¿Hay grapas o clavos de cobre en el techo? Si es así, podrían ser responsables del color azul. Sin embargo, es más probable que los clavos presentes sean de hierro o acero. El hierro en estado de oxidación +2 puede causar un color azul cuando se ioniza en una llama.

Puede notar que al quemar carbón puro en una barbacoa, o cuando un fuego de leña limpio se ha quemado y sólo quedan brasas de carbón incandescente, que entre las brasas se obtienen pequeños destellos de llama azul. No es especialmente intensa, por lo que suele verse sólo por la noche. Es similar a la llama azul que se ve en el doble cono de un mechero bunsen o un soplete.

¿De dónde viene este color azul? En un mechero bunsen, se podría decir que es del hierro ionizado del acero con el que está hecha la boquilla, y esto puede ser parcialmente cierto. Pero no en el fuego de leña o en la barbacoa sobre una base de ladrillos, ya que allí no habría ningún metal. Así que tiene que venir de algo más.

El monóxido de carbono es la respuesta aquí. Cuando el aire fluye sobre el carbón vegetal caliente, el carbono se oxida parcialmente, formando CO. Este se quema con una llama azul clásica. Lo mismo ocurre probablemente en una llama bunsen: el hidrógeno de un combustible de hidrocarburos se oxida primero, dejando el carbono, que se oxida por etapas, primero a CO y luego a dióxido de carbono si hay suficiente oxígeno. Una llama de hidrógeno puro es invisible debido a la ausencia de carbono – el escape del motor principal de un transbordador espacial es un buen ejemplo de ello, ya que sólo quema hidrógeno y oxígeno.