Numele de semiconductor provine de la faptul că aceste materiale au o conductivitate electrică între cea a unui metal, cum ar fi cuprul, aurul, etc. și cea a unui izolator, cum ar fi sticla. Ele au un decalaj energetic mai mic de 4eV (aproximativ 1eV). În fizica stării solide, acest decalaj energetic sau band gap este un interval de energie între banda de valență și banda de conducție în care stările electronilor sunt interzise. Proprietățile semiconductorilor sunt determinate de diferența de energie dintre benzile de valență și de conducție. Pentru a înțelege, ce este un semiconductor, trebuie să definim acești termeni.

În fizica stării solide, diferența de energie sau banda de separare este un interval de energie între banda de valență și banda de conducție în care stările electronilor sunt interzise. Spre deosebire de conductori, electronii dintr-un semiconductor trebuie să obțină energie (de exemplu, de la radiația ionizantă) pentru a traversa banda interzisă și a ajunge în banda de conducție. Benzile interzise sunt, în mod natural, diferite pentru diferite materiale. De exemplu, diamantul este un semiconductor cu bandă interzisă largă (Egap = 5,47 eV) cu un potențial ridicat ca material pentru dispozitive electronice în multe dispozitive. Pe de altă parte, germaniul are o energie mică a benzii interzise (Egap = 0,67 eV), ceea ce impune operarea detectorului la temperaturi criogenice.

.