Los Países Bajos se asocian frecuentemente con los pólderes, ya que sus ingenieros se hicieron famosos por desarrollar técnicas para drenar los humedales y hacerlos utilizables para la agricultura y otros desarrollos. Esto se ilustra con el dicho: “Dios creó el mundo, pero los holandeses crearon los Países Bajos”

Los holandeses tienen una larga historia de recuperación de marismas y pantanos, que ha dado lugar a unos 3.000 pólderes en todo el país. En 1961, 18.000 km2 (6.800 millas cuadradas), aproximadamente la mitad de la superficie del país, habían sido ganados al mar. Aproximadamente la mitad de la superficie total de pólderes del noroeste de Europa se encuentra en los Países Bajos. Los primeros diques de Europa se construyeron en la época romana. Los primeros pólderes se construyeron en el siglo XI.

Como resultado de las catástrofes de las inundaciones, se crearon juntas de agua denominadas waterschap (cuando están situadas más al interior) o hoogheemraadschap (cerca del mar, utilizadas principalmente en la región de Holanda) para mantener la integridad de las defensas de agua alrededor de los pólderes, mantener las vías fluviales dentro de un pólder y controlar los distintos niveles de agua dentro y fuera del pólder. Las juntas de agua celebran elecciones separadas, recaudan impuestos y funcionan de forma independiente de otros organismos gubernamentales. Su función sigue siendo básicamente la misma que en la actualidad. Como tal, son la institución democrática más antigua del país. La necesaria cooperación entre todos los estamentos para mantener la integridad de los pólderes dio nombre a la versión holandesa de la política de tercera vía: el modelo de los pólderes.

La catástrofe de las inundaciones de 1953 impulsó un nuevo enfoque para el diseño de los diques y otras estructuras de contención del agua, basado en una probabilidad aceptable de desbordamiento. El riesgo se define como el producto de la probabilidad y las consecuencias. El daño potencial en vidas, propiedades y costes de reconstrucción se compara con el coste potencial de las defensas contra el agua. De estos cálculos se desprende un riesgo aceptable de inundación por el mar de uno en 4.000-10.000 años, mientras que es de uno en 100-2.500 años para una inundación fluvial. La política particular establecida orienta al gobierno holandés a mejorar las defensas contra inundaciones a medida que se dispone de nuevos datos sobre los niveles de amenaza.

Lista de pólderesEditar

Algunos pólderes holandeses famosos y el año en que se secaron son:

• Beemster (1609-1612)
• Schermer (1633-1635)
• Haarlemmermeerpolder (1852)
• Como parte de las obras del Zuiderzee:
  • Wieringermeerpolder (1930)
  • Noordoostpolder (1942)
  • Flevopolder (1956-1966)