Biologia pintenilor

Produsele economice obținute din pinteni

Printenii horticole

Printenii ca buruieni

Resurse

Printenii sau euphorbii sunt specii de plante din familia Eurphorbiaceae. Aceasta este o familie de plante destul de mare, formată din aproximativ 7.500 de specii și 300 de genuri, distribuite în principal în zonele tropicale și subtropicale, dar și în zonele temperate. Genurile cele mai bogate în specii de pinteni sunt Euphorbia, cu aproximativ 1.600 de specii, și Croton, cu 750 de specii.

Majoritatea speciilor din familia pintenilor au în tulpini și frunze un latex alb care este otrăvitor dacă intră în contact cu ochii sau cu alte membrane, sau dacă este ingerat. Semințele sunt, de asemenea, adesea otrăvitoare. Chiar și apa de ploaie care picură din coronamentul arborelui manchineel (Hippomane mancinella) din Indiile de Vest are în ea suficientă toxină pentru a provoca o reacție de dermatită la persoanele care stau dedesubt.

Câteva specii din familia spurgenților sunt importante din punct de vedere economic, fie ca plante alimentare, ornamentale, medicinale sau buruieni.

Biologia spurgenților

Spurgenții prezintă o gamă largă de forme de creștere. Majoritatea speciilor sunt ierburi anuale sau perene, în acest din urmă caz murind până la suprafața solului la sfârșitul sezonului de creștere, dar regenerându-se din rădăcini și

rizomi la începutul sezonului de creștere următor. Alte specii de pinteni sunt arbuști și arbori de dimensiuni normale. Unele specii de pinteni care cresc în habitate uscate au evoluat morfologii care sunt remarcabil de asemănătoare cu cele ale cactușilor (familia Cactaceae). În unele cazuri, asemănările dintre aceste familii pot fi atât de mari încât multe dintre plantele pe care non-botaniștii le credeau cactuși sunt de fapt pinteni.

Când tulpinile sau frunzele majorității speciilor de pinteni sunt rănite, ele lăcrimează o substanță albă, lăptoasă, cunoscută sub numele de latex. Latexul de pinteni poate fi folosit la fabricarea unui cauciuc natural. Cauciucul natural este un polimer în forma sa cea mai simplă, derivat dintr-un compus cu cinci atomi de carbon cunoscut sub numele de izopren, deși pot fi sintetizați și polimeri mult mai complecși. Funcția specifică și benefică a latexului pentru plantele sălbatice nu a fost niciodată demonstrată în mod convingător, deși această substanță poate fi utilă pentru a sigila rănile sau pentru a descuraja erbivorele acestor plante.

Flori individuale ale pintenilor sunt de obicei destul de mici și unisexuate. Această ultimă caracteristică poate apărea sub forma unor flori sexuate separat care apar pe aceeași plantă (acest lucru este cunoscut sub numele de monoică), sau sub forma unor plante diferite care sunt în întregime staminate sau pistilate (dioică). La mulți pinteni, florile individuale sunt grupate într-o structură compactă, compozită, cunoscută sub numele de cyathium. În plus, majoritatea speciilor de pinteni au nectaruri care secretă o soluție zaharoasă pentru a atrage insectele polenizatoare. Florile unor specii sunt evidențiate de frunze specializate, foarte colorate, dând impresia generală a unei singure flori mari. Structura florală compozită, nectarele și bracteele viu colorate ale pintenilor sunt toate adaptări care încurajează vizitarea acestor plante de către insectele polenizatoare.

Produse economice obținute din pinteni

De departe cel mai important pinten în agricultură este maniocul, maniocul sau tapioca (Manihot esculenta), o specie originară din Brazilia, dar care în prezent este cultivată pe scară largă la tropice. Cassava este un arbust care crește până la o înălțime de 5 m (16,5 ft) și are tuberculi mari, cu rădăcini bogate în amidon, care pot ajunge la o greutate de 5-10 kg (11-22 lb) și care sunt procesate ca aliment. Tuberculii de manioc ajung la maturitate în aproximativ 18 luni, dar prin plantarea continuă, oamenii își pot asigura o aprovizionare continuă cu această importantă plantă alimentară.

Tuberculii de manioc conțin o otravă cunoscută sub numele de acid prusic sau acid cianhidric. Soiurile cunoscute sub numele de “manioc amar” au concentrații deosebit de mari ale acestei substanțe chimice toxice. Acidul prusic poate fi eliminat din tuberculi prin mărunțirea lor până la obținerea unei pulpe, apoi prin spălare de mai multe ori cu apă, sau poate fi denaturat prin prăjire. Materialul rezidual rezultat în urma acestor procese de detoxifiere este apoi uscat și măcinat într-o făină comestibilă, care poate fi folosită la prepararea alimentelor destinate consumului uman. Această făină este un aliment de bază pentru mulți locuitori din țările tropicale, însumând probabil mai mult de o jumătate de miliard de oameni. Alte soiuri de manioc, cunoscute sub numele de “manioc dulce”, au mult mai puțin acid prusic și pot fi consumate direct după ce au fost fierte sau coapte. În America de Nord, maniocul este un aliment minor, fiind folosit mai ales pentru a face budincă de tapioca.

O altă specie agricolă, relativ minoră, este ricinul (Ricinis communis), din care se extrage uleiul de ricin. Această specie este originară din Africa tropicală și poate crește până la 49 ft (15 m). Fructul ricinului este o capsulă spinoasă care conține trei semințe mari, fiecare dintre ele având o lungime de aproximativ 2-3 cm și un înveliș colorat, de culoare maro-maronie. Semințele conțin 50-70% ulei, care se extrage din semințele decojite prin presare. Uleiul este folosit ca lubrifiant fin în numeroase scopuri. Uleiul de ricin este, de asemenea, utilizat ca medicament, în special ca laxativ. Semințele de ricin sunt foarte toxice atunci când sunt ingerate.

Arborele de cauciuc para (Hevea brasiliensis) este originar din pădurile tropicale din Brazilia, unde crește mai înalt de 20 m (66 ft). Latexul lăptos al acestui arbore este colectat din crestături largi care sunt tăiate în cambiul scoarței, astfel încât latexul se scurge și poate fi colectat într-o cană de metal. Ulterior, latexul este încălzit până când se coagulează, iar acesta formează baza pentru fabricarea cauciucului natural, din care arborele de cauciuc para este cea mai importantă sursă din lume.

Lexul plantei de cauciuc para este colectat din arbori sălbatici din pădurile tropicale intacte din Amazonia și din marile plantații înființate în Asia de sud-est, în special în Malaezia și Indonezia. Arborele de cauciuc para poate fi exploatat timp de până la treizeci de ani, iar din fiecare arbore se poate produce până la 3-4 kg de cauciuc pe an. Latexul din plantație este coagulat în fabrici cu ajutorul acizilor acetic și formic, iar apoi este tratat prin uscare și afumare. Cauciucul brut este ulterior vulcanizat (tratat cu sulf sub căldură și presiune) pentru a obține un cauciuc dur, negru și elastic, util pentru fabricarea multor produse. Dacă se folosesc cantități deosebit de mari de sulf, aproximativ 50% din greutate, atunci se produce un material foarte dur, cunoscut sub numele de vulcanită sau ebonită.

Epurași pentru horticultură

Diverse specii de epiuri sunt cultivate ca plante aspectuoase în horticultură. Trebuie să se aibă grijă cu aceste plante, deoarece latexul lor lăptos este foarte acru și poate răni pielea și membranele umede. Simptomele mai ușoare ale contactului cu latexul de pinteni includ o dermatită a pielii. Ochii sunt deosebit de sensibili și pot fi expuși la latex dacă o mână contaminată este folosită pentru a se scărpina la ochi. O expunere severă, netratată, a ochilor la latexul de pinteni poate duce cu ușurință la orbire. Erupțiile sunt, de asemenea, toxice dacă sunt consumate, iar copiii au fost otrăviți și chiar uciși prin consumul frunzelor sau semințelor de erupții ornamentale.

Cea mai cunoscută specie horticolă de erupție este poinsettia (Euphorbia pulcherrima), o plantă nativă din Mexic. Poinsettia este adesea păstrată ca plantă de apartament în perioada Crăciunului în America de Nord. Această plantă are ciorchini de flori destul de discreți, dar aceștia sunt înconjurați de frunze roșii, roz sau alb-verzui strălucitoare, menite să atragă atenția insectelor polenizatoare.

Euphorbia cu coroană de spini (Euphorbia splen-dens) este o plantă asemănătoare cactusului, originară din Madagascar, cu ramuri spinoase și ciorchini atrăgători de flori roșii-brăzdate, care este cultivată în mod obișnuit ca plantă de apartament sau în exterior în climatele calde din întreaga lume. O altă specie africană tropicală este naboomul (Euphorbia ingens). Aceasta este o plantă de mărimea unui copac, asemănătoare unui cactus, cu tulpini mari, segmentate și practic fără frunze, verzi, fotosintetizate. Este, de asemenea, cultivată în mod obișnuit în case și în grădinile călduroase. O altă specie neobișnuită este cactusul creion (Euphorbia tirucalli), cu tulpini subțiri, verzi, aproape fără frunze, fotosintetice.

Genul Croton are multe specii care sunt cultivate pentru frunzișul lor colorat în case și sere, sau afară, în climatele calde.

Cătină poate fi, de asemenea, cultivată în aer liber, în regiunile fără îngheț, ca plantă ornamentală, datorită frunzelor sale interesante, cu frunze mari și disecate.

Spurgătoarele ca buruieni

Multe specii de spurgătoarele au devenit buruieni dăunătoare în agricultură, în special în pășuni, deoarece aceste plante pot fi toxice pentru vite dacă sunt consumate în cantități mari. Un exemplu de buruiană importantă din punct de vedere economic este euphorbia frunzoasă sau lăptișorul de lup (Euphorbia esula). Această specie a fost inițial originară din regiunile temperate ale Europei și Asiei, dar a devenit o buruiană invazivă atunci când a fost introdusă în America de Nord. Introducerea acestei importante buruieni a avut loc probabil de numeroase ori ca sămânță prezentă în balastul pe care navele îl transportau adesea pentru a da stabilitate vaselor atunci când navigau din Europa spre America de Nord. Acest balast era în mod obișnuit sol obținut la nivel local în porturile europene, iar apoi aruncat în porturile americane la sosire.

Epura de câmpie are acum o distribuție largă în America de Nord, dar este deosebit de abundentă în preeriile din Midwest. Această specie se întâlnește într-o gamă diversă de habitate deschise, inclusiv câmpuri agricole și pășuni, precum și preerii pășunate și naturale. Spurga frunzoasă este o plantă erbacee, perenă, care dezvoltă un sistem radicular extins care poate pătrunde până la 9 m (30 ft) în sol. De asemenea, spurga frunzoasă produce un număr mare de semințe, care se dispersează în mod eficient prin diverse mijloace, inclusiv prin animale.

Spurga frunzoasă este o problemă gravă deoarece poate otrăvi animalele dacă acestea mănâncă prea mult din această plantă. Singura excepție o reprezintă oile, care pot tolera latexul de spurghină frunzoasă, în special la începutul sezonului de creștere. Latexul de spurghină frunzoasă este, de asemenea, toxic pentru oameni, provocând dermatită la contact și leziuni grave la nivelul ochilor și al membranelor mucoase în cazul în care contactul se face acolo. Epirita frunzoasă este invazivă în unele comunități naturale și în habitate seminaturale, cum ar fi preeria pășunată, unde această specie poate deveni atât de abundentă încât să înlocuiască speciile native.

Infestările de epirita frunzoasă s-au dovedit a fi foarte greu de controlat. Erbicidele vor obține o anumită măsură de succes la nivel local, dar acest tip de tratament trebuie să

TERMENI CHEIE

Ciata -Grupuri specializate și compacte de flori la membrii familiei spurge.

Dioace -Plante la care florile masculine și feminine apar pe plante separate.

Latex -Este un lichid alb, lăptos care este prezent în țesuturile spurgenților și a multor alte plante.

Monoice -Se referă la apariția atât a florilor staminate (sau masculine), cât și a celor pistilate (sau feminine) pe aceleași plante.

Cauciuc -Este un material dur, elastic, realizat din latexul albicios al diferitelor specii de plante, în special cel al arborelui de cauciuc para din familia spurgeilor.

se repetă, adesea timp de mulți ani. Cercetările recente s-au axat pe descoperirea unor metode de control biologic, folosind insecte erbivore sau boli originare din arealul natural eurasiatic al spurgei frunzoase, care țin sub control această plantă în habitatele sale naturale. Până în prezent, aceste metode nu s-au dovedit a fi de succes.

Diverse alte specii de pinteni au devenit, de asemenea, buruieni agricole în America de Nord, deși niciuna nu este la fel de supărătoare ca pintenul frunzos. Printre altele, printre alte buruieni buruienoase se numără buruiana pătată (Euphorbia maculata) și buruiana ciprului sau a cimitirului (E. cyparissa), ambele devenite probabil dăunători după ce au scăpat din grădinile în care fuseseră cultivate.

>.