The Beatles și-au făcut mai întâi un nume ca trupă live. Rezidențele lor din Hamburg și Liverpool le-au adus o bază de fani locali devotați înainte de a fi măcar aproape de a obține un contract de înregistrare. Trupa pe care George Martin a audiat-o la Abbey Road în 1962 prezenta o muzicalitate foarte limitată și un material original nepromițător. Ceea ce aveau era energie și carismă – calități care au încântat publicul live. Martin a simțit că acestea vor compensa tehnica rudimentară.

Patru ani mai târziu, The Beatles aveau o măiestrie fără precedent în studioul de înregistrări, dar munca lor de scenă, cheia de boltă a atracției lor inițiale, scăzuse considerabil. Pur și simplu, cu cât deveneau mai mari, cu atât mai rău sunau live.

În cluburi mici precum Cavern, ei au creat o relație extraordinară cu fanii lor prin energia brută pe care o produceau pe scenă. Pe măsură ce localurile deveneau mai mari, această intimitate se dispărea. Au devenit figuri din ce în ce mai îndepărtate, producând un sunet atât de slab încât era adesea dificil să distingi un cântec de altul.

The Beatles nu au renunțat niciodată în mod oficial la turnee. Pur și simplu au susținut ultimul concert contractat din turneul lor mondial din 1966 în San Francisco și nu au aranjat nicio nouă dată. Nu a existat niciun anunț public.

Într-un interviu din 2016 care promova documentarul lui Ron Howard Eight Days A Week: The Touring Years, Ringo Starr a declarat pentru Mojo: “The Beatles nu au plecat niciodată. Și ar fi putut să se întoarcă.”

Au revenit, bineînțeles,mai târziu, pe scenă pentru un celebru cântec de lebădă improvizat – concertul de pe acoperișul sediului Apple din Saville Row. Dar în ultimii patru ani ca trupă, perspectiva ca The Beatles să plece în turneu a devenit din ce în ce mai îndepărtată.

Au existat trei motive cheie pentru care au încetat să mai cânte live: sunetul slab, epuizarea și neliniștea legată de securitatea lor personală. Toate trei au ajuns la un punct culminant în timpul haoticului lor turneu mondial din 1966.

Primul turneu al trupei The Beatles în America, în februarie 1964, a constat în două apariții la televiziune și două concerte: în Washington & New York. Revenirea lor pentru un turneu complet în august a creat o cerere fără precedent pentru bilete de concert.

Pentru a satisface această cerere, promotorii locali au aranjat cele mai mari locații disponibile. În majoritatea orașelor, singurele săli de spectacole capabile fizic să găzduiască zeci de mii de fani erau stadioanele sportive. Din păcate, acest lucru a creat probleme majore de sunet, deoarece tehnologia de amplificare nu era încă pregătită pentru a umple aceste spații vaste. În multe cazuri, sunetul (distorsionat) venea prin sistemul PA al stadionului și era un dezastru sonor. De asemenea, era incapabil să concureze cu țipetele neîncetate.

Pe scenă, The Beatles se bazau pe propriile lor amplificatoare șubrede. În mod crucial, ei nu se puteau auzi unul pe celălalt cântând. Ringo Starr nu putea ține ritmul decât urmărind fundurile rotitoare ale colegilor săi de trupă. John Lennon a descris mai târziu modul în care acest lucru le-a afectat negativ muzicalitatea:

În 2016, Giles Martin (fiul lui George) a remasterizat casete din turneul din 1965 pentru coloana sonoră a noului documentar “Eight Days a Week”. Sunetul este mult superior celui auzit de fanii de la acea vreme – sau chiar de The Beatles înșiși. După cum a spus Paul McCartney,

“Nu ne puteam auzi pe noi înșine când eram pe scenă, deoarece se auzeau atât de multe țipete.”

O opțiune ar fi putut fi aceea de a susține cel puțin câteva concerte mai mici – ceea ce a făcut Paul McCartney cu Wings un deceniu mai târziu. Totuși, chiar și în vara anului 1963, The Beatles au fost prinși în capcană de amploarea succesului lor. O reîntoarcere la Cavern în august a dovedit că nu era imposibil să se întoarcă la intimitatea de pe vremea când cântau în cluburi.

2. Epuizarea

În 1966, The Beatles au îndurat aproape trei ani de Beatlemania neîncetată. Exaltarea provocată de succesul lor inițial se acutizase pe măsură ce se confruntau noapte după noapte cu strigăte de “I Want to Hold Your Hand” peste țipetele fanilor adolescenți.

Nici faptul că John Lennon nu a fost niciodată entuziasmat de repetiții nu a ajutat. Mai târziu avea să fie foarte supărat când Paul a sugerat sesiuni regulate pentru a se pregăti pentru Magical Mystery Tour. “Suntem oameni în toată firea!”, a anunțat el cu grandomanie.

The Beatles au devenit din ce în ce mai conștienți de neglijența cu care cântau – au fost stânjeniți de celebra lor prestație de la Ed Sullivan Show, de exemplu. În mijlocul atâtor adulații, ei știau că erau o umbră palidă a trupei live care entuziasmase publicul la Star Club și la Cavern.

Desigur, majoritatea fetelor care asistau la concertele Beatles nu erau acolo pentru a aprecia subtilitățile muzicii. Orice cânta trupa era suficient de bun. Acest lucru însemna că nu existau prea multe stimulente pentru ca ele să depună munca necesară pentru a se îmbunătăți.

Preocupări legate de securitate

Primul Beatles a venit în SUA a venit la patru luni după asasinarea lui Kennedy. Încă de la început au fost neliniștiți de amenințările la adresa siguranței lor, iar controversa “bigger than Jesus” a făcut ca turneele în SUA să fie din ce în ce mai tensionate.

Concertele live erau potențial periculoase, deoarece securitatea era adesea haotică. O experiență deosebit de neplăcută în Filipine a accentuat acest sentiment de vulnerabilitate.

La 29 august 1966, The Beatles au susținut ultimul concert din turneul lor în SUA – se va dovedi a fi ultimul lor concert programat vreodată.

.