La Medalla de la Estrella de Plata (SSM), o Estrella de Plata, es la tercera condecoración militar más alta por acciones valerosas en combate. Los orígenes de la Estrella de Plata se remontan al 9 de julio de 1918, cuando una ley del Congreso autorizó la concesión de la Estrella de Plata por actos de gallardía contra enemigos de los Estados Unidos, o mientras se servía con fuerzas extranjeras amigas “comprometidas en un conflicto armado contra una fuerza armada contraria en la que los Estados Unidos no son parte beligerante”. Además, el 7 de agosto de 1942, el Congreso autorizó la concesión de la Estrella de Plata a civiles no militares por actos de galantería iguales contra enemigos de los Estados Unidos. La Estrella de Plata fue la sucesora de la “Citation Star”, emitida por el Departamento de Guerra durante la Primera Guerra Mundial, y su diseño refleja su linaje específico.

La Estrella de Plata fue diseñada por Rudolf Freund de Bailey, Banks and Biddle, un joyero de Filadelfia, Pensilvania, fundado en 1832. La medalla es una estrella de oro de cinco puntas con una corona de laurel en el cuerpo de la estrella de oro con una estrella más pequeña centrada en la medalla. En el reverso de la estrella, las palabras “FOR GALLANTRY IN ACTION” (por la galantería en acción) en letras en relieve se extienden por el dorso de la medalla. La medalla está suspendida en una cinta de franjas rojas, blancas y azules. La concesión de sucesivas Medallas de Plata se señala con una hoja de roble de bronce, si se trata de un miembro del Ejército de Tierra o de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, o con una estrella de bronce, si se trata de un miembro de la Armada, del Cuerpo de Marines o de la Guardia Costera de los Estados Unidos.

Los criterios de concesión de la Medalla de la Estrella de Plata: Se concede por acciones que no alcanzan el umbral asociado a la Cruz de Servicios Distinguidos del Ejército, la Cruz de la Marina o la Cruz del Ejército del Aire. Aunque la SSM tiene mayor precedencia que la Medalla de la Estrella de Bronce (BSM), la SSM es la primera medalla distintiva otorgada únicamente por la gallardía y el valor en combate. Hasta ahora, la BSM puede concederse con un dispositivo “V” por acciones valerosas, pero la BSM es la primera medalla distintiva de servicio concedida por combate al distinguirse por logros o servicios meritorios, equivalente a la Medalla de Servicio Meritorio de Defensa y a la Medalla de Servicio Meritorio. La Medalla de Honor del Congreso, la Cruz de Servicio Distinguido, la Medalla de Servicio Distinguido de Defensa y la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército van antes de la Estrella de Plata, en orden de precedencia.

La primera Medalla de la Estrella de Plata se concedió al General Douglas MacArthur en 1932 y, posteriormente, se le concedió la Estrella de Plata en siete ocasiones durante la ceremonia por acciones durante la Primera Guerra Mundial. Otros destinatarios famosos o conocidos de la Estrella de Plata son el ex secretario de Estado Alexander Haig, el senador John Kerry, el general del ejército George Marshall y el ex teniente coronel de los marines Oliver North. La SSM se ha concedido a más de 100.000 militares y civiles estadounidenses. El coronel David “Hack” Hackworth es el militar que más Estrellas de Plata ha recibido -10- por sus acciones durante las guerras de Corea y Vietnam.

Desde el 11 de septiembre de 2001, durante la Guerra Mundial contra el Terrorismo, la Medalla de la Estrella de Plata se ha concedido a estadounidenses que la merecían durante las operaciones de combate en Afganistán e Irak. La sargento del ejército estadounidense Monica Lin Brown, médico de combate asignada a la 82ª División Aerotransportada, en Fort Bragg (Carolina del Norte), recibió la Estrella de Plata por su extraordinario heroísmo cuando, el 25 de abril de 2007, una bomba colocada al borde de la carretera estalló mientras su unidad patrullaba en Jani Khel, Paktia (Afganistán), hiriendo directamente a los soldados de su unidad. La sargento Brown se expuso a los disparos del enemigo mientras prestaba atención médica a los heridos y utilizó su cuerpo para protegerlos del intenso fuego de mortero lanzado por los talibanes. Fue directamente responsable de salvar las vidas de sus compañeros al responder heroicamente para atenderlos mientras estaban bajo el fuego directo de los talibanes. Cabe destacar que la sargento Monica Brown fue la primera mujer galardonada con la Estrella de Plata durante la Operación Libertad Duradera en Afganistán y la segunda mujer desde la Segunda Guerra Mundial en recibir la Medalla de la Estrella de Plata por acciones en combate.

La Medalla de la Estrella de Plata es representativa de la voluntad de un soldado de poner su vida en peligro contra los enemigos de Estados Unidos por sus compañeros. Refleja el espíritu de lucha del ejército estadounidense y el servicio desinteresado a la nación y a los demás.