Los glóbulos blancos (WBC) de nuestro cuerpo ayudan a combatir las infecciones. Hay varios tipos de glóbulos blancos y cada uno tiene su propia forma de combatir las infecciones microbianas. El glóbulo blanco más importante se llama neutrófilo.

El número de neutrófilos en la sangre se expresa como recuento absoluto de neutrófilos (CNA) y mide el porcentaje de neutrófilos en el recuento diferencial de glóbulos blancos. El recuento de neutrófilos absolutos de un individuo sano oscila entre 2.500 y 6.000 por microlitro.

Un recuento sanguíneo total indica los niveles de los tres tipos de células sanguíneas: glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. Los neutrófilos están presentes en dos formas: polis y bandas. Los polis también se conocen como neutrófilos segmentados y son los más abundantes de los glóbulos blancos. Las bandas también se denominan puñaladas y son polis inmaduros. Tanto los polis como las bandas destruyen a los invasores (es decir, a los microbios) en el organismo.

Cálculo y significado

El CNA se calcula multiplicando el número de glóbulos blancos en sangre por el porcentaje de neutrófilos totales. Por ejemplo, para un recuento de glóbulos blancos de 7.000 por microlitro, si los neutrófilos constituyen el 40% de los glóbulos blancos, el CNA en este caso será de 7.000 × 0,40 = 2.800 por microlitro.

Un CNA inferior a 1.000 por microlitro se denomina neutropenia. Los CNA inferiores a 500 por microlitro aumentan significativamente el riesgo de infección. En los pacientes con cáncer, se realizan análisis de sangre frecuentes para evaluar el recuento de glóbulos blancos y el CNA con el fin de controlar la respuesta del organismo al tratamiento del cáncer.

Causas de la neutropenia

La quimioterapia, destinada a tratar el cáncer, es una de las causas más comunes de neutropenia o recuento anormalmente bajo de neutrófilos. La neutropenia provocada por la quimioterapia puede hacer que los pacientes sean propensos a las infecciones y, por lo tanto, debe ser controlada y gestionada de forma eficaz.

Los neutrófilos se producen en la médula ósea, un tejido esponjoso presente en el interior de los huesos grandes de nuestro cuerpo. Cualquier factor que dificulte la producción de neutrófilos puede causar neutropenia. Además de la leucemia y/o la quimioterapia, factores como algunos trastornos congénitos, los síndromes mielodisplásicos, la neutropenia crónica idiopática y las deficiencias vitamínicas pueden causar neutropenia. Las infecciones como el VIH, la malaria, la hepatitis A, B y C, la enfermedad de Lyme y la infección por Salmonella también pueden ser causa de neutropenia. Algunos trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide, y algunos antibióticos destruyen los neutrófilos y, por tanto, pueden provocar neutropenia.

La neutropenia suele diagnosticarse como parte de un análisis de sangre ordenado por el médico para una enfermedad existente. Una vez descubierta la neutropenia, pueden solicitarse otras pruebas que podrían revelar la causa de la enfermedad. Los médicos suelen aconsejar algunas precauciones, como lavarse las manos con frecuencia y llevar una mascarilla en los pacientes con neutropenia, ya que son vulnerables a las infecciones microbianas.

Significación del CNA en el tratamiento del cáncer

Los neutrófilos constituyen entre el 55 y el 70% del recuento total de glóbulos blancos. Las infecciones agudas o los traumatismos son los principales desencadenantes de la producción de neutrófilos, lo que da lugar a un recuento elevado de glóbulos blancos, también conocido como neutrofilia o leucocitosis de neutrófilos.

En pacientes con cáncer, el recuento de glóbulos blancos es un reflejo del estado inmunológico del paciente en respuesta a la quimioterapia. Esta terapia suprime la producción de glóbulos blancos y, por tanto, de neutrófilos, lo que aumenta los riesgos de infección. Por lo tanto, un CNA bajo o una neutropenia pueden ser una indicación de la necesidad de reducir la dosis de quimioterapia o de retrasar las siguientes sesiones de quimioterapia. El CNA también permite predecir los acontecimientos relacionados con la neutropenia, incluida la fiebre, después de las sesiones de quimioterapia. Por tanto, ofrece una imagen clara del estado inmunológico del paciente.

El CNA ayuda a determinar la necesidad de antibióticos u otras medidas junto con la terapia para disminuir las complicaciones relacionadas con la neutropenia. Mientras que en el caso de un paciente interno, un CNA bajo puede ser un indicador de la necesidad de aislar al paciente para protegerlo de la exposición a agentes infecciosos, en el caso de un paciente externo, puede poner de manifiesto la necesidad de mantenerlo alejado de multitudes o de personas con gripe o resfriados. Por lo tanto, el CNA es una poderosa herramienta de control en pacientes con cáncer que son propensos a la supresión de la médula ósea debido a la radiación, la quimioterapia o el trasplante de médula ósea.

Lectura adicional

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Citaciones