Ne plac bunătățile dulci. Dar prea mult zahăr în alimentația noastră poate duce la creșterea în greutate și obezitate, diabet de tip 2 și carii dentare. Știm că nu ar trebui să mâncăm bomboane, înghețată, fursecuri, prăjituri și să bem sucuri zaharoase, dar uneori este atât de greu să le rezistăm.

Este ca și cum creierul nostru este programat să dorească aceste alimente.

În calitate de cercetător în neuroștiințe, cercetările mele se axează pe modul în care dietele moderne “obezogene”, sau care promovează obezitatea, modifică creierul. Vreau să înțeleg cum ceea ce mâncăm ne modifică comportamentul și dacă modificările creierului pot fi atenuate de alți factori legați de stilul de viață.

Corpul tău funcționează cu zahăr – mai exact cu glucoză. Glucoza vine de la cuvântul grecesc glukos care înseamnă dulce. Glucoza alimentează celulele care alcătuiesc corpul nostru – inclusiv celulele creierului (neuronii).

Dopamina “lovește” de la consumul de zahăr

Din punct de vedere evolutiv, strămoșii noștri primitivi erau gunoieri. Alimentele zaharoase sunt surse excelente de energie, așa că am evoluat pentru a găsi alimentele dulci deosebit de plăcute. Alimentele cu gusturi neplăcute, amare și acrișoare pot fi necoapte, otrăvitoare sau în putrefacție – provocând boli.

Așa că, pentru a ne maximiza supraviețuirea ca specie, avem un sistem cerebral înnăscut care ne face să ne placă alimentele dulci, deoarece sunt o sursă excelentă de energie pentru a ne alimenta corpul.

Citește mai departe: Uitați pâinea prăjită și fulgii de ovăz, micul dejun cu conținut scăzut de carbohidrați reduce vârfurile de zahăr la cei cu diabet de tip 2

Când mâncăm alimente dulci, sistemul de recompensă al creierului – numit sistemul mezolimbic de dopamină – se activează. Dopamina este o substanță chimică cerebrală eliberată de neuroni și poate semnala faptul că un eveniment a fost pozitiv. Atunci când sistemul de recompensă se activează, acesta întărește comportamentele – ceea ce face mai probabil ca noi să realizăm din nou aceste acțiuni.

“Loviturile” de dopamină din consumul de zahăr promovează învățarea rapidă pentru a găsi preferențial mai multe dintre aceste alimente.

Mediul nostru de astăzi abundă în alimente dulci, bogate în energie. Nu mai trebuie să căutăm aceste alimente zaharoase speciale – ele sunt disponibile peste tot. Din păcate, creierul nostru este încă foarte asemănător din punct de vedere funcțional cu cel al strămoșilor noștri și îi place foarte mult zahărul. Așadar, ce se întâmplă în creier atunci când consumăm zahăr în exces?

Poate zahărul să reconfigureze creierul?

Creierul se remodelează și se reconectează continuu printr-un proces numit neuroplasticitate. Această recablare se poate întâmpla în sistemul de recompensă. Activarea repetată a căii de recompensă prin droguri sau prin consumul multor alimente dulci determină creierul să se adapteze la stimularea frecventă, ceea ce duce la un fel de toleranță.

În cazul alimentelor dulci, acest lucru înseamnă că trebuie să mâncăm mai mult pentru a obține aceeași senzație de recompensă – o caracteristică clasică a dependenței.

Adicția alimentară este un subiect controversat în rândul oamenilor de știință și al clinicienilor. În timp ce este adevărat că poți deveni dependent fizic de anumite medicamente, este dezbătut dacă poți fi dependent de mâncare atunci când ai nevoie de ea pentru supraviețuirea de bază.

Creierul vrea zahăr, apoi mai mult zahăr

Indiferent de nevoia noastră de hrană pentru a ne alimenta corpul, mulți oameni au pofte alimentare, în special atunci când sunt stresați, flămânzi sau pur și simplu se confruntă cu o expoziție seducătoare de prăjituri într-o cafenea.

Pentru a rezista poftelor, trebuie să inhibăm răspunsul nostru natural de a ne răsfăța cu aceste alimente gustoase. O rețea de neuroni inhibitori este esențială pentru controlul comportamentului. Acești neuroni sunt concentrați în cortexul prefrontal – o zonă cheie a creierului implicată în luarea deciziilor, controlul impulsurilor și întârzierea gratificării.

Neuronii inhibitori sunt ca niște frâne ale creierului și eliberează substanța chimică GABA. Cercetările efectuate pe șobolani au arătat că o dietă bogată în zahăr poate altera neuronii inhibitori. Șobolanii hrăniți cu zahăr au fost, de asemenea, mai puțin capabili să își controleze comportamentul și să ia decizii.

Important, acest lucru arată că ceea ce mâncăm poate influența capacitatea noastră de a rezista tentațiilor și poate sta la baza motivelor pentru care schimbările de dietă sunt atât de dificile pentru oameni.

Un studiu recent a cerut oamenilor să evalueze cât de mult își doreau să mănânce gustări bogate în calorii atunci când simțeau că le este foame față de atunci când mâncaseră recent. Persoanele care mâncau în mod regulat o dietă bogată în grăsimi și zahăr și-au evaluat pofta de gustări mai mare chiar și atunci când nu le era foame.

Acest lucru sugerează că consumul regulat de alimente bogate în zahăr ar putea amplifica pofta – creând un cerc vicios de a dori din ce în ce mai mult din aceste alimente.

Săracul poate perturba formarea memoriei

O altă zonă a creierului afectată de dietele bogate în zahăr este hipocampul – un centru cheie al memoriei.

Rezultatele cercetărilor arată că șobolanii care au urmat diete bogate în zahăr au fost mai puțin capabili să-și amintească dacă văzuseră anterior obiecte în locații specifice înainte.

Schimbările induse de zahăr în hipocampus au fost atât o reducere a neuronilor nou-născuți, care sunt vitali pentru codificarea amintirilor, cât și o creștere a substanțelor chimice legate de inflamație.

Cum să vă protejați creierul de zahăr?

Organizația Mondială a Sănătății ne sfătuiește să ne limităm aportul de zaharuri adăugate la cinci la sută din aportul zilnic de calorii, ceea ce înseamnă 25 g (șase lingurițe).

Considerând că adultul canadian mediu consumă 85g (20 de lingurițe) de zahăr pe zi, aceasta este o mare schimbare de dietă pentru mulți.

Important este faptul că capacitățile de neuroplasticitate ale creierului îi permit acestuia să se reseteze într-o anumită măsură în urma reducerii zahărului din alimentație, iar exercițiile fizice pot spori acest proces. Alimentele bogate în grăsimi omega-3 (care se găsesc în uleiul de pește, nuci și semințe) sunt, de asemenea, neuroprotectoare și pot stimula substanțele chimice cerebrale necesare pentru a forma noi neuroni.

Citește mai mult: Adulții tineri trebuie să mănânce mai multe grăsimi omega-3

În timp ce nu este ușor să renunțați la obiceiuri cum ar fi să mâncați mereu desert sau să vă faceți cafeaua dublă, creierul dumneavoastră vă va mulțumi pentru că faceți pași pozitivi.

Primul pas este adesea cel mai greu. Aceste schimbări de dietă pot deveni adesea mai ușoare pe parcurs.

Acest articol a fost publicat inițial la The Conversation. Publicația a contribuit cu acest articol la Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.

.