El coste humano de la Guerra de 1812 fue dramático. Unas 35.000 personas murieron, fueron heridas o desaparecieron al final de la guerra. York (ahora Toronto), Niagara (ahora Niagara-on-the-Lake) y Washington, D.C. fueron incendiados. En otros lugares, las casas y las propiedades fueron saqueadas y dañadas y las vidas de las familias se sumieron en el caos.

Las fronteras entre la América del Norte británica y los Estados Unidos pueden no haber cambiado cuando la lucha se detuvo – las viejas líneas fueron reconfirmadas en el Tratado de Gante, que puso fin a la guerra el 24 de diciembre de 1814. Pero una vez firmado el tratado, no se produjo simplemente una vuelta al statu quo de antes de la guerra. Hubo victorias y derrotas en ambos bandos, y un nuevo orden mundial en el que navegar, sobre todo para los pueblos nativos del continente.

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“Para los canadienses, la Guerra de 1812 es la historia de las invasiones americanas de Canadá y la exitosa defensa de la América británica por parte de los regulares británicos, los regulares y la milicia canadienses, y los guerreros de los primeros pueblos”, dice Peter Macleod, historiador de la preconfederación y comisario de la exposición 1812 del Museo de la Guerra de Canadá. “En resumen, ganamos porque repelimos a los invasores. La experiencia compartida de enfrentarse a Estados Unidos -en términos de recursos y mano de obra, un Goliat frente al David de la Norteamérica británica- unió a colonos británicos antes separados y a recientes inmigrantes estadounidenses. Forjó los inicios de una identidad claramente canadiense, aunque se definiera negativamente como “no americana”. ”

Británica ganó efectivamente la Guerra de 1812 al defender con éxito sus colonias norteamericanas. Pero para los británicos, la guerra con América había sido un mero espectáculo secundario comparado con su lucha a vida o muerte con Napoleón en Europa. Por ello, Gran Bretaña aceptó mantener las fronteras anteriores a la guerra entre Estados Unidos y la Norteamérica británica en el Tratado de Gante, a pesar de que el bloqueo de la Marina Real había llevado a Estados Unidos a la bancarrota a mediados de 1814.

“El pueblo británico estaba harto de la guerra y no estaba dispuesto a mantener una batalla prolongada con los estadounidenses”, afirma Alan Taylor, historiador estadounidense ganador del Premio Pulitzer. “Mientras tanto, la Royal Navy ya no necesitaba sacar a los marineros nacidos en Gran Bretaña de los barcos estadounidenses e impresionarlos para que prestaran un servicio involuntario. Esto resolvió el mismo problema que había provocado ostensiblemente el conflicto”.

Estados Unidos, por su parte, podía afirmar que había ganado la guerra porque no perdió ningún territorio en el Tratado de Gante, dice Wesley Turner, profesor asociado de historia jubilado de la Universidad de Brock. “Pero lo más importante es que los británicos dejaron de apoyar a los pueblos de las Primeras Naciones en su lucha contra los asentamientos estadounidenses en el Medio Oeste”.

Aunque este objetivo “apenas fue mencionado por el presidente estadounidense James Madison en su Mensaje de Guerra”, dice Turner, era fundamental para las ambiciones de Estados Unidos y la razón por la que los estados del interior apoyaron la guerra. Hasta 1812, los británicos habían armado a los nativos que defendían sus tierras contra la invasión estadounidense. Después, los británicos abandonaron este apoyo y abandonaron a sus aliados. Con el Tratado de Gante en vigor, Estados Unidos podía adentrarse en las tierras de los nativos sin temor a la oposición británica, y aprovecharon la oportunidad.

Los estadounidenses también consideraron el conflicto como una segunda guerra de Independencia victoriosa contra Gran Bretaña, dice Macleod. “Viéndose acosados y oprimidos por el Imperio Británico, recurrieron a la guerra y obligaron a Gran Bretaña y al mundo a reconocer la soberanía y el poder estadounidenses”.

Si bien Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos podrían afirmar que ganaron la Guerra de 1812 con justificación, la gente que estuvo aquí primero -la población indígena de América del Norte- perdió definitivamente.

“Los nativos americanos que lucharon como aliados de los británicos esperaban que el apoyo de un poderoso aliado europeo les permitiera hacer retroceder la frontera de los asentamientos americanos y asegurar sus tierras natales y su independencia”, dice Macleod. “En cambio, sufrieron una derrota catastrófica”. Y las consecuencias para los vencedores y los perdedores siguen vigentes hoy en día, 200 años después del inicio de la Guerra de 1812.