El artículo sobre la amenaza comenzó como una presentación educativa en nuestras reuniones mensuales del personal general aquí en el Acuario Dos Océanos. Ahora en su cuarto mes y cada vez más popular entre el personal del Acuario, decidimos que es justo extender el conocimiento y la diversión a nuestros lectores aquí en nuestro sitio web. Cada mes, Katja Rockstroh, jefa de educación, presenta un animal diferente que tenemos aquí en el acuario y cuenta a nuestros colegas más sobre él. Por lo general, descubre algunos datos interesantes sobre los distintos animales que investiga. También se asegura de entretener a sus compañeros de trabajo…
Cuando buscas en Google “el animal más grande del mundo”, aparecen varios resultados, como la ballena azul o el avestruz. Pero si buscas en Google “el crustáceo más grande”, encontrarás el centollo.
El centollo tiene varios nombres comunes. Puedes llamarlo simplemente centollo; también puedes llamarlo centollo japonés o centollo gigante. O si crees que esos nombres no son lo suficientemente descriptivos, por qué no optar por el de centollo gigante japonés. Los cangrejos de todo tipo pertenecen al subfilo Crustacea, junto con las langostas y las gambas. El filo al que pertenecen es Arthropoda y en él se incluyen animales como las abejas, las pulgas y las arañas.
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En el mundo científico, el centollo se llama Machrocheira kaempferi. Machrocheira significa “grande” o “sobreconstruido”, lo que resulta bastante evidente con sólo mirar al animal. Este animal es como el papá pata larga de los océanos, pero con 10 patas en lugar de ocho.
El nombre de la especie kaempferi conmemora a Engelbert Kaempfer, un naturalista y médico alemán que estudió y clasificó principalmente las plantas en Japón. El centollo también tiene dos nombres principales en japonés. Uno es taka-ashi-gani, que significa “patas largas”. El segundo es shinin-gani, que se traduce como “cangrejo del hombre muerto”. Este nombre deriva de un folclore japonés, que describe al cangrejo como un monstruo que acecha en las algas, a la espera de que un buceador o marinero se acerque. Entonces el cangrejo agarra a la víctima, la arrastra bajo el agua y procede a alimentarse de su cuerpo en descomposición. Encantador.
¿De qué se alimentan realmente? Moluscos, como almejas y mejillones, y cosas muertas (pero no humanos muertos). Aquí hay un vídeo de un cangrejo araña alimentándose de un mejillón blanco.
Como se mencionó anteriormente, el cangrejo araña es el crustáceo más grande del mundo. Pero esto es relativo a la envergadura de sus patas solamente, ya que hay un crustáceo más pequeño pero más pesado en este planeta: la langosta americana. Puede pesar hasta 20 kg. El centollo puede pesar hasta 19 kg, pero la envergadura de sus patas es su característica más sorprendente. De quelípedo a quelípedo (es decir, las dos patas delanteras con una pequeña pinza), pueden llegar a medir hasta 3,8m.
Como todos los crustáceos, el centollo necesita mudar. Esto significa esencialmente que necesita renovar su esqueleto exterior, también llamado exoesqueleto, para poder crecer. El proceso puede durar horas y hace que el animal sea extremadamente vulnerable a la depredación, ya que su carne blanda y desprotegida queda expuesta.
Aquí, en el Acuario Dos Océanos, cuando un centollo muda, separamos al animal que muda del resto, ya que se sabe que hay canibalismo.
Los centollos proceden de Japón. De hecho, los nuestros también proceden de allí. Tokyo Sealife nos dio nuestros cangrejos araña a cambio de algunos tiburones de dientes rasgados hace muchos años. Son animales de aguas profundas y viven en profundidades de hasta 200 metros. Cuando se aparean, migran a aguas “menos profundas” de 50m. Durante la época de apareamiento, en Japón está prohibido pescar centollos. Y aunque su número está disminuyendo, no son vulnerables ni están en peligro de extinción. No se ha evaluado su estado de conservación, posiblemente porque son muy difíciles de estudiar, ya que viven a gran profundidad en nuestros océanos.