Estudios recientes han indicado que ha habido una disminución constante de médicos de atención primaria en todo Estados Unidos. De hecho, muchos médicos de atención primaria han dejado de ejercer -o se han jubilado- debido al envejecimiento de la población. Asimismo, muchos médicos han dejado de ejercer debido al aumento del número de estadounidenses sin seguro en todo el país. Con menos graduados en las facultades de medicina que nunca, los únicos profesionales que pueden llenar estos vacíos son los enfermeros profesionales. Estos profesionales tienen las habilidades para tratar a los pacientes como PCP, y siguen siendo en gran demanda en los EE.UU.

Para obtener más información, echa un vistazo a la infografía a continuación creado por el Maestro en línea del Colegio de Regis en el programa de grado de enfermería.

Escasez de médicos de atención primaria en los EE.UU.

Actualmente, la demanda nacional de médicos de atención primaria es de 224.780. Sin embargo, la oferta actual es de sólo 216.580. Esto supone un déficit de 8.200 médicos que la población necesita desesperadamente. Algunas de las principales razones de esta escasez son una población cada vez más envejecida, que requiere atención especializada en lugar de médicos generales. Según investigaciones y estudios, casi el 15 por ciento de la población de Estados Unidos tenía 65 años en 2015, lo que representa aproximadamente 48,2 millones de personas, y se espera que esa cifra se dispare hasta los 74 millones en 2030.

Preocupaciones por el envejecimiento en Estados Unidos y aumento de las condiciones de salud

A medida que la gente envejece en Estados Unidos, también aumentan sus posibilidades de desarrollar condiciones de salud. Esta también es una de las principales razones de la escasez de médicos de cabecera, ya que estas afecciones requieren especialistas y, lamentablemente, incluso hospicios y cuidados de larga duración. Según las investigaciones, el 33% de los estadounidenses mayores de 65 años padecen hipertensión. El 22% de los estadounidenses del mismo grupo de edad tiene un estado de salud entre regular y malo. El 29% también sufre algún tipo de enfermedad cardíaca, mientras que un alarmante 80% padece enfermedades crónicas. Esto incluye diabetes, derrames cerebrales, artritis y otras afecciones.

Proyecciones de escasez en el futuro

La demanda de médicos en todo Estados Unidos sigue siendo muy grande. Sin embargo, la investigación ha demostrado que la oferta simplemente no existe. Junto con las estadísticas actuales, las proyecciones futuras muestran un enorme déficit de entre 61.700 y 94.700 para 2025. La escasez prevista de médicos de familia será también de entre 14.900 y 35.600 para 2025. Treinta y siete estados también tendrán una escasez de médicos de atención primaria para 2025, mientras que se prevé que 12 de esos estados perderán al menos 1.000 PCP. Se prevé que Florida -que cuenta con enormes centros médicos- pierda más de 3.000 médicos para 2025. Lo mismo ocurre con Massachusetts, que se prevé que pierda alrededor de 890 médicos.

Otras razones para la escasez de PCP

A pesar del Obamacare y la Ley Asequible, todavía hay más de 23 millones de estadounidenses sin una cobertura de seguro adecuada. Esto también es una de las razones por las que la atención de PCP tiene y sigue cayendo en todo Estados Unidos. El número de graduados de la escuela de medicina aumentó de 16.594 – entre 2006-2011 – y 18.243 entre 2011-2017. Si bien esto parece una buena señal, los monitores de la industria creen que estas tasas de graduación no son suficientes para mantener el ritmo y las demandas actuales. Hay que recordar que ya hay más de 8.000 médicos de atención primaria que faltan cada año. Los únicos profesionales que pueden cubrir estas enormes carencias y vacíos son los profesionales de enfermería.

Roles y responsabilidades de los profesionales de enfermería

La demanda nacional de profesionales de enfermería es de 57.330. Este es el mismo número de la oferta actual de PN disponibles para cubrir los vacíos existentes. Aunque los profesionales de enfermería actúan de forma independiente, muchos de ellos también contratan -y trabajan en colaboración- con otros profesionales sanitarios, hospitales y clínicas médicas. Las funciones de los NP van desde la realización de exámenes físicos hasta el diagnóstico y la gestión de enfermedades agudas y crónicas. Las funciones también incluyen proporcionar a los pacientes información sobre la prevención de enfermedades, junto con materiales y sugerencias de promoción de la salud. También prescriben terapias farmacológicas y no farmacológicas, además de educar y asesorar a los pacientes sobre las condiciones de salud, los riesgos y las opciones de tratamiento.

Proyecciones para la futura escasez y exceso de NP

Según las investigaciones, no se prevé que ningún estado tenga escasez de NP en 2025. De hecho, se prevé que 13 estados tengan un excedente de PN de más de 1.000 en 2025. Esto incluye más de 100 nuevos PN en el Distrito de Columbia y más de 5.000 sólo en Texas. En la actualidad, más del 80% de los profesionales de enfermería están preparados para ejercer en atención primaria. Esto incluye las especialidades de medicina familiar, medicina de adultos, pediatría, salud de la mujer y gerontología.

Requisitos educativos y descripción de los puestos de trabajo

La mayoría de los programas académicos de PN son de maestría. También existen certificados de post-maestría para los graduados -con maestría- que quieran formarse en otras áreas de la enfermería. Sin embargo, esto sólo está disponible para las enfermeras que se han graduado y han completado con éxito todos los requisitos de NP para su estado y/o país. Actualmente hay más de 150 programas que ofrecen certificaciones de NP y títulos de DNP. Las perspectivas de trabajo y las previsiones de mercado para los PN son sencillamente magníficas. De hecho, muchos profesionales de la enfermería pueden conseguir puestos en los principales hospitales, clínicas, centros sanitarios privados e incluso servicios de atención domiciliaria si lo desean. Según la investigación, el 92 por ciento de los PN animarían a otros enfermeros a convertirse en PN.

¿Qué diferencia a los profesionales de la enfermería de otros profesionales de la salud?

Aunque hay otras oportunidades en la atención sanitaria y la enfermería, hay algunas diferencias notables entre los PN y otros proveedores de atención sanitaria. Esto incluye un mayor énfasis en la curación holística y en capacitar a los pacientes para que lleven un estilo de vida más saludable y productivo. Los PN también hacen un seguimiento de las necesidades de los pacientes, mucho más que otros proveedores de atención sanitaria o enfermeros generales. De hecho, el 52% de los PN están al tanto de las últimas noticias, tendencias y desarrollos de la industria médica. Esto les permite seguir otras vías en la atención sanitaria, junto con la formación continua y la escolarización para otras áreas de enfermería o especialidades de los PN.

Además, los PN son capaces de realizar múltiples tareas y tomar decisiones rápidas pero eficaces cuando se trata de la atención sanitaria. Con la continua escasez de médicos de atención primaria, las perspectivas de futuro para los profesionales de enfermería siguen siendo positivas y buenas. Estos profesionales siguen teniendo una gran demanda, y eso no hará más que continuar en los próximos meses y años.