(CNN) Când Liga Majoră de Baseball va reveni în sfârșit în viețile noastre în această lună, va arăta foarte diferit față de pastișa consacrată de vară cu care suntem obișnuiți. Vor dispărea mulțimile zgomotoase, chemarea vânzătorului de hot-dog și grohăitul a vreo treizeci de bărbați în toată firea care se dau în stambă și se plesnesc unii pe alții la fund în dugout.

În timpul acestui sezon mai scurt și mai discret, jucătorii nu vor avea voie nici măcar să scuipe. Și, dacă nu ați observat, meciurile de baseball prezintă, de obicei, o mulțime de scuipări.

Pitcherii obișnuiau să scuipe pe mingi. În afara terenului, băieții piperau iarba cu semințe de floarea-soarelui slobodă în timp ce așteptau să treacă orele.

Peste kilogram, jucătorii de baseball produc probabil mai multă salivă decât întreaga secție de alămuri a unei orchestre. Pur și simplu face parte din joc!

Sau așa a fost.

Baseballul are o istorie lungă și mândră de expectorație, dar acum este doar o altă tradiție ciudat de sentimentală pe care nu am fi ratat-o niciodată dacă realitatea noastră pandemică nu ar fi stins-o.

Dar de ce scuipă jucătorii de baseball atât de mult? Ca multe alte tradiții, originile sunt neclare și învăluite în romantism și nostalgie. Dar există câteva teorii:

Este o rămășiță din vremea tutunului de mestecat

Baseballul, în general, suferă de o mică fixație orală. Poate că este vorba de reprizele lungi sau de presiunea jocului, dar de-a lungul anilor, se pare că jucătorii au avut mereu ceva în gură.

Ty Cobb de la Detroit Tigers pe o carte de baseball cu țigări care sărbătorește campionii.

În timp ce tutunul de mestecat a fost popular în rândul jucătorilor încă de la originile americane ale jocului, în anii 1800, acesta a primit un mare impuls în secolul XX, odată cu apariția publicității la tutun.

Potrivit Fangraphs, un site de referință pentru baseball, jucătorii legendari de la începutul anilor 1900, cum ar fi Ty Cobb și Cy Young, erau pești mari pentru agenții de publicitate pentru tutun, iar fețele lor au fost lipite pe “cărți de tutun” de colecție, atât de irezistibile, care făceau reclamă atât produsului, cât și jucătorului.

Așa că da, istoria tutunului și a cartonașelor de baseball sunt întrepătrunse.

În jurul anilor 1950, tutunul de mestecat a devenit mai popular, iar jucătorii de baseball erau combinația perfectă de clienți și purtători de cuvânt. De fapt, tutunul fără fum a fost interzis oficial în MLB abia în 2016.

Este cel mai bun mod de a experimenta semințele de floarea-soarelui și guma de mestecat

Fernando Rodney de la Chicago Cubs toarnă semințe de floarea-soarelui pe Kris Bryant în 2015.

Pe măsură ce tutunul fără fum a devenit din ce în ce mai nepopular de-a lungul anilor, au apărut câteva alternative iconice și prietenoase cu fanii.

Printre acestea s-au numărat semințele de floarea-soarelui și guma de mestecat. Până în ziua de azi, este o minune că nu există flori galbene gigantice în fiecare teren de outfield, având în vedere câte coji de semințe de floarea-soarelui aruncă adesea pe iarba de acolo în timpul fiecărui meci.

Reggie Jackson de la Baltimore Orioles pozează pentru o fotografie în timpul sezonului 1976.

Mâncarea a devenit populară în rândul marilor nume în anii 1950, dar, potrivit unui articol din 1980 din Sports Illustrated (cu titlul fantastic “Semințele de conținut”), preferința lui Reggie Jackson, membru al Hall of Famer, pentru aceste semințe a fost cea care a dus la o popularitate mai largă la sfârșitul anilor 1960.

În același articol, aruncătorul de atunci al celor de la Detroit Tigers, Dave Rozema, spunea că semințele de floarea-soarelui ofereau “ceva de reperat pentru acei tipi care nu mestecau”.

De asemenea, merită remarcat faptul că baseball-ul este singurul sport american major în care jucătorii iau în mod obișnuit gustări în timpul unui meci.

Scuipatul face parte din joc

Lăsând la o parte gustările și mestecatul compulsiv și alte mici comportamente ciudate care se incubează în timpul orelor lungi și fierbinți din banca de rezerve, scuipatul a jucat în mod istoric un rol în modul în care jucătorii, ei bine, joacă.

Nu este neobișnuit ca jucătorii să scuipe în mănușile lor pentru a înmuia pielea (deși mulți experți spun că acest lucru este rău pentru ea).

Burleigh Grimes pregătind o minge scuipată

Exista, de asemenea, un tip de aruncare numit minge scuipată, când un aruncător scuipa literalmente pe minge sau își lingea degetele și le freca pe minge înainte de a o arunca.

Datorită faptului că toate acestea s-au întâmplat înainte de 1920, când mingea scuipată a fost interzisă oficial, scuipatul respectiv ar fi adesea – ați ghicit – scuipat de tutun.

Multe s-au schimbat în 100 de ani, în lumea baseball-ului și nu numai, și este destul de deprimant să ne gândim la modul în care coronavirusul ar putea avea un impact pe termen lung asupra sportului pe care îl iubim cu toții.

Vor trebui jucătorii să culeagă cu delicatețe semințele de floarea-soarelui din gură, una câte una? Ce alte activități compulsive, care să ucidă plictiseala, vor alege în schimb? Tricotajul?

Cel puțin nu va mai trebui să ne confruntăm cu mingi rapide acoperite de tutun și noroi.