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Sin duda, vivimos en la época más barata para volar, gracias al descenso de los precios del combustible y a la mayor competencia de las aerolíneas de ultra bajo coste – 2017 ha sido testigo de una explosión de aerolíneas de bajo coste en toda Norteamérica, ya que tanto WOW Air como Norwegian Air continúan expandiéndose a más destinos. Muchas partes del mundo tienen ahora también las suyas, pero debido a sus limitadas redes de rutas, es posible que nunca sepas que existen a menos que viajes a ese país específico.

Cuando una fuerte tormenta echó por tierra mis planes de viaje de Bangkok (BKK) a Okinawa, (OKA), Japón, me emocioné al descubrir una aerolínea de bajo coste de la que nunca había oído hablar: Peach. Fundada en 2011 como una empresa conjunta entre ANA y una empresa de capital riesgo con sede en Hong-Kong, Peach cuenta con una modesta flota -18 Airbus A320-200, con otros cinco A320-200 y 10 aviones A320-NEO de nueva generación encargados- y presta servicio a un total de 17 destinos en toda Asia, con centros de operaciones en Osaka (KIX), Okinawa (OKA) y Tokio (NRT). Así es como voló en clase económica a bordo del A320 de la aerolínea de ultra bajo coste.

Reserva

Peach ofrece tres clases de reserva diferentes para sus aviones A320 de clase económica, de forma similar a como Southwest tiene tarifas “Wanna Get Away”, “Anytime” y “Business Select” aunque todos los asientos de sus aviones sean idénticos. Como reservé a menos de 24 horas de la salida, las tarifas “Simple Peach” más baratas estaban agotadas y me vi obligado a reservar la tarifa “Value Peach”, de nivel medio, que me vino bien, ya que incluía la selección anticipada de asiento y una maleta facturada. El coste total ascendió a 5.290 baht tailandeses, unos 158 dólares en ese momento, que pagué con mi tarjeta Chase Sapphire Reserve para ganar el triple de puntos en los viajes o, en este caso, 474 puntos Ultimate Rewards. El uso de esta tarjeta también me aseguró el viaje en caso de que la tormenta durara un día más.

Tenga en cuenta que una rápida búsqueda en Google Fights muestra una disponibilidad decente de las tarifas “Simple Peach” si reserva con mucha antelación – estas tienen un precio de unos 95 dólares, pero no incluyen una maleta facturada, así que asegúrese de leer la letra pequeña y reservar el mejor billete para usted.

Facturación

La facturación fue de lo más sencilla. Como Peach sólo opera un vuelo diario desde Bangkok (BKK), no tiene una zona de facturación permanente, por lo que hay que comprobar el tablero cuando se llega para encontrarla. Mientras que algunas aerolíneas de bajo coste, como Spirit Airlines, utilizan llamativos carteles negros y amarillos y una publicidad creativa que roza lo ofensivo para distraer la atención de la falta de servicios ofrecidos, Peach optó por una configuración menos odiosa, con un simple cartel que indicaba simplemente las normas de equipaje.

Y aquí, me avergüenza admitir, es donde cometí el pecado capital de volar con aerolíneas de bajo coste: Asumí que mi bolsa de 50 libras estaría bien ya que mi tarifa incluye una bolsa facturada gratis, ¿verdad? ERROR. Resulta que el límite de Peach es en realidad de 20 kg, es decir, unas 44 libras, así que tuve que revolver frenéticamente la ropa en mi mochila antes de poder facturar y pasar el control de seguridad.

La sala VIP

El aeropuerto de Suvarnabhumi está muy disperso, pero por suerte hay una sala VIP de Priority Pass en cada vestíbulo. Esperaba ir a la sala de Oman Air, que según TPG es una de las mejores salas de Priority Pass del mundo, pero estaba cerrada en mitad de la noche cuando salía mi vuelo. Mi novia y yo nos decidimos por la sala Miracle First Class Lounge en el vestíbulo G, que estaba a sólo cinco minutos a pie de nuestra puerta de embarque.

Gracias a mi afiliación a Priority Pass que recibo a través de mi Chase Sapphire Reserve, pude hacerla entrar como invitada de forma gratuita. Nos registraron en cuestión de minutos.

Al igual que el vuelo que le siguió, la sala VIP no era nada especial. En el interior, encontramos un bonito bar, algunas opciones de comida caliente y fría y un montón de zonas de asientos repartidas en dos plantas.

Compré unos bocadillos de pollo al curry para aguantar las cuatro horas de vuelo a Okinawa, ya que sabía que no debía esperar comida gratuita de una aerolínea de bajo coste.

Aunque la sala VIP estuvo perfectamente bien durante la media hora que pasamos allí, mi única queja fue la falta de enchufes. Sólo encontré una zona de asientos que tuviera alguno y tuve que mover una silla y desenchufar una lámpara para descubrirlos – fíjate en la lámpara de la foto de abajo que ha sido visiblemente apagada para poder cargar mi teléfono.

Con la excepción de la sala VIP de Oman Air, las salas VIP de Priority Pass en BKK son todas Miracle Lounges. Aunque yo sólo visité la del vestíbulo G, es probable que la experiencia sea similar en las demás.

Embarque

Alrededor de la medianoche, me dirigí a la puerta de embarque para tomar algunas fotos de nuestro avión antes de la hora de embarque programada para las 12:25 am. Las puertas de embarque en BKK están dispuestas de una manera inusual: el vestíbulo está un nivel más arriba y para llegar a la zona de la puerta de embarque real, tienes que bajar unas escaleras y hacer que te revisen el billete y el pasaporte antes de la hora de embarcar.

No estoy seguro de si esta es una política universal o si era específica de Peach, pero nuestra puerta no se abrió hasta la hora de embarque de las 12:25am. A partir de ese momento, pasó una hora más hasta que se solicitó el embarque – todo esto sin ninguna comunicación por parte de los agentes de la puerta. El embarque fue convocado finalmente a la 1:25 am y sin cabinas o zonas por las que separar el proceso de embarque, todo fue bastante agitado.

Cabina y asiento

La flota de A320 de Peach consta de 180 asientos económicos idénticos repartidos en 30 filas en una configuración 3-3.

Cada asiento mide 17 pulgadas de ancho y ofrece 29 pulgadas de inclinación, lo que está más o menos a la par con lo que encontrará en Spirit Airlines.

Aquí hay un vistazo a mi asiento de ventana, el 8A, donde me senté durante nuestro viaje de cuatro horas a Okinawa.

Nótese que no hay tomas de corriente y que no hay entretenimiento en vuelo del que hablar, sólo asientos viejos estándar que se pueden reclinar una o dos pulgadas después del despegue. Yo soy del lado más pequeño, midiendo alrededor de 5″7, e incluso encontré estos asientos un poco estrechos. Aunque estaban bien para un vuelo de cuatro horas, algo más largo habría empezado a ser incómodo y no puedo imaginarme a TPG tratando de encajar en uno de estos asientos.

Comida y bebida

Como es la norma en las compañías de bajo coste, una vez que compras tu billete, puedes esperar pagar por todo lo demás que puedas querer a bordo. ¿Bolsas facturadas? Págalo. ¿Asignación de asiento? Sí, claro. ¿Una botella de agua? Son 200 yenes (~2 dólares), por favor. Y Peach no es una excepción, ya que ofrece un amplio menú “Peach Deli” repleto de opciones tanto japonesas como occidentales.

Aunque contemplé la posibilidad de pedir algo de comida, en nombre de la ciencia, por supuesto – aplaudo a cualquiera que sea lo suficientemente valiente como para probar el “risotto de espinacas y queso” – terminé por irme a dormir dada la tardía salida de la noche. Si se piensa en comprar comida, hay que tener en cuenta que se exige un gasto mínimo de 1.000 yenes (unos 9 dólares) para las tarjetas de crédito y que Peach sólo acepta dinero en efectivo en forma de yenes o en la moneda local de la ciudad de salida: sólo billetes, todas las monedas deben ser de yenes. Como incluso el agua tiene un precio en esta compañía, asegúrese de llevar unas cuantas botellas de la sala VIP.

Servicio y comodidades

Este vuelo no llevaba más de 2/3 de su capacidad y tuve la suerte de tener una fila completa para mí, así que poco después del despegue, me extendí e intenté dormir un poco. Digo intentar, porque a pesar de la hora de salida de las 2:00 am, las luces de la cabina nunca se apagaron y los asistentes de vuelo continuaron haciendo anuncios cada media hora más o menos durante la duración del vuelo. La mayoría de ellos eran en japonés, con alguna traducción ocasional, así que no sé si daban información actualizada sobre la hora de llegada o simplemente intentaban mantener a todo el mundo despierto para que compráramos comida. Hubo un rayo de esperanza cuando me di cuenta de que el folleto de compras a bordo decía que se vendía Wi-Fi, sólo para decepcionarme de nuevo cuando me di cuenta de que en realidad significaba que estaban vendiendo planes de hotspot móvil para usar en Taiwán.

Aterrizamos en Okinawa justo a tiempo a pesar de la salida tardía. A pesar de que todas las puertas de embarque del aeropuerto de Naha (OKA) estaban vacías a esta hora del día, nos dirigimos en taxi a una caseta remota en la que por fin conseguí hacer una foto de nuestro peculiar avión púrpura.

Impresión general

Si parece que me estoy quejando incontroladamente de este vuelo, probablemente sea porque la transición de una suite del St. Regis a una compañía de bajo coste fue dura. La verdad es que no dudaría en volver a volar con Peach. Pagaría gustosamente 150 dólares por un vuelo sin escalas cuando las siguientes opciones eran más de 500 dólares por vuelos que incluían largas escalas o utilizar 22.500 millas de United MileagePlus y pagar 70 dólares de impuestos para reservar un billete de premio. Volar con una compañía de bajo coste consiste en gestionar las expectativas. Peach hizo su trabajo perfectamente, llevándome a mi destino de forma segura y puntual. Y cuando el precio es tan bajo, eso es lo único que importa.

¿Ha volado alguna vez con Peach Airlines? Cuéntanos tu experiencia, a continuación.

Todas las fotos son del autor.

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