por Susan Flantzer

Abdul Karim, conocido como el Munshi, fue el asistente indio de la reina Victoria entre 1887 y 1901.

Abdul Karim nació en 1863 en Lalitpur, en la India británica, actualmente en el estado indio de Uttar Pradesh. Su familia era musulmana y su padre era ayudante de hospital de la Caballería de la India Central, un regimiento de caballería del ejército indio británico. Karim tenía un hermano mayor y cuatro hermanas menores.

Karim trabajó primero para el Nawab de Jaora, un estado principesco de la India británica. Tres años más tarde, Karim se trasladó a Agra, donde su padre trabajaba entonces como empleado en la Cárcel Central. En Agra, Karim contrajo un matrimonio concertado con la hermana de un compañero de trabajo.

Los presos de la Cárcel Central de Agra fueron formados como tejedores de alfombras. En 1886, para la Exposición Colonial y de la India en Londres, se envió un contingente de presos para que fueran exhibiciones vivientes, demostrando sus habilidades para tejer alfombras. Karim no acompañó a los presos, pero contribuyó a organizar el viaje. La reina Victoria, que visitó la exposición, estaba muy interesada en la India y quería tener dos sirvientes indios para su año del Jubileo de Oro. Pidió a John Tyler, el superintendente de la cárcel que había acompañado a los prisioneros a Londres, que reclutara a dos sirvientes indios. Karim y Mohammed Buksh fueron seleccionados y se les instruyó en la lengua inglesa y en las costumbres británicas.

Karim y Buksh llegaron al castillo de Windsor en junio de 1887 y esperaban servir en la mesa mientras aprendían otras tareas. Sirvieron por primera vez el desayuno a la reina Victoria en Frogmore House, en Windsor, el 23 de junio de 1887. Al describir a Karim en su diario de ese día, Victoria escribió: “El otro, mucho más joven, es mucho más ligero, alto y con un semblante fino y serio. Su padre es un médico nativo de Agra”. Victoria se encariñó de inmediato con Karim y ordenó que se le diera instrucción adicional en inglés. Durante el verano de 1887, pidió a Karim que le enseñara urdu, la lengua materna de Karim, e indostaní.

Para 1888, Victoria decidió que Karim era de una clase muy superior. Sabía que Karim había sido empleado en la India y creía erróneamente que su padre era médico del ejército. Por lo tanto, pensó que no era adecuado que sirviera en las mesas. Karim fue nombrado para el puesto de Munshi (maestro) con funciones de secretario. Mohammed Buksh, que había llegado a Inglaterra con Karim, permaneció al servicio de la reina Victoria como sirviente de mesa hasta su muerte en 1899.

Con el paso de los años, llegaron otros sirvientes indios, a veces junto con sus familias, incluida la esposa de Karim. La posición de Karim en la casa real fue resentida por los otros sirvientes indios, pero palideció en comparación con el disgusto que sintieron los miembros de la clase media y alta de la casa y los miembros de la familia real. La reina Victoria esperaba que acogieran a Karim, pero no estaban dispuestos a hacerlo y Karim esperaba ser tratado como un igual. Además, la reina Victoria se negaba a creer cualquier comentario negativo sobre Karim. Esta tensión continuó y empeoró a lo largo de los años.

La reina Victoria murió el 22 de enero de 1901. Sabiendo que su madre lo habría deseado, el rey Eduardo VII permitió a Karim ver a la reina a la que había servido en su ataúd. Sin embargo, Eduardo VII ordenó quemar la correspondencia entre su madre y Karim. A continuación, ordenó que Karim y los demás sirvientes indios regresaran a la India.

En 1890, la reina Victoria, sabiendo que no podía confiar en su familia o en la casa real para cuidar de Karim después de su muerte, había dispuesto que se le concediera un terreno en los suburbios de Agra. Karim había comprado una propiedad adyacente en 1898 y la combinó en una finca que lo convirtió en un hombre rico. Vivió el resto de su vida tranquilamente e incluso fue visitado en 1905 por el futuro rey Jorge V, entonces príncipe de Gales. En abril de 1909, Karim Abdul murió en su casa Karim Lodge a la edad de 46 años. Fue enterrado en un mausoleo en el cementerio de Panchkuin Kabaristan en Agra junto a su padre.

El rey Eduardo VII ordenó que se registrara Karim Lodge en busca de cualquier correspondencia entre Karim y la reina Victoria o miembros de su casa y que las cartas fueran confiscadas y enviadas a él. Debido a la fuerte desaprobación de la confiscación de las cartas por parte de los miembros del gobierno colonial indio, algunas de las cartas fueron devueltas a los herederos de Karim, sus sobrinos y sobrinos nietos. La familia de Karim tenía en su poder el diario de Karim e hizo públicas las cartas y el diario en 2010.

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Trabajos citados

• “Abdul Karim (El Munshi)”. Es.Wikipedia.Org, 2018, https://en.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_(the_Munshi). Consultado el 7 de junio de 2018.
• Baird, Julia. Victoria La Reina. Random House, 2016.
• Erickson, Carolly. Su pequeña majestad: La vida de la reina Victoria.Simon and Schuster, 1997.
• Hubbard, Kate. Serving Victoria: Life In The Royal Household. Harper Collins Publishers, 2012