La realidad conquistó el bombo.

La séptima clasificada, la Universidad de Miami, quería mucho este partido. Los Hurricanes lucharon y se ensangrentaron en el proceso, pero el número 1, Clemson, sigue siendo fácilmente el rey del fútbol universitario.

El mariscal de campo de los Tigres, Trevor Lawrence, el tailback Travis Etienne y una defensa de Clemson brutalmente dura y encendida dominaron a los Hurricanes 42-17 el sábado por la noche bajo la lluvia en el Memorial Stadium para flexionar una vez más sus músculos sobre la nación. Clemson amplió su racha de victorias más larga de la FBS en partidos de temporada regular a 33 y la racha más larga en partidos en casa a 25.

Clemson (4-0, 3-0 Conferencia de la Costa Atlántica), que ganó títulos nacionales en 2016 y 2018 y fue el subcampeón de LSU la temporada pasada, no ha perdido un partido de temporada regular desde octubre de 2017 contra Syracuse.

“En primer lugar, tengo que decir felicitaciones a Clemson”, dijo el entrenador de UM Manny Díaz. “Obviamente nos superaron ampliamente esta noche. Estamos muy decepcionados por la forma en que nos presentamos. No puedo culpar a nuestro esfuerzo, pero creo que nuestra disciplina, en términos de hacer las cosas bien, hizo muy difícil para nosotros ejecutar contra un equipo de alto rango en el camino y tenemos que asumir eso.”

Los huracanes (3-1, 2-1) bloquearon tres goles de campo (dos de Bubba Bolden y uno de Jared Harrison-Hunte), uno de los cuales fue devuelto para un touchdown por el cornerback D.J. Ivey. Pero, por lo demás, se vieron frustrados de forma constante durante casi toda la noche. El mariscal de campo D’Eriq King fue atacado cuatro veces y lanzó sus dos primeras intercepciones de la temporada.

UM no anotó su primer touchdown ofensivo hasta las 8:31 del último cuarto, un scramble de 7 yardas de King para reducir la ventaja de Clemson a 35-17.

King tuvo su peor partido como Hurricane: 12 de 28 para 121 yardas y ningún touchdown, con los dos picks. Corrió 14 veces para 84 yardas.

“D’Eriq está decepcionado como todos los demás chicos en ese vestuario”, dijo Díaz. “Pero también diré que fue muy difícil para quien estaba jugando de mariscal de campo para la Universidad de Miami porque estábamos teniendo un tiempo difícil de manejar su presión en el frente y estábamos teniendo un tiempo difícil de conseguir abierto en el campo – por lo que, fue un día difícil para la ofensiva.”

Su reparto de apoyo fue aún peor. Los corredores de Miami se combinaron para 11 yardas en 10 acarreos.

Lawrence estuvo a la altura de su proyección como número 1 del Draft de la NFL, completando 29 de 41 pases para 292 yardas y tres touchdowns. Añadió 34 yardas y un touchdown corriendo.

Y Etienne, de Clemson, parecía el mejor corredor de la nación, con 17 acarreos para 149 yardas y dos touchdowns – además de ocho recepciones para 73 yardas.

“Etienne, es un gran corredor, probablemente el mejor del país en este momento”, dijo Bolden. “Todo el apoyo para él. Sólo tenemos que jugar mejor nuestras asignaciones. Y los goles de campo bloqueados, vimos una debilidad y atacamos. Al final del día, ninguno de esos goles de campo bloqueados significa nada, honestamente. Sólo tenemos que jugar mejor”.

Diaz dijo que Lawrence era “obviamente un talento extraordinario”.

“Puedo hablar de superlativos sobre Trevor Lawrence todo el día, pero Travis Etienne es el tipo”, dijo el entrenador. “Es un jugador tan bueno como hay en el fútbol universitario”.

Los receptores abiertos titulares de UM se habían combinado para cuatro recepciones para 41 yardas cuando Clemson había anotado su último touchdown.

Miami cometió 15 penalizaciones para 135 yardas.

Para hacer las cosas más deprimentes, los Canes perdieron a su mejor ala cerrada Brevin Jordan por lo que parecía ser una lesión en el hombro derecho o en la parte superior del brazo a mediados del tercer cuarto. Pero un desolado Jordan (tres recepciones para 31 yardas) dijo “estoy bien” cuando se le preguntó cómo estaba durante las entrevistas de Zoom.

“¿Te sientes bien para el próximo partido?” se le preguntó. “Sí”, respondió.

Y a mediados del cuarto cuarto, el tackle izquierdo John Campbell cayó agarrándose la rodilla derecha con un corsé. Más tarde se le vio trotar ligeramente por la línea de banda.

Los Canes sabrán el domingo hasta dónde caen en las encuestas, pero aún pueden recuperarse en una temporada que ha sido tan impredecible como cualquier otra en la historia debido a la pandemia de coronavirus. A la luz de la pandemia, las divisiones habituales del Atlántico y de la Costa de la ACC se eliminaron temporalmente por un formato que pone a todos los equipos de la ACC, incluido Notre Dame para 2020, en una división de 15 equipos. Los dos equipos de la ACC con los mayores porcentajes de victorias en los partidos de conferencia al final de la temporada regular se enfrentarán en el juego del Campeonato de la ACC (probablemente el 19 de diciembre), lo que significa que UM podría tener una revancha con los Tigres.

“Tenemos que ocuparnos de Pitt”, dijo el delantero Gil Frierson, que recuperó un fumble de Lawrence. “Pitt es nuestro próximo partido. No hay que pensar en el futuro. Tenemos muchos partidos por delante. Sólo tenemos que tomarlo semana a semana.”

Por ahora, los Canes deben reagruparse antes de ser anfitriones de Pittsburgh para un inicio de partido al mediodía del sábado, 17 de octubre, en el Hard Rock Stadium. Pero lo harán en la primera mitad sin los servicios del delantero Keontra Smith, que fue expulsado por apuntar a Lawrence en el tercer cuarto. El safety Amari Carter también fue expulsado por targeting en la primera mitad – lo que hizo aún más doloroso para una defensa que ya estaba sin el safety Gurvan Hall la primera mitad tras ser expulsado por targeting en la segunda mitad del anterior partido de UM.

Después de un cuarto, es decir, un drive, era más que evidente que esta máquina de Clemson estaba en forma estelar y que los Hurricanes no eran un modelo equivalente.

Clemson superó a Miami en 157 yardas por 10 en el primer cuarto, y King ya había sido saqueado dos veces. Lawrence comenzó la primera unidad con siete completos, el séptimo un golpe de touchdown de 24 yardas al tight end Braden Galloway. Los Tigres ganaban 7-0 a las 9:50.

Una jugada clave en ese primer drive: El defensive end de UM Quincy Roche fue marcado por fuera de juego en la cuarta-y-4 en la UM 37, una jugada en la que se lanzó por lo que en un principio parecía ser una intercepción.

Clemson anotó de nuevo en la primera jugada del segundo cuarto para culminar un drive de 16 jugadas y 89 yardas con una zambullida de 2 yardas del talentoso tailback Travis Etienne.

De nuevo, UM no pudo hacer nada, y los Tigers desperdiciaron una gran oportunidad cuando el receptor Frank Ladson, nativo de Miam, estaba solo y dejó caer un pase en la yarda 20 de UM. Los Tigers se vieron obligados a hacer un punt, pero UM continuó con su ineptitud ofensiva y Clemson se hizo con el control.

En la décima jugada del drive de los Tigers, BT Potter, que había estado 5 de 5 en goles de campo al entrar en el partido, tuvo su intento de 37 yardas bloqueado por Bubba Bolden, y los Canes volvieron a tener esperanza. Tomaron el relevo y se animaron cuando King corrió 56 yardas hasta las 22 de Clemson. José Borregales entonces puso a Miami en el marcador con su gol de campo de 42 yardas para hacer un 14-3 con 3:53 para el final de la mitad.

Pero Clemson no se detendría, y seis jugadas más tarde, Lawrence golpeó a Galloway con el segundo touchdown del tight end para poner a los Tigres arriba 21-3.

El entrenador de Clemson, Dabo Swinney, tomó una decisión que lamentaría con tres segundos para el final de la primera mitad. En la cuarta-y-6 desde la línea de 44 yardas de Miami, trajo a Potter para intentar un gol de campo de 61 yardas. Pero el estudiante de primer año de UM, Jared Harrison-Hunte, bloqueó la patada con su mano derecha y aterrizó en los brazos del cornerback de los Canes, D.J. Ivey, que corrió por el lado derecho para un sorprendente touchdown.

De repente, al terminar la mitad, la ventaja de Clemson se redujo a 21-10.

“Fue una decisión terrible por mi parte”, dijo Swinney al reportero de la línea de banda en el descanso. “No es culpa de nadie más que mía: una terrible decisión de entrenador”.

Al final, no marcó la diferencia.