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El último de la banda es el mejor desde “How to Dismantle an Atomic Bomb.”
Por lo que parece, el proceso de hacer un álbum de U2 es tan laborioso como una misión de la NASA a una de las lunas de Júpiter. El ego y la ambición, la inseguridad y la tecnología se combinan con un deseo casi desesperado de ser relevantes, por no mencionar el sentido del deber y la disciplina irlandeses por excelencia, sólo igualados por su éxito y riqueza inimaginables. Esto hace que el nivel de exigencia sea ridículamente alto: después de todo, ¿qué es lo suficientemente bueno cuando el cielo es el límite, cuando el dinero y el tiempo de estudio no son objeto y cualquier cosa que quieras está a sólo un texto de distancia? Los meses en el estudio se convierten en años (cinco en el caso de su anterior álbum), ya que rehacen y remezclan y reimaginan y abandonan docenas de canciones, trabajando al borde de la autoflagelación tratando de hacer música rock que sea relevante y contemporánea e importante sin parecer unos ancianos de casi 60 años con chaquetas de cuero y flamantes Yeezys… aunque sean unos ancianos de casi 60 años con chaquetas de cuero y, de acuerdo, quizá no Yeezys pero sí zapatillas deportivas.
“Songs of Experience” se considera oficialmente una “pieza de acompañamiento” de “Songs of Innocence” de 2014 -ya sabes, ese regalo sorpresa que todavía no puedes borrar de tu iTunes- y llega tras una gestación que fue dolorosa incluso para los estándares de U2. El álbum estaba terminado hace más de un año, pero el pasado 9 de noviembre la banda decidió que estaba fuera de lugar en un mundo con un presidente Trump. Aunque el bajista Adam Clayton describió las revisiones posteriores a Variety como “un poco de cirugía estética”, se acreditan nueve productores, principalmente el colaborador de siempre Jacknife Lee y el líder de OneRepublic Ryan Tedder junto con otros siete, incluyendo a Danger Mouse (Gnarls Barkley, Black Keys, Gorillaz), Paul Epworth (Adele, Florence and the Machine) y el colaborador de toda la carrera Steve Lillywhite.
Contra todo pronóstico -o tal vez a causa de él- “Songs of Experience” es el mejor disco de la banda desde “How to Dismantle an Atomic Bomb” (que ganó el Grammy al mejor álbum en 2006) y es un logro notable para una banda en su quinta década de existencia. Las inconfundibles señas de identidad del sonido U2 están presentes: las elevadas melodías de Bono y su dicción de pata de perro (“The Little Things That Give You Away”, “Get Out of Your Own Way” y “Love Is Bigger Than Anything in Its Way” son buenos sucesores de “Stuck in a Moment You Can’t Get Out Of”), y los riffs de The Edge y la atronadora sección rítmica resultan familiares sin caer en la autoparodia. Se extienden sin despeñarse: “Lights of Home” tiene un groove acústico pantanoso, “Get Out of Your Own Way” algo de percusión electrónica pulsante e incluso un cameo de Kendrick Lamar al final – que, francamente, estaba temiendo, pero se añade con gusto a la canción como un discurso en lugar de un rap torpemente integrado.
La musicalidad es impecable en todo momento, aunque hay que decir que The Edge realiza una de las mejores interpretaciones de su histórica carrera en “The Little Things That Give You Away”. Conduce la canción desde un comienzo suave hasta un final casi cómico y melodramático, lanzando algunas nubes de sonido características -cuando se examinan más de cerca, resultan ser una malla densamente complicada de acordes y eco y notas rápidas que salpican como la lluvia- hasta los cuatro minutos, cuando la canción se abre de par en par y las nubes se separan y el sol arde y The Edge sube a la cima de una montaña azotada por el viento y (se entiende la idea). Junto con “You’re the Best Thing About Me” y “Love Is Bigger than Anything in Its Way”, es una canción vintage de los últimos tiempos de U2 en la línea de “Beautiful Day” o “City of Blinding Lights”.”
El álbum se hunde un poco en la parte central, pero se abre y se cierra con fuerza, y aunque algunas de las florituras “contemporáneas” cuelgan torpemente en el robusto marco de trabajo de la banda (en particular los “hey-yo” y “woah-oh” de Tedderesque), suenan mucho más cómodos en su propia piel que en “Innocence” – aunque honestamente, incluso tres años después es difícil separar ese álbum de la arrogancia y la schadenfreude de su lanzamiento.
Pero a pesar de lo grandes, ruidosos e insufribles que pueden ser a veces los U2, Dios los ame, después de todos estos años y millones y triunfos y caídas y excesos vergonzosos (ejem “Rattle and Hum” tos “Pop” erm “iTunes”), en un momento en el que la mayoría de sus contemporáneos de antaño se han dado por vencidos o deberían hacerlo, todavía se están estirando, anhelando, esforzándose por ser grandes – y no puedes alcanzar las estrellas sin saltar como un idiota.