El bus de placa base es un conjunto de cables que permite que una parte de la placa base se conecte y se comunique con otras partes de la placa base, incluida la unidad central de procesamiento (CPU). También sirve de interfaz entre la CPU y varios dispositivos externos. El bus de la placa base puede ser de dos tipos: interno y externo.

Un bus interno sirve como autopista de comunicación de la placa base. Enlaza las diferentes partes del ordenador con la CPU y la memoria principal. Su tarea principal es enviar datos e instrucciones a las diferentes partes de la placa base, incluido el bus externo.

El tipo de bus externo de la placa base, que también se conoce como bus de expansión, sirve de interfaz para que los dispositivos periféricos como los discos duros, las unidades de CD-ROM y las unidades flash se conecten a la CPU. La forma de cada interfaz es única. Esto evita que se conecte un dispositivo a un puerto incorrecto, lo que podría causar daños al dispositivo mientras está conectado a la CPU.

Todos los buses tienen un bus de control, un bus de datos y un bus de alimentación. El bus de control es utilizado por la CPU para enviar señales a las diferentes partes del sistema informático para mantener las acciones de las diferentes partes coordinadas. El bus de datos proporciona la ruta para transferir datos e instrucciones entre los diferentes componentes del ordenador. Está asistido por el bus de direcciones, que proporciona la dirección física de los datos en la memoria del sistema para facilitar las transferencias de datos. El bus de alimentación da energía a los diferentes componentes del sistema informático.

Los buses de placa base difieren en cuanto al ancho de banda de los datos, que se refiere a la cantidad de datos expresada en bits que el bus puede transferir en una sola pasada. También difieren en la velocidad del reloj, que se mide en términos de megahercios (MHz) y que indica la rapidez con la que el bus puede transferir datos. Los dispositivos máximos que pueden ser efectivamente soportados también varían entre los buses de placa base. Por último, un bus de placa base puede comunicarse utilizando un bus serie o paralelo.

Los ingenieros de hardware desarrollan continuamente nuevos buses con velocidades más altas para mantenerse al día con las CPU de última generación que trabajan más rápido. Algunos buses se vuelven obsoletos, mientras que otros se mejoran. Por lo tanto, es imprescindible revisar cuidadosamente las especificaciones del sistema informático e inspeccionarlo a fondo antes de decidirse a comprarlo para asegurarse de que el ordenador aún no está tecnológicamente obsoleto.