• Lucia Peters

  @luciapeters

• 9 de septiembre de 2020, 6:40am EDT

Los poros han sido un accesorio de los comedores escolares y de los restaurantes de comida rápida aparentemente desde siempre, pero si alguna vez te has preguntado quién inventó el poro, resulta que la historia es mucho más enrevesada de lo que parece.

El tenedor, un híbrido de cuchara y tenedor que, sinceramente, no funciona muy bien como utensilio, no tiene un solo inventor. De hecho, su historia se remonta a más atrás de lo que se cree, y aunque hay un hombre al que a menudo se le describe como el “inventor del tenedor”, la verdadera historia del utensilio combinado para comer es más bien una mezcla de muchas ideas existentes que se fueron coagulando con el tiempo hasta convertirse en el objeto que ahora conocemos y… bueno, quizá no amamos, pero sí toleramos cada vez que lo encontramos.

Aquí tienes un vistazo a cómo el tenedor entró en nuestras vidas, para bien o para mal.

Una breve historia de los utensilios híbridos

Como dijo al New York Times en 2013 la periodista e historiadora gastronómica Bee Wilson, que literalmente escribió el libro sobre el tema (se llama Consider the Fork: A History of How We Cook and Eat), los utensilios híbridos o combinados para comer “no son una idea nueva en absoluto”; de hecho, han existido durante siglos. Los tenedores de ventosa, por ejemplo, incluso cumplían una función similar a la del deporte, ya que tenían las púas de un tenedor y el cuenco de una cuchara en un solo utensilio. La diferencia fundamental es que los tenedores de ventosa eran de doble punta -es decir, las púas estaban situadas en un extremo del utensilio y la cuchara en el otro-, pero permitían a quienes comían con ellos ensartar y servir la comida con una sola herramienta.

La mayoría de los tenedores de ventosa que se conservan datan de finales del siglo XVII, pero hay pruebas de que también existieron en la época medieval: Una representación de la Anunciación, que pertenece a la iglesia gótica vienesa Maria am Gestade y que se cree que fue pintada hacia 1460-1470, incluye la imagen de un tenedor de ventosa en la mesa junto a María.

Mientras tanto, la primera patente conocida de un utensilio similar a una ventosa es muy posterior: Se concedió a Samuel W. Francis en 1874. Francis, un médico formado en la Universidad de Columbia y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, también se dedicó a inventar; de hecho, fue responsable de la creación de muchos otros dispositivos interesantes, como una caja de cerillas que se encendía desde el interior, un “ataúd que se abre solo” (¿le suena?) y una máquina de escribir con teclas parecidas a las de un piano que le valió el apodo de “el piano literario”.

El 22 de enero de 1874, Francis presentó una solicitud de patente para “mejorar los cuchillos, tenedores y cucharas combinados”. Su objetivo era, según la solicitud de patente, “combinar de manera conveniente, en un solo utensilio, un cuchillo, un tenedor y una cuchara.” Los elementos de cada utensilio estaban “estrechamente unidos, utilizando el cuenco de la cuchara como elemento central”; el cuchillo se colocaba “en un borde del cuenco de la cuchara”, mientras que las púas del tenedor se “colocaban en el extremo delantero de dicho cuenco”. Por su parte, el mango estaba unido al cuenco. La patente se concedió apenas una semana y media después, el 3 de febrero de 1874.

Sin embargo, vale la pena señalar que, aunque el invento de Francis sigue siendo generalmente acreditado como el primer tenedor oficial, otros utensilios que eran en realidad aún más deportivos existían alrededor de la misma época también. Por ejemplo, los tenedores para helados eran increíblemente populares a finales del siglo XIX y, para ser sinceros, la mayoría de ellos se parecen más al típico tenedor de espora que al invento de Francis. (Las personas que comen regularmente helado con tenedores, considérense reivindicadas.)

La palabra “spork” y la acuñación de un clásico

Si bien se puede decir que el spork en sí ha existido durante al menos un siglo y medio, la palabra en sí es un poco más reciente: Según el Oxford English Dictionary (que, sí, tiene una entrada para “spork”), la primera vez que la palabra apareció impresa fue en 1909, cuando se incluyó en un suplemento recién publicado de The Century Dictionary and Cyclopedia.

The Century Dictionary and Cyclopedia -o, como se conocía a veces, simplemente The Century Dictionary- se publicó originalmente en 1889. Se basaba en The Imperial Dictionary of the English Language, que a su vez funcionaba como una expansión de la segunda edición del American Dictionary of the English Language, una de las obras más notables del lexicógrafo Noah Webster (sí, ese Webster). El Century Dictionary, un diccionario enciclopédico, era similar al Oxford English Dictionary en el sentido de que proporcionaba más información para la mayoría de sus entradas que una simple definición.

Entre 1889 y 1912 se publicaron numerosas ediciones del Century Dictionary, junto con varios volúmenes adicionales destinados a ampliar la base de información del diccionario. Dos de los volúmenes adicionales constituyeron el Suplemento de 1909, y es en el segundo volumen del Suplemento donde apareció la palabra “spork”. Se identificó como un sustantivo derivado de “cuchara” y “tenedor” y se le dio la definición: “Una ‘palabra portmanteau’ aplicada a una cuchara larga y delgada que tiene en el extremo del cuenco salientes que se asemejan a las púas de un tenedor”; una “palabra portmanteau” es una palabra que mezcla los sonidos y combina los significados de otras múltiples palabras.

No obstante, la palabra no se registró hasta 1970. Van Brode Milling Co. presentó una solicitud de marca en octubre de 1969 y se la concedieron un año después; “spork” se entendía como una “combinación de cuchara, tenedor y cuchillo de plástico”. Sin embargo, esta marca caducó en 1992, y aunque otra empresa, WOW Plastics, solicitó la marca en 1998, la solicitud fue finalmente abandonada.

El splayd y otras historias

A pesar de su ubicuidad, el spork no es el único utensilio híbrido para comer que se utiliza actualmente y que combina la funcionalidad de un tenedor y una cuchara. Su pariente moderno más cercano, el invento australiano conocido como Splayd, fue creado en 1943 por William McArthur; se dice que se inspiró para construir este utensilio híbrido después de observar a la gente en una fiesta que intentaba equilibrar los platos de comida en su regazo mientras hacía malabares con los utensilios en ambas manos. (O puede que simplemente viera una fotografía de esta escena; las versiones difieren.)

La esposa de McArthur, Suzanne, utilizó y vendió la versión original del utensilio en la cafetería que dirigía en Sidney entre 1943 y 1967; además, Suzanne vendió el diseño a un fabricante de vajillas, Stokes Pty Ltd., en 1960. Stokes rediseñó el Splayd y lo lanzó al mercado en 1962, donde ganó una rápida popularidad; los Splayds de alta calidad hechos de acero o, en algunos casos, de metales preciosos, se convirtieron incluso en un regalo de boda habitual en los años 60 y 70.

El cuenco del Splayd es menos redondeado que el del spork, y la forma general del utensilio recuerda más a un tenedor que a una cuchara. Sin embargo, el significado de la palabra “Splayd” sigue siendo un misterio: El sitio web Australian Food History Timeline sugiere que deriva del verbo “to splay” (desplegar) y que es “una bonita combinación de ‘spoon’ (cuchara) y ‘blade’ (hoja)”, pero la etimología de Splayd aún no se ha rastreado adecuadamente.

Los Splayds aún pueden comprarse en Australia, donde su fabricante los describe como “utensilios de lujo” disponibles en acero inoxidable pulido y satinado que son “perfectos para regalar y entretener”. Mientras tanto, los tenedores todavía se encuentran comúnmente en forma de plástico de un solo uso en los restaurantes de comida rápida e informal y en los aviones; sin embargo, muchas opciones reutilizables hechas de materiales como el titanio también han llegado al mercado, donde siguen siendo particularmente populares entre los excursionistas, campistas y otras personas al aire libre.

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