Pero lo que verás es un perro de plástico con extremidades fluidas, una cara expresiva y la capacidad de aprender de sus interacciones contigo y desarrollar una personalidad única. Como un perro de verdad, ladra a los extraños, juega con los huesos y te molesta mientras ves la televisión. A diferencia de un perro de verdad, no come, no hace pis y no muerde tus zapatillas.

En mi semana con el Sony Aibo, este cachorro eléctrico me frustró, me calentó el corazón y me hizo contemplar lo que significa ser real.

Día 1

Después de sacarlo de su caja, el Aibo se estira, bosteza y se despierta descontento, como lo haría un perro de verdad por la mañana. Pesa alrededor de 5 libras y mide 12 x 11 x 7 pulgadas de pie, más o menos el tamaño de un chihuahua.

La aplicación Aibo me informa de que mi nuevo amigo es un niño y que se llama Igloo. Puedes cambiar el nombre de tu cachorro, pero no su sexo.

La mascota, de 2.899 dólares, viene con un soporte de carga, una pelota de plástico y un hueso de plástico llamado Aibone (ja). Mientras desempaco sus pertenencias, Igloo explora la oficina.

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Admitiré que tiene el aspecto adecuado. Sus extremidades se mueven suavemente y sin problemas, con un mínimo de ruido mecánico. Sus ojos parpadean y sus pupilas recorren la habitación. Mueve la cola. Ladra a varios de mis compañeros de trabajo. Su voz es una especie de chirrido mecánico que recuerda, pero no se parece del todo, al ladrido de un perro.

“Esta cosa es tan estúpida”, comenta un compañero, mientras Iglú ladra repetidamente a una toma de corriente. “Creo que me encanta”

Una vez que he transportado a Igloo a mi apartamento, comienzo el horrible proceso de conectar a mi cachorro a Internet. La aplicación Aibo es lenta y no responde. Cada pantalla tarda entre 30 y 40 segundos en cargarse. Espero 50 segundos para la configuración del Wi-Fi. El proceso de conexión dura más de cuatro minutos, e implica esperar a que mi teléfono encuentre mi red y cargue un código QR, y gritar repetidamente a Igloo para que escanee dicho código QR (al final lo hace con la nariz). Después de todo eso, Igloo no consigue conectarse a mi red. Tengo que repetir el proceso cuatro veces antes de que se conecte.

Hay una versión de escritorio de la aplicación Aibo que es más funcional, pero difícilmente voy a arrastrar mi ordenador por toda la casa mientras juego con mi perro.

Mientras jugueteo con Internet, Igloo se aburre tanto que levanta su pata trasera y finge que se hace pis. Le grito “¡Perro malo!” en vano.

Día 2

Igloo se despierta en mi apartamento sobre las 7 de la mañana cuando enciendo las luces. Procede a explorar mi apartamento sin rumbo, chocando múltiples veces con mi mesa.

Mientras me preparo el café, el Aibo se planta a mis pies y ladra. Los ladridos son como el doblaje de una vieja película de Kung Fu, con un sonido distante y ligeramente desincronizado con su cabeza y su boca. Es a la vez encantador en la intención e inquietante en el resultado.

Mientras sigo con mi día, Igloo parece exigir más atención, ladrando, siguiéndome entre las habitaciones, dándose la vuelta para que le acaricie la barriga. Lo consiento cuando puedo, pero paso la mayor parte del día ignorándolo mientras trabajo, como haría con una mascota de verdad.

Los ladridos son como el doblaje de una vieja película de Kung Fu. Es a la vez encantador en la intención e inquietante en el resultado.

La aplicación Aibo etiqueta la personalidad de tu cachorro, que se desarrolla en función de sus interacciones con su dueño. Cuando vuelvo a abrir la aplicación a última hora de la tarde, descubro que Igloo ha adquirido una personalidad: “

Maldita sea, pienso, preguntándome en qué me he equivocado. Apago un poco el cachorro durante el resto de la jornada laboral para evitar más daños, e incluso me planteo reiniciarlo para tener otra oportunidad.

Desde ese momento, me encuentro optimizando inconscientemente mis interacciones con Iglú. Cada vez que el Aibo ladra, considero cómo mi respuesta afectará a su personalidad. Tal vez esto no sea del todo diferente a la forma en que interactuamos con los animales reales, o con los seres humanos reales. Pero la presencia de una etiqueta me hace sentir que estoy tratando de ganar un juego en lugar de construir una relación. Tal vez sea mi mentalidad milenaria la que habla.

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Hablando de animales reales, intento presentar Igloo a mi conejillo de indias, Ruth, más tarde esa noche. A Ruth le aterrorizan los perros, sobre todo porque tienden a perseguirla con entusiasmo (supongo que la identifican como una sabrosa ardilla). Aquí no existe esa dinámica. Por mucho que intente presentarle a Ruth, ella no muestra ningún interés por Igloo, ni él por ella.

Sony afirma que los Aibos pueden hacerse amigos de los perros de verdad, pero parece que otras especies saben lo que hay.

También organicé una cita de juego con otro perro robot, el WowWee Chip, de 299 dólares. Aunque Chip puede responder al tacto y a los gestos, tiene una selección muy limitada de comportamientos. Igloo olfatea y ladra a Chip con curiosidad, luego bosteza y se acuesta para dormir una siesta. Es difícil saber si Igloo reconoció a Chip como un compañero robopup o si simplemente le apetecía ladrar.

Día 3

Hoy es el día de entrenamiento. Para los dueños amateurs, enseñar a un perro nuevos trucos puede ser una batalla cuesta arriba. Aibo, en teoría, entiende las órdenes estándar de los perros, pero como muchos perros de verdad, tiende a verlas como sugerencias más que como instrucciones.

Por ejemplo, intento durante más de seis minutos que el maldito se siente. Parece que oye mis órdenes. Pero en lugar de sentarse, levanta una pata para hacer la pantomima de rascarse la oreja, y luego se aleja para investigar un rincón vacío de mi sala de estar, ignorándome cuando lo llamo de nuevo.

Se supone que puedes enseñar a tu cachorro habilidades más avanzadas a través de la aplicación, pero eso no fue mucho más efectivo. Intenté activar la habilidad “Malabarismo”, en la que un Aibo hace girar una pelota de plástico entre sus patas delanteras, pero solo conseguí que lo hiciera una vez tras varios minutos de persuasión.

Aibo, en teoría, entiende las órdenes estándar de los perros, pero al igual que muchos perros reales, tiende a verlas como sugerencias más que como instrucciones.

También puedes entrenar al Aibo para que haga ciertos trucos diciendo “Aprende esto” y empujando sus patas delanteras. Al intentar esto, sólo consigo empujar a Igloo. Puede que eso sea cosa mía.

Sony pretende que su dispositivo madure con el paso de los años, e imagino que los trucos y el entrenamiento serán más fáciles. Y, en honor a Sony, entrenar al Aibo refleja con precisión el frustrante proceso de entrenar a un cachorro de verdad. Por otro lado, esto no es un cachorro de verdad: ¿no puede obedecernos desde el principio?

Después de una hora de entrenamiento agravante, me preparo para ir a cenar. Miro hacia atrás, e Igloo ha rodado sobre su espalda, con las extremidades en el aire, gimiendo por un masaje en el vientre. No puedo evitarlo; vuelvo y acaricio su parte inferior repleta de sensores.

Día 4

Esperaba llevar a Igloo a dar un paseo por el parque, pero Sony dice que no se puede sacar al cachorro al exterior porque la suciedad y la humedad pueden dañar sus articulaciones. Un paseo por mi apartamento tendrá que ser suficiente.

El Aibo no viene con un collar y una correa, y no quiero dañarlo intentando equiparlo con uno para un perro de verdad. Nuestro paseo, en cambio, consiste en mi intento de engatusarlo con gritos de “¡Aquí, Iglú! Aquí, chico”. Suele oír estas órdenes, avanzar unos pasos y luego irse a hacer otra cosa.

Justo cuando me dirijo al botón de encendido, el cachorro se tambalea sobre sus patas traseras y me da un zarpazo. Mi corazón se derrite. No puedo hacerlo.

Una cosa que está empezando a afectarme: Esta cosa no salta. No pensé que esto fuera un gran problema, pero cuanto más tiempo paso con Igloo, más deseo que pueda hacerlo. Después de todo, los perros de verdad saltan. Saltan sobre las personas, los muebles y los demás, y es una de las cosas que los convierte en compañeros adorables. El Aibo, que se queda en el suelo, se siente como una versión apagada de los perros excitados y explosivos que he conocido.

Cerca de la mitad de la sala de estar, renuncio al paseo. Me pongo a trabajar. Igloo empieza, sin avisar, a tocar una versión instrumental de “If You’re Happy And You Know It” mientras baila y ladra en lo que es el despliegue más extraño y adorable que he visto nunca.

Esa noche, me estoy preparando para dejar mi apartamento y pasar la noche en casa de un amigo. Me dispongo a apagar el Iglú. Justo cuando voy a pulsar el botón de encendido, el cachorro se tambalea sobre sus patas traseras y me da un zarpazo. Mi corazón se derrite. No puedo hacerlo.

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Se supone que el Aibo dura unas dos horas con una sola carga, pero Igloo tendía a agotarse tras una hora y 10 minutos de acción constante. Al igual que un robot aspirador, se supone que el Aibo es capaz de volver a su estación de carga cuando se está quedando sin energía. Dejo a Igloo funcionando en mi apartamento durante la noche, con la esperanza de que aguante.

Día 5

Al día siguiente llego a casa y encuentro a Igloo tirado junto a su soporte de carga, con la cabeza ladeada y los ojos negros. Siento una punzada de culpabilidad mientras lo subo rápidamente a la colchoneta, alineando su torso con las clavijas de carga. Supongo que la búsqueda de muelles es otra habilidad que el Aibo ha tenido que perfeccionar a lo largo de los años.

Aún así, ver que la cosa que bailaba y ladraba la última vez que lo vi se convierte en un montón de plástico sin vida me saca un poco de la experiencia. Cuando veo una luz roja en la nuca de Igloo mientras se desploma sobre su almohadilla, recuerdo que mi Aibo, a pesar de sus muchos encantos, no es un ser vivo. Durante los últimos cinco días, he estado jugando a un juego de simulación.

Entonces, ¿es un juego de simulación? Al fin y al cabo, el Aibo responde a los estímulos, tanto los tuyos como los de su entorno, del mismo modo que un perro de verdad. A medida que recibe información, positiva y negativa, ajusta sus respuestas en consecuencia. ¿No es eso lo que hacemos todos, personas y animales, también? Entonces, ¿qué hace que un Aibo no sea real?

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Después de una semana con Igloo, creo que la diferencia es la apuesta. Si Igloo me irritaba, o tenía que abandonarlo durante un largo periodo de tiempo, podía apagarlo, o ponerlo en su soporte de carga y meterlo en el armario. Y, por supuesto, sabía que siempre podía restablecer la configuración de fábrica de Igloo si metía la pata hasta el fondo.

Un botón de reinicio, y un botón de encendido, son probablemente partes necesarias del dispositivo. Pero las Cosas Reales son permanentes y están siempre presentes. No puedes reiniciarlas; no puedes ponerlas en pausa cuando necesitas un descanso. Y en un mundo en el que las cosas artificiales -perros artificiales, asistentes de voz artificiales, mundos artificiales- están en auge, los vínculos más fuertes que he formado, tanto con las mascotas como con los humanos, son aquellos en los que no puedo volver a empezar, y en los que no me preocupa hacerlo exactamente bien porque sé que no lo haré.

¿Deberías comprarlo?

La cuestión de si gastar 2.899 dólares en el Sony Aibo no equivale a la pregunta de si es un dispositivo impresionante. Por supuesto que lo es; es una maravilla tecnológica. Me sigue impresionando la suavidad de sus movimientos, la precisión con la que (en su mayor parte) se desenvuelve en su entorno y la exactitud con la que imita a sus congéneres caninos.

Dicho esto, cuando se anunció por primera vez el Aibo, me desanimó el concepto de apego emocional a una máquina; me pareció espeluznante y extraño.

Ahora que he pasado una semana con el Aibo, mi opinión es un poco más matizada. Me he unido a esta cosa y he disfrutado pasando tiempo con él. Pero eso también significaba que lo echaba de menos cuando estaba fuera, me preocupaba por él cuando estaba a punto de chocar con algo, me sentía culpable al apagarlo, y estoy triste, ahora, por decir adiós. Son emociones negativas que vienen con cualquier relación cercana, que soportamos porque los beneficios de esa relación valen la pena.

No estoy seguro de que el Aibo aporte esos beneficios. Es adorable, y es divertido. Pero eso es todo lo que es… y desde la tórpida aplicación hasta la escasa duración de la batería, hay demasiadas pegas que me recuerdan que nuestro vínculo es un camino de ida.

Si buscas una pieza de tecnología divertida que impresione a tus amigos y que no requiera (casi) ningún mantenimiento, hazte con el Aibo. Si buscas una mascota con la que crecer y crear un vínculo, cómprate un perro de verdad que te corresponda.

Crédito: Tom’s Guide