Beatrice Greenberg, una estudiante de derecho de raza negra de Los Ángeles, se siente más ansiosa y deprimida desde que se dictaron órdenes de permanencia en el hogar. Describe sus síntomas como sentirse hipersensible y desmotivada, llorar a menudo y tener el cuerpo muy tenso. Después de intentar manejar las cosas por su cuenta durante un tiempo, buscó la terapia como una forma de procesar estos sentimientos.

“Una vez que llegó la cuarentena, me sentí tan miserable, que supe que necesitaba hablar con alguien inmediatamente para ayudarme a manejar mis pensamientos y navegar por los sentimientos”, dice Greenberg a Allure. “Tengo mucha suerte y he encontrado un terapeuta maravilloso al que veo dos veces por semana. Aparte de una sesión, en la que empezamos tarde debido a algunas dificultades técnicas por su parte, todo ha ido sobre ruedas. Incluso podría verme continuando con las sesiones virtuales cuando la escuela vuelva a la normalidad”.

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Greenberg no es la única que busca terapia ahora por primera vez. Muchos de los expertos con los que Allure habló para este artículo mencionaron un aumento de nuevos clientes, probablemente en respuesta a la pandemia de coronavirus y a la mayor atención a la brutalidad policial y al racismo en este país. Últimamente, muchas personas han experimentado una mala salud mental debido a la pandemia y a factores relacionados, como la falta de interacción social y el estrés financiero. Las personas negras se han enfrentado a factores de estrés particulares debido a las brutales muertes de personas negras que aparecen constantemente en las noticias, lo que puede aumentar los sentimientos de depresión y ansiedad.

“Definitivamente he notado un aumento en las personas que experimentan depresión y ansiedad últimamente”, dice a Allure Jneé Hill, una trabajadora social clínica negra con licencia (LCSW) en la ciudad de Nueva York. “Es probable que esto tenga su origen en el trauma racial, desencadenado por los trágicos acontecimientos sociales actuales y un movimiento político centrado en la brutalidad y el asesinato de personas negras. Encuentro que la gente está lidiando con sus identidades raciales, y las implicaciones que vienen con lo que significa identificarse con un grupo particular de personas, lo que puede ser incómodo”.

La terapia puede ser una excelente herramienta para procesar el miedo o la ansiedad sobre el estado del mundo en este momento, pero por una serie de razones esto también puede ser un momento difícil para comenzar la terapia. Esto es lo que debe esperar si planea comenzar la terapia ahora.

Puede tomar algunos intentos para encontrar el ajuste correcto

Es importante encontrar un consejero que sea el adecuado para usted. “Mi consejo para cualquiera que busque terapia por primera vez es que dedique tiempo a tener consultas reflexivas con posibles terapeutas”, dice Hill. “La terapia es un viaje personal de curación y bienestar en el que uno quiere embarcarse, y la prioridad debería ser asegurarse de que el terapeuta es adecuado para uno. Un buen ajuste podría significar una determinada modalidad de terapia, formación o años de experiencia; pero el aspecto más significativo es si te sientes seguro y cómodo para abrirte y ser tú mismo con tu terapeuta”.

Hill dice a Allure que muchos terapeutas tienen una consulta telefónica gratuita que los clientes potenciales deberían aprovechar para ver si un consejero podría ser un buen ajuste para ellos. “Utilice este tiempo como una oportunidad para escuchar acerca de cómo el terapeuta se acercaría a sus preocupaciones únicas y hacerles cualquier pregunta relevante”, dice. “Cualquier pregunta está sobre la mesa, ya que está evaluando si se trata de alguien con quien podría reunirse de forma regular y abrirse”.

A menudo, encontrar el ajuste correcto puede significar buscar un terapeuta que comparta una parte central de su identidad o experiencia personal. Por ejemplo, muchos pacientes queer pueden buscar intencionadamente un terapeuta queer que sienta que puede entender mejor sus sentimientos en torno a la sexualidad; y muchos pacientes negros pueden buscar un terapeuta negro que pueda ayudarles a desentrañar los sentimientos sobre el trauma racial.

“Ser negro y estar en terapia parece una expresión antitética, pero es la noción más liberadora que me permite ver mi sombra mejor y a través de luces más brillantes”, dice Arianna, una estudiante universitaria de Los Ángeles, que empezó la terapia en abril. “Me aseguré de que mi terapeuta fuera una mujer negra mayor porque quería a alguien que pudiera mostrarme compasión de la forma más diplomática posible. Ese sentido de la responsabilidad sólo puede encontrarse a través de las experiencias compartidas”.

Encontrar al terapeuta adecuado puede significar probar una sesión con un par de personas diferentes antes de decidirse por el consejero que se sienta bien para usted. Entre los recursos generales que le ayudarán a buscar terapeutas con licencia se encuentran HelpPro y el localizador de terapeutas de la American Psychological Association. El servicio de TheraMatch ayuda a poner en contacto a los pacientes específicamente con terapeutas de color, y Therapy for Black Girls tiene una base de datos de terapeutas licenciadas para mujeres negras. Además, tanto BetterHelp como Talkspace son servicios que ofrecen terapia por texto o por teléfono, y las personas marginadas (incluidas las personas LGBTQIA+) también pueden orientar sus búsquedas hacia los profesionales que mejor se adapten a sus necesidades.

Probablemente será emocional

Incluso en circunstancias normales, empezar una terapia por primera vez puede ser emocionalmente agotador. Después de un largo período sin abordar o hablar de sus sentimientos, hacerlo puede ser incómodo o aterrador. Especialmente ahora, cuando muchos de nosotros tenemos sentimientos de ansiedad o depresión recién agudizados debido a los acontecimientos actuales, o no hemos hablado con mucha gente debido a las normas de distanciamiento social, empezar la terapia y abrirse puede resultar especialmente duro.

“Empezar la terapia daba mucho miedo”, cuenta Arianna a Allure. “Especialmente cuando no tienes las herramientas o los recursos para hablar de la salud mental en las primeras etapas de la vida, puede hacer que te sientas más que abatido y confundido. Es aún más difícil contar con el hecho de que al hablar con tu terapeuta, te das cuenta de cuánto tiempo has pasado preocupándote por lo que los demás piensan de ti en lugar de cuidar adecuadamente de ti mismo y priorizar tu propia salud mental.”

A pesar de cualquier desafío inicial, es importante reconocer que la terapia puede ser una herramienta muy útil para procesar tus emociones una vez que superas los obstáculos iniciales de hablar abiertamente sobre tus sentimientos.

“Cuando te prepares para tu primera sesión de terapia, sé abierta”, dice Anisah Miley, una LCSW negra a Allure. “Tu terapeuta querrá dedicar el tiempo necesario a conocerte mejor a ti y al problema que estás tratando en la terapia. Tú decides cuánto compartes con tu terapeuta en la primera sesión. Puede ser tentador intentar sacarlo todo, pero ten cuidado de no agobiarte. Todas las relaciones llevan su tiempo, y el terapeuta puede proporcionar el espacio para sostener, contener y aclarar sus pensamientos, sentimientos y experiencias”

La terapia puede ser difícil

La terapia es un trabajo duro en cualquier circunstancia, pero puede sentirse especialmente difícil en este momento por una serie de razones. Debido al distanciamiento social, por ejemplo, muchas personas asisten a la terapia de forma virtual, lo que puede presentar sus propios desafíos.

Dana Chiueh, una estudiante taiwanesa-estadounidense de la Universidad de Stanford, comenzó a asistir regularmente a la terapia a través de Zoom después de sentirse deprimida y desmotivada mientras seguía las órdenes de quedarse en casa. “Sentía que la telesalud era una forma agotadora de experimentar la terapia, sobre todo en los momentos incómodos en los que me costaba hablar de temas que eran extremadamente personales para mí”, dice.

“La telecomunicación para mí facilitaba esquivar las preguntas de mi terapeuta o evitar la presión positiva de la expectativa que me habría dado una sesión en persona”, explica Chiueh. “Y luché con menos motivación para aprovechar al máximo los recursos que se me presentaban”. Y añade: “Construir una relación con una terapeuta de forma completamente virtual también supuso su propio reto, sin una forma de utilizar adecuadamente las pistas secundarias para determinar si era la adecuada para mí”.

Establecer un vínculo emocional con un desconocido puede ser difícil en cualquier circunstancia, pero hacerlo de forma virtual puede resultar aún más incómodo. Sin embargo, Hill insiste en que es importante superar la incomodidad y tratar de establecer la confianza con el terapeuta de cualquier manera posible.

“Yo animaría a cualquiera que busque seguir motivado en la terapia ahora a tener en cuenta las razones por las que buscó la terapia inicialmente y volver a centrarse en eso”, dice. “Aunque las barreras físicas y psicológicas pueden ser agobiantes de soportar, es importante seguir dedicándose a perseguir su bienestar mental. Además, hable con su terapeuta sobre cualquier reto que sienta que pueda impedirle continuar el tratamiento. Es la persona perfecta para ayudarle a explorar estas preocupaciones y a solucionarlas”.

Es probable que haya deberes

La terapia es algo más que la hora semanal que pasa hablando con un psicólogo. Los terapeutas suelen asignar deberes a los pacientes para que las personas continúen con la práctica de cuidar su salud mental durante toda la semana. “La mayor parte del trabajo de la terapia tiene lugar fuera de la hora en que el cliente se reúne con el terapeuta”, dice Miley. “Puedo pedirle al cliente que practique un comportamiento o que realice una actividad para explorar o experimentar con contenidos relacionados con sus objetivos”.

Si te sientes deprimido, puede ser especialmente difícil mantenerte lo suficientemente motivado para seguir con estas tareas. Pero una vez que superas esos sentimientos, las tareas pueden ser extremadamente beneficiosas para tu salud mental y tu mentalidad general.

“Mi terapeuta me asigna tareas después de casi todas las sesiones”, dice Greenberg. “Varía desde ejercicios de pensamiento hasta la elaboración de listas de cosas que distraen mi cerebro el tiempo suficiente para motivarme a saltar de la cama por la mañana. Aprecio que sea activa y me obligue a hacer los deberes, porque siento que realmente estoy dando los pasos necesarios para mejorar. Especialmente ahora, lo disfruto porque sé que sólo me está ayudando, y realmente puedo ver el progreso, que es una sensación increíble.”

También es importante saber, sin embargo, que si encuentra que un tipo particular de enfoque, tarea o ejercicio no es útil para usted, puede pedir a su terapeuta que pruebe algo diferente.

La terapia no lo arreglará todo

La terapia es una excelente herramienta para acceder a las emociones y cuidar de su salud mental, pero se necesita tiempo y esfuerzo para ver resultados positivos. Para mejorar realmente tu salud mental, tienes que comprometerte a cuidarte a ti mismo de formas grandes y pequeñas, como comer regularmente y de forma saludable, dormir más y beber suficiente agua.

“Mi consejo para las personas que navegan por la ansiedad, la depresión y los problemas de salud mental por primera vez es que primero practiquen la autocompasión”, dice Miley. “La autocompasión significa que deseas la bondad y el bienestar para ti mismo de la misma manera que lo harías para los demás en tu vida. Tener autocompasión y saber que no estás solo es el primer paso para crear el espacio dentro de ti mismo en el que puede producirse el cambio”.

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