En un circuito eléctrico muchas veces es deseable restringir la corriente, lo que puede hacerse reduciendo la tensión o aumentando la resistencia en el circuito (Ley de Ohm). Un reóstato es un dispositivo que facilita esto. La palabra reóstato procede del griego y significa cambio de corriente. Es imprescindible en cualquier laboratorio/taller de electricidad para realizar experimentos en condiciones variables de corriente y tensión. Para ello, se introduce una resistencia variable en el circuito. El control suave que proporciona es muy útil para realizar observaciones precisas. Hay muchos tipos de reóstatos disponibles y se utilizan en los circuitos de potencia/eléctricos, pero aquí nos limitaremos al reóstato lineal de tipo deslizante que se utiliza más comúnmente en los circuitos eléctricos/de potencia.

¿Qué es un reóstato?

Definición: Un reóstato es una resistencia suavemente variable utilizado con el fin de cambiar el flujo de corriente en un circuito eléctrico. Un científico británico, Sir Charles Wheatstone, fue quien dio a esta palabra griega el significado de dispositivo de control de la corriente.

Función del Reóstato

Desde la ingeniería eléctrica básica sabemos que el voltaje, la corriente y la resistencia son interdependientes y se pueden representar como:

R = V / I

Donde ‘R’ es la resistencia, ‘V’ es el voltaje, e ‘I’ es la corriente. Y por lo tanto, para cambiar la corriente, debemos cambiar la tensión o la resistencia. La fuente de tensión suele ser fija y no puede cambiarse, por lo que sólo nos queda la resistencia.

Es una resistencia que puede variarse continuamente desde cero hasta su valor máximo. Además, sabemos que la resistencia es directamente proporcional a la longitud del cable e inversamente proporcional al diámetro del mismo. El material también juega su papel, ya que diferentes materiales tienen diferente resistividad. La longitud y el diámetro del cable pueden elegirse fácilmente en función de nuestras necesidades.

Como el flujo de corriente a través de una resistencia está asociado al aumento de la temperatura. Dado que el aumento de la temperatura también puede dar lugar a un cambio en la resistencia. En un reóstato, siempre es deseable que la resistencia permanezca casi contenida a través de un amplio rango de temperaturas. Para ello se utiliza un material conocido como “Constantan”, que es una aleación de cobre y níquel, ya que su resistencia permanece estable en un amplio rango de temperaturas.

En cuanto a su construcción, tiene dos puntos fijos/terminales que son los extremos de un hilo de constantan enrollado sobre un tubo de cerámica. El tercer punto es un punto limpiador que se mueve (de forma manual o motorizada) sobre este hilo enrollado. Al mover el punto limpiador conectado al circuito, podemos variar la resistencia. Puede ser del tipo lineal o del tipo rotativo según su construcción.

Se muestra arriba una vista pictórica de un tipo lineal que se explica por sí misma.

Símbolos

Varias normas muestran los símbolos de los reóstatos de manera diferente, sin embargo los más usados se muestran arriba.

Funcionamiento del reóstato

Para entender su funcionamiento, tomemos el ejemplo de un reóstato que se conecta en serie de un campo de motor de corriente continua. En cuanto al rendimiento de un motor de CC depende en gran medida de la corriente de campo tiene que ser ajustado con precisión y está conectado en serie con el campo puede hacerlo bien.

Como se muestra en el diagrama de conexión anterior. Puede añadirse que, aunque generalmente sólo se requiere un punto fijo y un punto variable, hay condiciones en las que se utilizan los tres puntos/terminales.

En la figura anterior, se observará que el punto del limpiaparabrisas y uno de los puntos fijos están conectados, esto se hace para eliminar la posibilidad de que el inducido/campo del motor quede en circuito abierto, en caso de que el punto variable/del limpiaparabrisas pierda el contacto con la resistencia o el reóstato (siendo un punto móvil). Del mismo modo, se utilizan los tres puntos de éste cuando se utiliza como divisor de potencial.

Usos/Aplicaciones

Las aplicaciones del reóstato incluyen las siguientes.

• Se utiliza en talleres eléctricos/laboratorios de pruebas para estudiar el rendimiento de varios equipos/circuitos bajo diversas condiciones de corriente y tensión.
• Se utiliza en un puente de piedra de trigo para averiguar los parámetros desconocidos equilibrando el puente.
• Se utiliza como dispositivo de regulación en circuitos de iluminación.
• Se puede utilizar como carga resistiva variable.
• Puede utilizarse como divisor de tensión.

Diferencia entre un reóstato y un potenciómetro

La diferencia básica entre estos dos es su capacidad de manejo de potencia.

Reostato	Potenciómetro
Un reostato al ser capaz de manejar una mayor corriente y voltaje se utiliza sobre todo en aplicaciones eléctricas como el control de motores, control de luces	Un potenciómetro se utiliza sobre todo en aplicaciones electrónicas como reguladores electrónicos, ajustadores de referencia, etc.
En cuanto a la construcción, puede utilizar varios medios dependiendo de la capacidad de corriente, siendo el más común el reóstato de alambre.	Un potenciómetro es de alambre o tal vez una resistencia de Carbono/Grafito.
En este, los tres puntos pueden o no ser utilizados.	En un potenciómetro, los tres puntos (dos fijos y uno variable) se utilizan
La gama no está disponible en el reóstato.	El potenciómetro también se conoce como ‘Pot’ viene en muchas veridades y formas. Para un rango grande y ajustes precisos, tenemos potes de diez vueltas. También podemos tener potenciómetros digitales que utilizan componentes electrónicos.
El reóstato, debido a la alta pérdida de energía en forma de calor, tiene una aplicación limitada. Hoy en día se utilizan la mayoría de los componentes electrónicos como SCR, MOSFET, etc.	Aplicación de casi todos los equipos electrónicos en los que se requieren ajustes y control para utilizar un potenciómetro.

FAQs

1). ¿De qué está hecho el reóstato?

Se pueden utilizar varios medios para el control reostático, el más común es un hilo de resistencia hecho de constantano que ofrece estabilidad en un amplio rango de temperaturas.

2). ¿Cuál es la diferencia entre reóstato y potenciómetro?

La diferencia básica entre reóstato y potenciómetro radica en su capacidad de manejo de potencia. Un reóstato es adecuado para manejar alta corriente y voltaje mientras que un potenciómetro puede manejar la corriente en el rango bajo digamos Ma. y Mv. Rango.

3) ¿Cuál es el principio del reóstato?

El principio del reóstato se basa en la ley de Ohms que dice que el flujo de corriente en un conductor es directamente proporcional a la tensión aplicada e inversamente proporcional a la resistencia, permaneciendo las condiciones físicas constantes.

4) ¿Cómo se prueba un reóstato?

Un reóstato se puede probar midiendo la resistencia entre cualquiera de los dos puntos fijos y variables. El cambio en la resistencia debe ser proporcional al movimiento del punto variable cuando lo movemos del mínimo al máximo. El valor así obtenido debe ajustarse al valor nominal.

5) ¿Por qué el reóstato tiene tres terminales?

Algunos requisitos específicos del circuito exigen el uso de los tres terminales, como en el caso en que el reóstato se utiliza como divisor de potencial y en el que deseamos eliminar la posibilidad de un circuito abierto debido al movimiento del limpiaparabrisas.

Así pues, todo esto es una visión general del reóstato. Es un equipo muy importante y útil, aunque está siendo sustituido por dispositivos electrónicos pero no ha encontrado su reemplazo en muchas funciones básicas como en el puente de Wheatstone, arrancadores de rotor, arrancadores de motores de corriente continua, etc. Como equipo de comprobación, es una ventaja ya que es sencillo, robusto y se funde con eficacia.