Revuelta de los Países Bajos (1568-1648). Tradicionalmente se dice que la revuelta de los Países Bajos contra el dominio español, también conocida como la Guerra de los Ochenta Años, comenzó en junio de 1568, cuando los españoles ejecutaron a los condes Egmont y Horne en Bruselas. Sin embargo, las tensiones que condujeron a la revuelta abierta tuvieron un origen muy anterior. La revuelta en sí misma se ve mejor como una serie de levantamientos y guerras relacionadas que, en conjunto, constituyen la Revuelta de los Países Bajos. El resultado final de la revuelta se decidió en su mayor parte en 1609, cuando los combatientes acordaron la Tregua de los Doce Años, pero la guerra entre las Provincias Unidas de los Países Bajos (República Holandesa) y el Reino de España no terminó oficialmente hasta que ambas partes acordaron la Paz de Münster, que formaba parte de la Paz de Westfalia, en 1648.

PRELUDIOS A LA REVOLUCIÓN: LA DESUNIÓN DE LOS PAÍSES BAJOS

Las distintas provincias de los Países Bajos (Holanda) nunca estuvieron realmente unidas en un país distinto antes de finales del siglo XVI. En los siglos XIV y XV, los duques de Borgoña los controlaron de forma lenta y poco precisa, pero nunca fueron más que un conjunto de condados y ducados. Cada uno de estos territorios conservó sus leyes y tradiciones consuetudinarias, sus llamadas antiguas libertades. En muchos aspectos, esta desunión de las provincias de los Países Bajos garantizó que las agendas particularistas se interpusieran en los intentos de los gobernantes de crear una administración centralizada y un país unificado.

Si bien los duques borgoñones no se movieron demasiado rápido en la dirección de la expansión y la centralización, sus sucesores de los Habsburgo sí lo hicieron. Probablemente el paso más importante hacia la centralización antes de la revuelta lo dio el emperador Carlos V (que gobernó entre 1519 y 1556) cuando consiguió que sus “diecisiete provincias” de los Países Bajos se unieran como una sola entidad por acuerdo de los Estados Generales (parlamento) a su Pragmática Sanción en 1549. La Pragmática Sanción definía el modo en que se regularía la sucesión y establecía que las diecisiete provincias debían tener siempre el mismo gobernante. No está claro, sin embargo, si esto significaba que sus libertades se verían comprometidas.

LA PRIMERA REVUELTA (1566-1568): LA NOBLEZA LEVE Y LAS TENSIONES RELIGIOSAS

El hijo de Carlos V, Felipe II de España (que gobernó entre 1556 y 1598), continuó con la política de su padre, en particular con la represión de la herejía, pero mientras que el nacido en Gante, Carlos V, era una figura bastante popular, los neerlandeses siempre vieron al nacido en España, Felipe, como un extranjero. Los grandes nobles de los Países Bajos y los delegados de los Estados Generales desaprobaban su dependencia de los funcionarios enviados desde España. Pronto los nobles, entre los que se encontraban Guillermo de Orange (1533-1584), Lamoraal, conde de Egmont (1522-1568), y el conde de Hoorne, Filips van Montmorency (1518-1568), se desencantaron con el gobierno de Felipe en Bruselas, cada vez más absolutista y dirigido por el impopular Antoine Perrenot (1517-1586), el futuro cardenal Granvelle.

El principal argumento de los nobles era constitucional. Pensaban que el gobierno debía ser administrado conjuntamente por el príncipe (normalmente a través de sus funcionarios), la nobleza y los Estados Generales. Así, la nobleza tenía un papel importante en el gobierno. Como principal funcionario de Felipe en los Países Bajos y defensor de la prerrogativa real, Perrenot recibió la peor parte de la ira de la nobleza. Pero en lugar de buscar cualquier tipo de compromiso, el gobierno de Felipe insistió en que los nobles prestaran un juramento de lealtad (1567) al rey en el que esencialmente renunciarían a sus libertades tradicionales. Mientras que muchos de los nobles aceptaron el cambio (con bastante malestar), Guillermo de Orange y algunos otros se negaron.

Estas cuestiones constitucionales se planteaban en un momento de crecientes tensiones religiosas, debido sobre todo a las reformas eclesiásticas -Felipe II propuso instituir nuevos obispados en los Países Bajos- y también a un aumento de la persecución de “herejes”. Con la aprobación papal, el plan de Felipe preveía la creación de varios obispados nuevos con un primado de los Países Bajos en la persona del arzobispo de Malinas; para ocupar este puesto se instaló a Perrenot como cardenal Granvelle. Pero fue la obsesión de los Habsburgo por erradicar la herejía lo que a menudo se asocia con el levantamiento que tuvo lugar en 1566. A finales de 1565, el Consejo de Estado de Felipe ordenó a los funcionarios de la Inquisición que aplicaran las leyes contra la herejía.

Para la nobleza, esto era una afrenta más a su autoridad. Los grandes nobles pensaron en resistirse a la política religiosa del gobierno, pero fue la baja nobleza la que pasó a la acción. Los nobles inferiores, liderados en su mayoría por protestantes o con inclinaciones protestantes, se reunieron en Culemborch para formar el Compromiso de la Nobleza, con la intención expresa de obligar a la regente de Felipe (y hermanastra), Margarita de Parma (1522-1586), a cambiar la ley de herejía. En abril de 1566, hasta cuatrocientos nobles menores, todos ellos partidarios del Compromiso, se reunieron en Bruselas para presentar su petición a Margarita. Un ministro se refirió a estos nobles no como peticionarios, sino como les gueux, ‘los mendigos’, un nombre que se convirtió en una insignia de honor.

Los mendigos prometieron violencia si Margarita no tomaba medidas contra las leyes de herejía. Aunque emitió un decreto de “moderación”, el daño ya estaba hecho; los calvinistas ya habían empezado a desobedecer las leyes, y la predicación en los Países Bajos había alcanzado un punto álgido a finales de la primavera de 1566. Los nobles pronto perdieron el control cuando los predicadores calvinistas instaron a sus oyentes a destruir las numerosas imágenes religiosas que se encontraban en las iglesias de los Países Bajos. Esta iconoclasia del verano de 1566 fue generalizada, llegando a Amberes el 20 de agosto, y a Gante, Ámsterdam, Leiden y Utrecht unos días después. Una aterrorizada Margarita accedió a las repetidas demandas de los mendigos y aceptó un “Acuerdo” que permitía el culto protestante en las partes de los Países Bajos donde ya se practicaba. Desgraciadamente, el Compromiso de la Nobleza pronto se derrumbó, sin que nadie tuviera realmente el control. La iconoclasia continuó, y Margarita no tuvo más remedio que levantar un ejército para poner orden en las provincias.

Mientras Margarita trabajaba duro para poner en orden a las ciudades de las provincias, Felipe II sopesaba sus opciones. En noviembre de 1566 había decidido enviar un ejército a los Países Bajos. Pero los mendigos habían estado levantando tropas en oposición al gobierno, por lo que Margarita tuvo que tomar medidas. Esto dividió a la nobleza, muchos de los cuales se pusieron del lado del gobierno. Las tropas de Margarita habían asediado con éxito los bastiones calvinistas y el 13 de marzo de 1567 derrotaron a las tropas rebeldes en la batalla de Oosterweel. En mayo de 1567, los Países Bajos estaban de nuevo bajo el control de la regente. Al mes siguiente, Felipe envió a su ejército español, bajo la dirección del duque de Alba, a los Países Bajos.

Una vez en los Países Bajos, el duque de Alba -Ferdinand Álvarez de Toledo (1508-1583)- se dedicó a erradicar la herejía y, a través del Consejo de los Problemas, a perseguir a los individuos tachados de traidores al rey español. De las casi nueve mil personas declaradas culpables de participar en los disturbios de 1566-1567, entre las que se encontraban algunos nobles conocidos, al menos mil fueron ejecutadas, entre ellas los condes Egmont y Hoorne. Sólo los nobles que permanecieron leales a Felipe sobrevivieron indemnes. Guillermo de Orange se convirtió en el líder de facto de la oposición. Su intento de invadir los Países Bajos desde su hogar ancestral en Alemania con una fuerza de unos 30.000 hombres en octubre de 1568 no fue rival para las fuerzas españolas. El hermano de Guillermo, el conde Luis de Nassau (1538-1574), se embarcó para conseguir ayuda de las comunidades calvinistas exiliadas en Inglaterra, pero ya era demasiado tarde y los “mendigos del mar” de Luis (Watergeuzen) acabaron recurriendo al corsarismo. En ese momento Guillermo no tuvo más remedio que retirarse. Pasó el año siguiente luchando por los hugonotes en Francia.

LA SEGUNDA REVUELTA (1568-1576): WILLIAM DE NARANJA Y EL DUQUE DE ALBA

Para 1569, parecía que la revuelta en los Países Bajos se había apagado y tenía pocas posibilidades de reavivarse. Alba se dedicó a implantar los planes y políticas de Felipe para los Países Bajos, incluidas las reformas eclesiásticas. Guillermo de Orange y sus partidarios habían seguido planeando una eventual invasión, pero, quizás debido a la dureza del régimen de Alba, encontró pocos dispuestos a sublevarse en los Países Bajos. La ayuda tenía que venir del exterior. Francia era una fuente obvia de ayuda; la otra era Inglaterra. Guillermo pensó que tenía el apoyo de ambos lugares. Sus planes para una invasión en 1572 incluían un ataque desde el este con su ejército alemán y desde el sur con un ejército hugonote y un asalto naval desde Inglaterra con los rebeldes mendigos del mar. La coordinación falló y los mendigos del mar, que habían sido expulsados de sus bases inglesas, se movieron demasiado pronto. Atacaron Brill (Den Briel) el 1 de abril de 1572, tomando la ciudad portuaria sin dificultad. A finales de abril, Flushing también estaba en manos de los mendigos. En los meses siguientes, los mendigos, generalmente ayudados por los desertores de las ciudades, pudieron tomar Gouda (21 de junio) y Dordrecht (25 de junio). En julio, Haarlem (15 de julio), Leiden (23 de julio) y Rotterdam (25 de julio) también se pasaron al bando rebelde.

La mayoría de las fuerzas terrestres no pudieron entrar en acción hasta julio. Un ejército rebelde bajo el mando de Luis de Nassau consiguió tomar Mons (Bergen) y otros rebeldes tomaron algunas otras ciudades, pero la fuerza francesa del sur fue rotundamente derrotada en St. Ghislain, y el cambio de actitud de la corona francesa hacia los hugonotes hizo que no se enviaran más fuerzas. La propia fuerza de Guillermo se estancó en el noreste. Alba consiguió retomar las ciudades en poder de los rebeldes, pero la idea de una guerra prolongada en Holanda y Zelanda, lugares en los que Guillermo tenía muchos partidarios, dividió a los dirigentes españoles, por lo que en noviembre de 1573 Felipe II sustituyó a Alba por Don Luis de Requesens y Zúñiga (1528-1576).

William de Orange no perdió tiempo en aprovechar la indecisión española para conseguir el apoyo de los Estados de Holanda y Zelanda. Aunque no toda Holanda y Zelanda podían aceptar la posición de Guillermo (Ámsterdam seguía siendo leal a Felipe), las dos provincias se unieron en el verano de 1575 con Guillermo de Orange como líder. Mientras tanto, Requesens había seguido el consejo de Alba y presionó en Holanda y Zelanda. Los españoles capturaron con éxito ciudades rebeldes como Haarlem y Brill en 1573. Los rebeldes sólo pudieron resistir inundando grandes zonas antes del ejército español. Las inundaciones mantuvieron a raya a los españoles, frustrando su asedio a Leiden en 1574.

Los costes de esta prolongada guerra en los Países Bajos fueron astronómicos. Se ha estimado que la guerra costó a España más que los ingresos combinados de Castilla y las posesiones españolas en el Nuevo Mundo. Debido a la falta de paga, el ejército español se amotinó varias veces, abandonando sus guarniciones y dejándolas abiertas a las fuerzas rebeldes. Felipe estaba al borde de la quiebra. Ordenó a Requesens que iniciara negociaciones con los rebeldes. Requesens se reunió con Guillermo en Breda en marzo de 1575. Sin embargo, las conversaciones acabaron en fracaso, ya que ninguna de las partes quiso dar marcha atrás en la cuestión religiosa. En el transcurso del año, la crisis financiera se agudizó, Requesens murió y, a pesar de la victoria española sobre Zierikzee en Zelanda, los españoles no pudieron hacer frente a su nómina y las tropas volvieron a amotinarse.

TRECER REVUELTA (1576-1584): LOS PAÍSES BAJOS UNIDOS Y DIVIDIDOS

Los motines de las tropas españolas de 1576, más que nada, unieron a las distintas provincias de los Países Bajos en una causa común. Cuando las tropas amotinadas saquearon la ciudad monárquica de Aalst, incluso los católicos leales a Felipe buscaron algún tipo de acuerdo defensivo común. Las conversaciones entre los partidarios de Guillermo y los católicos leales comenzaron en Gante en octubre de 1576. Los participantes en la reunión de Gante acordaron dejar de lado sus propias diferencias religiosas suspendiendo las leyes de herejía y uniéndose para expulsar a los españoles. Este acuerdo, llamado la “Pacificación de Gante”, fue rápidamente ratificado por los distintos Estados Provinciales como reacción a la “Furia Española”, el violento motín de las tropas españolas en Amberes el 4 de noviembre de 1576, en el que murieron unas ocho mil personas. Sin embargo, la Pacificación de Gante no resolvió el problema de la desunión en los Países Bajos. Lo que parecía una unidad de acción era sólo temporal.

Felipe nombró a su hermanastro, Don Juan de Austria (1547-1578), para sustituir a Requesens como gobernador general de los Países Bajos. Su cargo era encontrar un acuerdo temporal con los rebeldes. De hecho, los Estados Generales se contentaron con reconocerle como gobernador, siempre que aceptara las disposiciones de la Pacificación de Gante. Guillermo de Orange siguió desconfiando de Don Juan e instó a los Estados Generales a actuar con cautela. Los Estados Generales nombraron a Don Juan gobernador general el 1 de mayo de 1577, a pesar de las objeciones de Guillermo. Guillermo tenía razón al estar preocupado por las intenciones de Don Juan. Don Juan intentó neutralizar a los Estados Generales e imponer su propia autoridad ya en julio de 1577, cuando capturó Namur, atacó sin éxito Amberes y retiró las tropas españolas a los Países Bajos. A causa de esta duplicidad, los nobles católicos del sur de los Países Bajos dispusieron que el archiduque austriaco Matías (1557-1619) sustituyera a don Juan como gobernador general, pero este acuerdo nunca fue reconocido por Felipe II.

Durante todo esto, Felipe II había estado preocupado por la amenaza del Imperio Otomano en el este. Una vez alcanzada la paz con los turcos tras la batalla de Lepanto en 1571, Felipe reaccionó con decisión ante los acontecimientos en los Países Bajos. Envió a su ejército español de vuelta a los Países Bajos bajo el liderazgo de Alejandro Farnesio (1555-1592), el príncipe y eventual duque de Parma. Tan pronto como Parma y su ejército desembarcaron, iniciaron una exitosa campaña, tomando Gembloux el 31 de enero de 1578, y Lovaina el 13 de febrero. Don Juan murió de peste en octubre, y Felipe nombró a Parma gobernador de los Países Bajos.

A pesar de la ayuda militar de Francia e Inglaterra, las luchas internas entre las provincias impidieron la posibilidad de una acción unida. La división entre las provincias católicas del sur, mayoritariamente monárquicas, y las provincias calvinistas del norte, de mentalidad independiente, desgarró a los Estados Generales. En enero de 1579, las provincias del norte (Holanda, Zelanda, Utrecht, Frisia, Gelderland y Ommelanden) concluyeron la Unión de Utrecht, estableciendo efectivamente las Provincias Unidas. Las provincias meridionales de Hainault y Artois crearon la Unión de Arras (a la que se unió más tarde Flandes valona), que se reconcilió con el gobierno de Felipe II el 6 de abril de 1579. Las provincias de la Unión de Arras, junto con las provincias que ya estaban bajo control español (Namur, Limburgo y Luxemburgo), formaron la base para la continuación del dominio español.

Continuando con su movimiento hacia la independencia, las provincias de la Unión de Utrecht depusieron a Felipe II como soberano de los Países Bajos en el Acta de Abjuración (26 de julio de 1581). Quién debía sustituirlo se convirtió en el problema que debían resolver los Estados Generales. Al final recurrieron a Francisco de Valois (1556-1584), duque de Anjou, príncipe francés de sangre y católico. Nunca fue especialmente popular y nunca recibió las dignidades que esperaba, por lo que regresó a Francia en el verano de 1583. Cuando un monárquico asesinó a Guillermo de Orange en Delft el 10 de julio de 1584, las Provincias Unidas se quedaron sin un líder fuerte.

SURVIVENCIA: LOS PAÍSES BAJOS ESPAÑOLES Y LA TRUCHA DE LOS DOCE AÑOS (1584-1609)

Con Guillermo de Orange fuera de juego, Parma comenzó su campaña de reconquista de los Países Bajos. Gante se rindió al ejército de Parma el 17 de septiembre de 1584 y Bruselas capituló el 10 de marzo de 1585. La búsqueda de ayuda extranjera ante lo que suponía una reconquista española hizo que la mirada de los Estados Generales se centrara, una vez más, en Inglaterra. Un acuerdo, formalizado en el Tratado de Nonsuch el 20 de agosto de 1585, fue forjado entre los ingleses y los Estados Generales, permitiendo a Isabel I nombrar un gobernador general para los Países Bajos y enviar un gran ejército para detener el avance español. Pero Amberes -el mayor premio de Farma- ya había caído en manos de los españoles el 17 de agosto.

Isabel I nombró a Robert Dudley, el conde de Leicester (1532/33-1588), como gobernador general, pero no pudo eliminar la desunión que asolaba los Países Bajos, y los intentos de Leicester de imponer sus propias ideas de gobierno centralizado estaban condenados al fracaso. Al final, Leicester no tuvo más remedio que regresar a Inglaterra con su ejército. Los holandeses recurrieron entonces a uno de los suyos para liderar la revuelta: El conde Mauricio de Nassau (1567-1625), el segundo hijo de Guillermo de Orange.

Para Felipe II la participación inglesa en la revuelta sólo podía ser vista como un acto de guerra. Para contrarrestar a los ingleses, y en parte como reacción a la “piratería” inglesa contra el comercio español con el Nuevo Mundo, Felipe envió una armada de más de 100 barcos para invadir Inglaterra en 1588. El destino de la Armada española es bien conocido, pero esta derrota naval no mermó las capacidades españolas en tierra. Sin embargo, la atención española al problema inglés y la participación española en las guerras francesas dieron un respiro a los holandeses. Mauricio consiguió recuperar muchas de las ciudades del norte perdidas por España justo en el momento en que Felipe II ordenó al ejército de Parma que interviniera en la guerra civil de Francia, donde Parma murió en 1592.

Ahora los españoles se quedaron sin líder en los Países Bajos. Finalmente, Felipe II nombró a su sobrino (y eventual yerno) el archiduque Alberto de Austria como gobernador general en 1596. Sin embargo, Alberto tuvo poco éxito en la consolidación del poder español en los Países Bajos, debido a la bancarrota española, los motines de las tropas y las deserciones. Los años siguientes fueron testigos de un intenso periodo de guerra que se saldó en gran medida con un estancamiento. Para entonces, Felipe II había muerto y su sucesor, Felipe III (que gobernó entre 1598 y 1621), no vio la forma de seguir financiando una guerra que había estado drenando el tesoro español durante décadas. Había llegado el momento del proceso de paz sugerido por Enrique IV de Francia (que gobernaba entre 1589 y 1610): ambas partes acordaron una Tregua de Doce Años en Amberes el 9 de abril de 1609.

ACONTECIMIENTO: EL ÚLTIMO SOPLIDO DE LA GUERRA

La Tregua de Doce Años benefició más a los holandeses que a los españoles. Los holandeses, liberados de la necesidad de librar una costosa guerra con España, pudieron construir una poderosa economía. Sin embargo, desde el punto de vista político, la forma que adoptaría finalmente la República Holandesa seguía siendo objeto de gran debate, especialmente el papel que desempeñaría la Iglesia Reformada (calvinista). La suerte de los Países Bajos españoles flaqueaba al final de la tregua. El comercio de España se encontró con la dura competencia de los holandeses, y holandeses y españoles se vieron arrastrados a diferentes lados de los acontecimientos políticos de la Europa de principios del siglo XVII. La revuelta holandesa se había fusionado con el gran conflicto europeo de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).

Para cuando la Tregua de los Doce Años expiró finalmente en 1621, Felipe III había muerto, y las facciones favorables a la guerra de ambos bandos pidieron la reanudación de las hostilidades. Pero para entonces ningún bando esperaba triunfar sobre el otro. Ambos bandos estaban implicados en la Guerra de los Treinta Años, y a los españoles en particular les resultaba imposible dedicar mucha atención a la guerra en los Países Bajos. Lo mejor era pedir la paz. Las negociaciones se prolongaron durante varios años, y los dos combatientes fueron haciendo concesiones lentamente. Finalmente, el 30 de enero de 1648, la Paz de Münster (posteriormente incorporada a la Paz de Westfalia de octubre de 1648) puso fin a la guerra entre España y las Provincias Unidas, haciendo permanente la división de los Países Bajos y garantizando la independencia de la República Holandesa.

Véase también Alba, Fernando Álvarez de Toledo, duque de ; Carlos V (Sacro Imperio Romano Germánico) ; República Holandesa ; Isabel Clara Eugenia y Alberto de Habsburgo ; Juan de Austria, Don ; Países Bajos, Sur ; Oldenbarneveldt, Johan van ; Parma, Alejandro Farnesio, duque de ; Felipe II (España) ; Guerra de los Treinta Años (1618-1648) ; Westfalia, Paz de (1648) ; Guillermo de Orange .

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