Cuando la revolución industrial llegó en el siglo XVIII, transformó las zonas rurales en industrializadas y urbanas. Pero con ello trajo un enorme problema y una amenaza para nuestro medio ambiente: los residuos industriales.

Los residuos producidos por las actividades industriales se denominan residuos industriales. Las industrias, las fábricas, las explotaciones mineras, las centrales eléctricas, etc. producen una enorme cantidad de residuos. Producen tres tipos de residuos: sólidos, líquidos y gaseosos, como productos químicos, cenizas, efluentes industriales, dióxido de carbono, dióxido de azufre, etc. Los cuales deben ser descompuestos o gestionados de forma eficiente para mantener la seguridad de nosotros mismos y de nuestro entorno. En este artículo hablaremos de lo que son los residuos industriales, los tipos de residuos industriales, la gestión y los efectos de los residuos industriales.

¿Qué son los residuos industriales?

Los materiales de desecho generados por las industrias o procesos industriales, se denominan residuos industriales. Incluyen productos químicos, basura, aceites, disolventes, suciedad y grava, muchos gases nocivos, etc. Estos se vierten en los mares, ríos o tierras sin un tratamiento adecuado. Así, se convierten en una gran fuente de contaminación ambiental.

Tipos de residuos industriales

Los residuos industriales pueden dividirse en los siguientes dos tipos –

• Residuos industriales biodegradables

• Residuos industriales no biodegradables residuos industriales

Residuos biodegradables – Se denominan residuos biodegradables aquellos materiales de desecho que pueden descomponerse en sustancias más simples e inocuas por la acción de los microorganismos. Algunas industrias, como la del papel, la alimentaria, la del azúcar, la de la lana, etc., producen principalmente residuos industriales biodegradables. La gestión de estos residuos puede realizarse a bajo coste y de forma sencilla.

Residuos no biodegradables – Los residuos no biodegradables no pueden ser descompuestos por la acción de los microorganismos. Estos residuos son la principal fuente de toxinas en los vertederos. Los productos químicos, los metales, los plásticos, las pinturas, el caucho, etc. son ejemplos de residuos no biodegradables. Estos materiales pueden permanecer en los vertederos durante miles de años sin sufrir ningún daño. Las toxinas de los metales y los plásticos se impregnan en la tierra y contaminan el suelo y las fuentes de agua. Los materiales de limpieza como el detergente, los fenoles, etc., las industrias productoras de carbón, las industrias tintoreras, etc., producen una gran cantidad de residuos industriales no biodegradables. Estos tipos de residuos son difíciles de gestionar y muy tóxicos por naturaleza.

Efectos de los residuos industriales

Los residuos industriales son muy perjudiciales para nosotros y nuestro entorno. A continuación se indican algunos impactos –

• Los residuos industriales líquidos que se arrojan al mar tienen un nivel alarmantemente peligroso para los ecosistemas marinos.

• Las industrias liberan muchos gases nocivos como el dióxido de carbono, el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, etc., que provocan la contaminación del aire.

• En las aguas residuales industriales hay nitratos y fosfatos que suelen causar eutrofización.

• En general, el aire alrededor de las industrias está muy contaminado y provoca enfermedades de la piel, los ojos, la garganta, la nariz y los pulmones.

• Las industrias utilizan grandes cantidades de agua y también liberan una enorme cantidad de aguas residuales que contienen muchos productos químicos nocivos y metales pesados. Estas aguas residuales contaminan las fuentes naturales de agua y, en última instancia, nuestra salud y el medio ambiente.

• Es una de las principales causas del calentamiento global.

• Las aguas residuales industriales destruyen las bacterias útiles y otros microorganismos presentes en el suelo.

• Algunas industrias causan también contaminación acústica.

• Los residuos industriales y las industrias están destruyendo el hábitat natural de muchas especies y son responsables de la extinción de la fauna.

La eliminación y el tratamiento adecuados son la única solución para prevenir los efectos de los residuos industriales.

Gestión de los residuos industriales

La gestión de los residuos sólidos industriales no es responsabilidad de los organismos locales o de los gobiernos. Las industrias que generan estos residuos sólidos deben gestionarlos por sí mismas. También deben obtener la autorización de la junta de control de la contaminación. Se utilizan diferentes procedimientos y métodos para gestionar los residuos industriales. Aunque algunos pasos básicos involucrados en todos los procesos son los mismos. Estos pasos básicos son los siguientes –

• Análisis o segregación

• Recogida

• Transporte

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• Recuperación

• Reciclaje

• Eliminación

Análisis o Segregación – Los residuos industriales se segregan o analizan, y algunos residuos biodegradables o material reciclable se mantienen por separado. Las industrias deben segregar los materiales de desecho en diferentes categorías como biodegradables, no biodegradables, residuos peligrosos, etc.

Recogida y transporte – Los residuos industriales deben ser recogidos y transportados a las plantas de gestión de residuos.

Recuperación – En las plantas de gestión de residuos se debe realizar la recuperación. Significa que deben recuperarse materiales útiles de los residuos industriales durante el tratamiento en las plantas de gestión de residuos.

Reciclaje y Eliminación – Si durante la recuperación obtenemos algún material útil entonces se debe realizar el reciclaje y la eliminación de los residuos y materiales nocivos.

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