegramente en los países donde se cultivaron los productos originales. Todavía no está disponible en el Reino Unido, pero ha certificado marcas de café como Solino y Out of Africa.