La sentencia penal es la consecuencia legal a la que se enfrenta una persona cuando ha sido condenada por un delito. Corresponde a un juez determinar cuál será el castigo de cada individuo por la gravedad del delito, entre otras cosas.
La sentencia es esencial porque no sólo castiga a un criminal por actuar ilegalmente; la sentencia también ayuda a disuadir al público en general de cometer delitos en primer lugar. Hay varias formas de condenar a una persona. Lo más común es considerar que es el proceso en el que el juez envía a alguien a la cárcel o a la prisión.
Hay muchos delitos que pueden dar lugar a penas de cárcel. En primer lugar, los delitos se identifican de dos maneras, como delitos menores o delitos graves. Los delitos menores son la ofensa menor pero más seria que una citación de tráfico – como una multa de estacionamiento. Sin embargo, una vez que un tribunal clasifica un crimen como un delito menor, lo más probable es que sea castigado con no más de un año de cárcel.
Los delitos menores pueden ser una variedad de crímenes, basados en las leyes de cada jurisdicción. Tradicionalmente, los siguientes delitos se clasifican comúnmente como un delito menor:
- Asalto y agresión;
- Conducción bajo la influencia (DUI) o Conducción en estado de ebriedad (DWI);
- Robo y hurto;
- Posesión de armas; o
- Cargos por drogas, como la posesión de marihuana o medicamentos recetados que no le fueron recetados.
Un delito grave es el crimen más serio que una persona puede cometer y, la mayoría de las veces, estos crímenes conducen al encarcelamiento. Encarcelamiento es un término legal que se utiliza cuando se habla generalmente de una persona condenada a la cárcel o a la prisión. Los delitos graves se castigan con no menos de un año de prisión, pero pueden llegar a la cadena perpetua o incluso a la pena de muerte. No es que el encarcelamiento por un delito grave implique el tiempo que se pasa en una prisión, no en una cárcel del condado.
Los delitos comunes incluyen:
- Asesinato
- Homicidio
- Robo
- Robo
- Robo
- Violación
A veces, los crímenes pueden ser categorizados como un delito menor o un delito mayor, dependiendo de la gravedad del acto criminal. Por ejemplo, cualquier delito menor que provoque la muerte de otra persona será probablemente juzgado como un delito grave. Como puede ver en las listas anteriores, el hurto se clasifica en delito menor y delito mayor. Dependiendo del valor de los artículos robados, un tribunal podría procesar de cualquier manera cuando alguien comete un hurto.
Por ejemplo, mientras Emily está cortando su césped, se da cuenta de que sus vecinos de enfrente han dejado su bicicleta apoyada contra la casa. Mira a su alrededor para asegurarse de que no hay nadie mirando y coge la bicicleta, valorada en 200 dólares. Lo más probable es que se trate de un delito menor.
Sin embargo, si Emily se da cuenta de que sus vecinos han dejado su ordenador portátil en el porche, y cuando no hay nadie cerca, se lo lleva, valorado en 2.000 dólares. Dado que la mayoría de los tribunales han considerado que un valor de robo superior a 1.000 dólares equivale a una acusación de delito grave, lo más probable es que esto sea un delito grave.
Es importante tener en cuenta que los distintos tribunales y comunidades aplican las leyes de sentencia de forma diferente. Una de las principales diferencias es entre los tribunales federales y los estatales. En general, cada estado puede decidir qué regulaciones y limitaciones de sentencias quiere seguir porque cada estado puede crear sus propias leyes.
Los tribunales federales deben seguir la misma orientación, sin importar en qué estado se encuentre el tribunal federal. De hecho, el Congreso aprobó la Ley de Reforma de las Condenas y creó la Comisión de Condenas de los Estados Unidos para garantizar que los jueces condenen a los individuos de forma justa y que reflejen el delito cometido. Por supuesto, los jueces federales siguen teniendo discreción a la hora de dictar sentencia, pero el Congreso impuso una norma de sentencia mínima y máxima.
Cárcel y prisión son palabras que a menudo se utilizan por igual. La diferencia, sin embargo, se reduce al tiempo que se pasa en cada lugar. Las cárceles son áreas de detención locales más pequeñas, normalmente bajo el control de la ciudad o el condado. El tiempo que se pasa en la cárcel es corto, menos de un año. Es típico que una persona sólo esté en la cárcel mientras espera su juicio o sentencia.
Las prisiones, por otro lado, están bajo el poder del gobierno estatal o federal. Algunas prisiones son propiedad privada de empresas pero son utilizadas por el gobierno para alojar a las personas encarceladas. Las prisiones sirven para un período más prolongado, por lo general más de un año, pero hasta una sentencia de por vida.
Cuando una persona es condenada por infringir la ley estatal, es enviada a la prisión estatal, en el estado donde fue juzgada. Cuando una persona es declarada culpable de infringir la ley federal, puede ser enviada a cualquier prisión federal. Una vez más, el tiempo de cárcel suele reservarse para los delitos menores, mientras que el tiempo de prisión se ordena para los cargos de delitos graves.
Si le preocupan las leyes de sentencia en su área, debe ponerse en contacto con un abogado penalista local. Su abogado puede explicarle cómo funcionan las sentencias penales y proporcionarle asesoramiento legal, orientación y representación en su caso específico.