Los rebeldes de Seleka en la República Centroafricana capturaron y ejecutaron al menos a nueve civiles, entre ellos siete mujeres, el 6 de septiembre de 2018, señaló hoy Human Rights Watch. Las ejecuciones en los alrededores de la ciudad de Bria, en la provincia de Haute-Kotto, se produjeron casi dos semanas después de que el mismo grupo matara a 11 civiles tras un enfrentamiento con una milicia rival.
“Estas ejecuciones y asesinatos son descarados crímenes de guerra por parte de combatientes que se sienten libres de matar a su antojo, a pesar de la presencia de las fuerzas de paz de las Naciones Unidas”, señaló Lewis Mudge, investigador principal de África en Human Rights Watch. “Las fuerzas de mantenimiento de la paz están autorizadas a utilizar la fuerza para proteger a los civiles, y deberían tratar de anticiparse a estos ataques e intervenir con prontitud”.
Los rebeldes del Frente Popular para el Renacimiento en la República Centroafricana (Front Populaire pour la Renaissance de la Centrafrique, FPRC), capturaron y ejecutaron a los nueve civiles, que habían estado trabajando o acudiendo a sus campos fuera de un campo de desplazados. El mismo grupo mató al menos a 11 civiles que huían del barrio de Borno de la ciudad, a tres kilómetros del campamento, el 25 de agosto tras los enfrentamientos entre el FPRC y las milicias antibalaka. Human Rights Watch encontró pruebas de que el grupo mató al menos a otros cuatro civiles en los alrededores de Bria el 16 de septiembre.
Human Rights Watch también encontró pruebas de que los grupos antibalaka mataron al menos a ocho civiles en la zona desde junio. Las tensiones han aumentado entre los dos grupos desde 2017, con asesinatos ilegales por parte de ambos. Ambos grupos niegan haber atacado a civiles.
El FPRC, procedente del grupo Seleka, de mayoría musulmana, que tomó brevemente el poder en el país en 2013, controla la mayor parte de Bria. Aunque anteriormente se alineó con los antibalaka contra otro grupo, ha combatido a los antibalaka en la región desde mediados de 2017. Los antibalaka surgieron en 2013, en gran parte a partir de los grupos de autodefensa existentes para resistir los abusos de Seleka, y han cometido graves abusos contra civiles, especialmente musulmanes, en todo el país. Atacan a los civiles en los bosques y campos de las afueras de Bria, en la carretera de Irabanda, pero algunos combatientes también permanecen en el campo de desplazados “PK3” en Bria.
Los combates desde mayo de 2017 han obligado a decenas de miles de civiles a huir de sus hogares. Más de 50.000 viven ahora en el campamento “PK3”. Los líderes del campamento confirmaron que los antibalaka se asientan en “PK3” durante breves periodos.
Entre el 19 y el 22 de septiembre, Human Rights Watch entrevistó a 39 personas en Bria y sus alrededores, entre ellas víctimas de delitos, familiares de víctimas, dos comandantes del FPRC y un antiguo combatiente antibalaka.
Los residentes y los funcionarios del campamento dijeron que las tensiones en la ciudad eran altas cuando estallaron los combates en el barrio de Borno el 25 de agosto. Los combates duraron poco, ya que los antibalaka huyeron. Los combatientes del FPRC se volvieron entonces contra los civiles que huían, persiguiéndolos hasta sus campos al otro lado del río Kotto, dijeron los testigos.
Un superviviente de 40 años dijo: “y me separaron mientras cruzábamos el río y fueron capturados por la Seleka. Desde mi escondite, vi cómo los apuñalaban a ambos en el pecho y los mataban. Antes de matarlos, los Seleka gritaron: “¡Sois las madres de los antibalaka!” Los dieron por muertos mientras los Seleka seguían matando a más gente”.
Los combatientes de las FCR capturaron y ejecutaron a 9 civiles el 6 de septiembre en los arbustos y campos cercanos al campo de desplazados donde viven, según dijeron testigos y familiares. Varias víctimas presentaban signos de tortura y fueron encontradas con las manos atadas. Los testigos dijeron que los combatientes estaban bajo el mando del general Jaboud Tijani.
Un familiar de Suzanne Yassimeya, de 53 años, una de las víctimas, dijo: “Ella sabía que era peligroso fuera de los campos, pero tenía que ir a los campos. Cuando encontramos su cuerpo, todavía tenía las manos atadas y le habían disparado en el estómago”.
En el ataque del 16 de septiembre, los combatientes atacaron a civiles desarmados que trabajaban en los campos de los alrededores de Tamangola, una aldea situada a 15 kilómetros al norte de Bria, matando al menos a otras cuatro personas.
Es muy probable que el número total de víctimas civiles sea superior a las 24 que el FPRC y las 8 que los antibalaka mataron desde finales de junio. Las familias dicen que varios de sus parientes siguen desaparecidos. Los residentes de los pueblos de los alrededores siguieron informando de asesinatos de civiles desarmados en los campos de las afueras de Bria. Human Rights Watch no pudo confirmar todos los asesinatos denunciados debido al acceso limitado y a problemas de seguridad.
El 7 de septiembre, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización en la República Centroafricana, (MINUSCA), anunció una investigación sobre la ejecución del grupo. La MINUSCA debe llevar a cabo la investigación con el fin de facilitar posibles enjuiciamientos nacionales, regionales o internacionales en el futuro, señaló Human Rights Watch.
Las fuerzas de paz de la MINUSCA tienen su base frente al campamento de desplazados, en el aeropuerto y junto al hospital. Los investigadores de Human Rights Watch vieron algunas patrullas de la ONU en el campamento, pero los combatientes armados del FPRC se mueven libremente por la ciudad.
El FPRC ha negado la responsabilidad de los crímenes y ha culpado a las fuerzas antibalaka. El general Hussain Damboucha, comandante regional de la provincia de Haute-Kotto, dijo a Human Rights Watch que sus hombres no mataron a ningún civil en Bria o en los pueblos de los alrededores. “Los antibalaka secuestraron a esas nueve personas y las torturaron y mataron para decir que lo habíamos hecho nosotros”, dijo. Human Rights Watch no encontró pruebas que apoyaran esta afirmación.
El 22 de septiembre, Tijani dijo a Human Rights Watch que sus hombres no capturaron ni atacaron a civiles: “Los antibalaka quieren que abandone esta zona porque lucho duramente contra ellos, así que matan a civiles y me culpan a mí”.
Las milicias antibalaka de los alrededores de Bria han atacado tanto a musulmanes como a no musulmanes acusados de colaborar con la población musulmana local.
A finales de junio, los combatientes antibalaka de un grupo dirigido por Thierry Francois Pelenga, alias “Bokassa”, mataron a cuatro mujeres no musulmanas en el pueblo de Gbre, a cinco kilómetros de Bria. “Las matamos porque seguían vendiendo comida en el pueblo”, dijo un antiguo combatiente antibalaka. “Les hicimos cavar sus propias tumbas, luego las golpeamos en la cabeza y las enterramos vivas”. Al día siguiente, los mismos combatientes capturaron a tres hombres, los acusaron del mismo delito y los mataron. Human Rights Watch no pudo confirmar todos los detalles.
Los crímenes de guerra en Bria se produjeron en el momento en que el Tribunal Penal Especial -que cuenta con jueces y fiscales nacionales e internacionales para juzgar graves violaciones de los derechos humanos desde 2003- ha comenzado a funcionar. El tribunal, con sede en Bangui, ofrece una oportunidad crucial para la rendición de cuentas por los crímenes y para detener los ciclos de asesinatos, dijo Human Rights Watch.
Los ataques y contraataques en Bria parecen ser continuos. Damboucha expresó su frustración por el hecho de que el campamento “PK3” se haya convertido en un refugio para los antibalaka e insinuó que el FPRC podría desarmar el campamento por la fuerza. Los rebeldes de Seleka han atacado e incendiado campamentos de desplazados en el pasado, matando a decenas de civiles.
Dadas las claras señales de advertencia de que la violencia continuará, las fuerzas de paz deberían estar en alerta máxima. Deben tomar medidas urgentes para proteger a los civiles del campamento y de las zonas circundantes de los ataques, dijo Human Rights Watch.
“Los combatientes del FPRC aparentemente no temen a las fuerzas de paz, y hay antibalaka en el campamento”, dijo Mudge. “La MINUSCA debería estar preparada para un ataque al campamento, y se necesitan urgentemente detenciones y procesamientos de los responsables de los recientes asesinatos.”
República Centroafricana en crisis
Los combates se suceden en la República Centroafricana desde diciembre de 2012, cuando los rebeldes Seleka, mayoritariamente musulmanes y que dicen representar a la agraviada minoría musulmana del noreste del país, se desplazaron hacia el suroeste, hacia zonas más pobladas no musulmanas, matando a miles de civiles.
En 2014, las fuerzas internacionales expulsaron a los Seleka de la capital, Bangui. Las divisiones étnicas, las rivalidades, los desacuerdos sobre el control de los recursos y las disputas sobre la estrategia desgarraron rápidamente a la Seleka. A finales de 2014, la Seleka se dividió en varias facciones, cada una de las cuales controlaba su propia zona. En julio de 2018, las facciones de la Seleka se reunieron y formaron una alianza política bajo la bandera del Consejo Nacional para la Defensa y la Seguridad (Conseil National pour le Défense et la Sécurité, CNDS).
A finales de agosto se reanudó un diálogo político entre la Unión Africana y los grupos armados, incluido el FPRC. El diálogo pretende alcanzar un acuerdo político para poner fin a la violencia actual. El FPRC ha hecho propuestas anteriores para un diálogo que podría conducir a una amnistía general. Pero ningún acuerdo firmado desde 2012 ha cuajado.
Violencia reciente en Bria
En el pasado, el FPRC se había aliado con los antibalaka para luchar contra la Unión por la Paz en la República Centroafricana (l’Union pour la Paix en Centrafrique, UPC), un grupo estrechamente vinculado a la minoría étnica peuhl y también procedente de la Seleka, cuando ambos grupos se dividieron por el acceso a los recursos locales. Los combates entre ellos en Bria a finales de noviembre de 2016 dejaron al menos 14 civiles muertos y 76 heridos. Desde entonces, el FPRC y la UPC han restablecido alianzas para luchar contra los antibalaka.
Los residentes del barrio de Borno informaron de que los combates del 25 de agosto, entre el FPRC y los antibalaka, duraron solo media hora. El FPRC empujó a las fuerzas anti-balaka en el barrio a través del río Kotto con poca resistencia. Sin embargo, tras los combates, los combatientes del FPRC persiguieron a los civiles que habían huido de los combates, matando al menos a 11 de ellos. Algunas de las víctimas fueron capturadas y ejecutadas rápidamente.
Un hombre de 64 años dijo que se escondió mientras los Seleka les perseguían a él y a su hermano, George Rediebone, de 56 años. “Cuando cesaron los disparos, fui a buscar a mi ,” dijo. “Al cabo de un rato encontré los cadáveres de cuatro hombres, tres de ellos con los brazos atados. Mi hermano era uno de los hombres. Cada uno de ellos tenía un disparo en la cabeza”
Entre las víctimas había al menos una niña, Bellivia Gadda, de 14 años. “Estaba escondido en el monte y vi a Bellivia pasar corriendo”, dijo un testigo. “Llevaba un niño a la espalda. Vio a los Seleka y arrojó al niño a la hierba alta y fue capturada con otra mujer”, Bénédicte Renede-Chatou, de 25 años. “Las dos recibieron un disparo en la cabeza”. El niño, el hermano de 3 años de Gadda, sobrevivió.
Un pariente de Sem Koumounda, un hombre de 18 años con discapacidades físicas e intelectuales, dijo que solía esperar junto al río a que sus familiares regresaran del campo. Cuando comenzaron los combates, el río atrapó a Koumounda mientras los combatientes perseguían a los civiles. “Cuando por fin conseguimos volver a Bria lo encontramos muerto en su lugar habitual junto al río, con dos disparos en el costado”, dijo el familiar. “Un miembro de la Seleka nos dijo después que otro combatiente había disparado a Sem sin ninguna razón”.
Human Rights Watch confirmó que combatientes del FPRC violaron a una mujer embarazada de 22 años el 9 de septiembre, cerca de la zona donde se produjeron las ejecuciones del 6 de septiembre. Un pariente de la mujer dijo que la familia deseaba iniciar un proceso legal contra el agresor cuando el sistema judicial volviera a funcionar en Bria. Human Rights Watch corroboró este caso con proveedores de atención sanitaria en Bria. Se denunciaron otras violaciones por parte de combatientes del FPRC, pero no se corroboraron los detalles.
Ejecuciones del 6 de septiembre
Human Rights Watch habló con dos personas que vieron a Tijani y a sus hombres el 6 de septiembre, una que vio a Tijani en la zona donde se ejecutó a las personas a primera hora de la mañana, y otra a la que Tijani envió de vuelta al campo de desplazados antes de la matanza.
El primer testigo dijo que los hombres de Tijani abrieron fuego contra ella y su familia en la misma zona. “Estábamos caminando hacia los campos y cruzamos la carretera y vimos a Jaboud con algunos hombres, llevaban uniformes de camuflaje”, dijo. “Cuando los vimos, corrimos hacia la hierba alta y nos dispararon”.
A las 11 de la mañana aproximadamente, Tijani y sus hombres habían reunido al menos a 10 civiles en un grupo a unos cinco kilómetros de la base de la MINUSCA. Tomaron a algunos rehenes que iban a los campos, y a otros que ya estaban trabajando en los campos.
Un superviviente que había sido capturado con otras víctimas pero que fue liberado dijo:
Había pasado el miércoles en los campos con algunos familiares. El jueves la Seleka vino a nuestra casa. Eran Jaboud y sus hombres. Jaboud es muy conocido en Bria, solía tener un negocio en el barrio de Pia. Le acompañaban unos 20 combatientes y enseguida nos preguntaron si escondíamos armas para los antibalaka. Les explicamos que sólo éramos agricultores. Registraron la casa y no encontraron nada. Nos ataron y quemaron nuestra pequeña choza. Luego nos llevaron con ellos a un lugar en el monte cerca de PK5.
Allí había otras personas que habían sido tomadas como rehenes por los Seleka, estaban siendo custodiadas por otros combatientes… Hicieron que algunas de las mujeres prepararan algo de maíz que habían recogido. Mientras preparaban la comida, Jaboud se acercó y me dijo: “Vuelve al campamento y dile a los antibalaka que deben venir aquí a luchar contra nosotros o mataremos a más rehenes”. Cuando me fui, los Seleka estaban golpeando a los hombres que habían capturado… Corrí por la carretera y oí los disparos poco después. Supe que estaban matando a todos los rehenes. Ahora, ni siquiera puedo pensar en ir a los campos a trabajar. Es demasiado peligroso para cualquiera salir ahí fuera.
Human Rights Watch habló con los familiares de tres víctimas que dijeron que cuando encontraron los cuerpos de sus seres queridos, pudieron ver que les habían atado las manos, lo que indicaba una ejecución. Un familiar de Françoise Renemati, de 66 años, dijo: “Cuando fuimos a recoger su cuerpo, vimos que utilizaron su pañuelo para atarle las manos a la espalda”.
Abusos contra los Balaka en Bria desde junio
Los combatientes anti-Balaka bajo el mando de “Bokassa” han atacado a los civiles desde al menos finales de junio. Bokassa controla la zona alrededor de la carretera que va de Bria a Irabanda. Los residentes afirmaron que atacan a los civiles por sospecha de brujería y por “traición”, es decir, por realizar cualquier tipo de negocio con los musulmanes en Bria.
Un hombre dijo que Bokassa lo retuvo durante tres días en junio. “Me golpearon y me llamaron traidor porque sigo yendo a la ciudad”, dijo. “Se llevaron todos los bienes de mi granja y tuve que darles todo mi dinero para que me liberaran… Si vas a la ciudad, los antibalaka querrán matarte, pero nosotros tenemos que ir a la ciudad para vender nuestras cosechas y tratar de sobrevivir”.
Un antiguo combatiente antibalaka, que abandonó el grupo en julio, dijo:
Capturamos a cuatro mujeres a las que habíamos advertido en el pasado. Bokassa les dijo: “Vosotras estáis vendiendo productos a los chadianos para ayudarles a vivir. Les estáis dando información sobre nuestras posiciones. Os hemos advertido muchas veces y os negáis a seguir nuestras órdenes, así que ahora os vamos a matar”. Les dimos palas para que cavaran sus propias tumbas. Cuando terminaron, les golpeamos a cada uno en la cabeza con una pala, uno por uno, y cayeron en los agujeros. Luego los enterramos vivos.
Al día siguiente cogimos a tres hombres que volvían de Bria después de haber vendido mandioca. Bokassa decidió darles un escarmiento también, así que les quitamos todo lo que habían comprado en la ciudad, el jabón y el azúcar, y también les hicimos cavar sus propias tumbas. Así fue como tratamos a la gente a la que acusamos de brujería y traición… Después de matar a esa gente, algunos de nosotros nos cuestionamos por qué nos habíamos unido a los antibalaka y decidimos huir… Si los hombres de Bokassa me pillaban, me mataban enseguida.