Bryan Tyson (1830-1909), antiabolicionista y antisecesionista, nació en el condado de Randolph, Carolina del Norte, en el seno de unos antiguos cuáqueros propietarios de esclavos. En 1862, inspirado por visiones religiosas, Tyson decidió convertirse en activista y publicó su controvertido libro A Ray of Light; or, a Treatise on the Sectional Troubles, Religiously and Morally Considered. La Institución de la Esclavitud en los Estados del Sur de Tyson se publicó un año más tarde y resume gran parte de esta obra anterior. The Institution of Slavery se dirigía tanto al público del Sur como al del Norte. Tyson, que era propietario de esclavos, esperaba convencer a los norteños blancos de que rechazaran al presidente Abraham Lincoln por su rechazo a la emancipación y que, en cambio, buscaran la paz con la Confederación, salvando así la Unión.

En este documento, Tyson presenta y refuta los argumentos cívicos, morales y económicos contra la esclavitud. Afirmando tener en mente los mejores intereses de los “siervos” negros, también ofrece ideas para la mejora de la esclavitud, como leyes que “prohíban que un hombre y su esposa se separen bajo cualquier circunstancia” (p. 25). Sin embargo, Tyson no cree que “todos los hombres hayan sido creados iguales”, y ofrece anécdotas y estadísticas, así como pruebas bíblicas, en un intento de demostrar que los afroamericanos se benefician social y moralmente de la guía benévola de sus amos y empleadores blancos, a quienes Tyson considera superiores. Según Tyson, la única manera de salvar tanto la esclavitud como la Unión es que los norteños ofrezcan gestos conciliadores al Sur, señalando que los norteños no querían ser opresores, sino que sólo deseaban salvar la Constitución. A través de pronunciamientos como éste, Tyson articuló los sentimientos tácitos de miles de habitantes de Carolina del Norte que se opusieron a la secesión desde el principio o llegaron a esa conclusión durante la guerra.

Michael Sistrom