Un prieten de-al meu care locuiește în Boston mi-a spus odată că băieții heterosexuali din Boston adoră fetele din New York City pentru că sunt mult mai prietenoase în baruri. Mi-a pus în scenă o scenă în care a folosit o voce ciudat de joasă pentru el și o voce impresionant de înaltă și pătrunzătoare pentru fată (ce gamă vocală!) care a fost ceva de genul…

El (voce super joasă): Hei, cum îți merge noaptea?

El ca fată ipotetică (voce super înaltă): Hei, cum îți merge noaptea?

El ca fată ipotetică (voce super înaltă): Ew, pleacă de lângă mine.

Întrebarea mea care a urmat a fost ceva acuzator de genul: “Ce naiba i-ai făcut?”

“Nimic”, a promis el. “Fetele pur și simplu nu vor să întâlnească băieți în barurile de aici.”

Ok. Cum zici tu.

Aproape o lună mai târziu, m-am dus să vizitez un prieten în Boston. Stăteam de vorbă cu colega ei de cameră când a apărut Uber Pool. S-au lansat în a spune cât de enervant este, “pentru că încerci doar să ajungi la muncă, dar în schimb un tip se dă la tine.”

Din nou, am spus: “Ce vrei să spui, sunt agresivi? Asta e groaznic!” Iar ei au răspuns: “Deloc, doar că, de exemplu, nu mă inviți la o întâlnire dacă nu te cunosc, știi?”

(…Da, dar și nu.)

Apoi, în New York, mai mulți prieteni băieți mi-au spus că nu mai iese în oraș pentru a cunoaște femei.

Fenomenul Baader-Meinhof – sau “iluzia frecvenței” – este atunci când începi brusc să vezi peste tot, de nicăieri, ceva ce cineva ți-a indicat. Întotdeauna dau exemplul Punch Buggy. Începeți să jucați Punch Buggy și bum, VW Bugs peste tot. Asta se numește atenție selectivă. Căutați ceva ce înainte nu ați observat. În același timp, prejudecata de confirmare îți face creierul să creadă că fiecare reperare nouă este o dovadă că acest LUCRU pe care îl observi acum a apărut de nicăieri. Deci, pentru a păstra o minte deschisă aici, toate acestea ar putea explica ce s-a întâmplat în continuare.

Am început să observ o erupție de oameni care nu vor să întâlnească pe nimeni. Băieții nu erau interesați să agațe fete. Ei voiau să stea între ei, singuri, sau platonic cu grupul lor mixt mai mare. O mare majoritate a prietenilor mei nu mai ieșeau în oraș pentru a se întâlni cu băieți, iar băieții nu se desprindeau din grupul lor pentru a ne saluta. O introducere nevinovată, indiferent de sex, era deseori întâmpinată cu un “hei” politicos, urmat de o întoarcere spre prieteni și “Deci, oricum…”. Nimeni nu se uita în jur. Oamenii stăteau în cercuri strânse, vorbeau și râdeau, iar apoi plecau cu cei cu care veniseră. Fetele nu “făceau ture”. (Oh, Doamne, urăsc să fac ture.) Și indiferent cât de “jalnic” părea barul la intrare, oamenii rămâneau. Nu a existat niciuna dintre mâncărimile de a sări peste baruri care se întâmplă atunci când cineva din echipaj este la vânătoare.

Ce se întâmplă? Câteva teorii. Una este, așa cum am afirmat mai sus, că nimic nu dă. Poate că totul face parte din fenomenul Baader-Meinof și oamenii se întâlnesc în continuare în baruri la fel de mult ca și până acum. A doua este că aplicațiile de dating ne-au făcut leneși. Suntem obișnuiți cu mentalitatea: “Probabil că oricum voi vedea acea persoană pe o aplicație”, unde potențiala respingere este amortizată și este nevoie de mai puțin efort general. De ce să te îmbraci într-o cămașă curată pentru a ieși în oraș ca să atragi poate pe altcineva când, în schimb, ai putea să nu dai doi bani cu prietenii tăi?

Ironia este că toată lumea ia aplicațiile de dating mai puțin în serios, de asemenea. Le folosesc mai puțin. Dându-le mai puțină atenție. The Atlantic tocmai a publicat un articol despre acest lucru numit “The Rise of Dating-App Fatigue”. Acesta oferă câteva cifre interesante, dar nu aveți nevoie de ele: gândiți-vă la ceea ce știți deja. Nu vi se pare că toată lumea din jurul vostru se “dezlipește” de ele?

Cea de-a treia teorie se află acolo unde atât de multe dintre ale mele par să se afle în aceste zile: în vârstă. Am făcut aplicațiile. Am făcut petrecerile. Am făcut nopțile proaste și întâlnirile maraton și cu toții am avut atât de multe “lucruri” cu oamenii încât toată lumea a încetat să mai folosească etichete. Prietenii noștri încep să se căsătorească, poate că unii dintre ei au copii (îmi pare rău dacă ai 16 ani și citești asta în genul “înapoi, nebunule!”). Noi, foștii copii care acum avem între 20 și 30 de ani, pur și simplu nu mai ieșim atât de mult în oraș. Scena este veche, la fel ca și acea posibilitate de a întâlni pe cineva nou, cu ochii strălucitori, cu orice se poate întâmpla la noapte. Suntem un pic obosiți. Suntem, de asemenea, mult mai încrezători în ceea ce ne dorim exact și suntem mai buni la matematică logică; statistic, pentru noi, ca să ne încrucișăm ochii și să o întâlnim pe Cea potrivită (spre deosebire de Destul de bună pentru acum, sau câteva întâlniri, sau Meh) în acest bar atât de aglomerat încât nimeni nu poate obține nici măcar o băutură, ei bine, asta nu se va întâmpla. Poate cel mai înspăimântător este faptul că set-up-urile – anterior CEA MAI PROASTĂ idee din lume – dintr-o dată nu mai sună atât de rău. Un prieten de-al meu a început să se întâlnească cu o pețitoare din viața reală.

Care ar fi motivul, punctul luminos este că se pare că ne întoarcem cu greu spre prietenii noștri. Ce bine e să ieșim în oraș așa cum făceam în facultate, fără alt motiv decât să ne simțim ciudat unii cu alții. Cât de revigorant este să participi la o petrecere nu pentru că “vor fi acolo băieți drăguți”, ci pentru că Sam a făcut humus și Caroline își aduce câinele. Am uitat cât de amuzanți sunt unii dintre prietenii mei, pentru că a trecut ceva timp de când stăteam în cerc împreună, sorbeam beri și ignoram lumea din jurul nostru. Asta nu înseamnă să fii neprietenos. E o ușurare. Într-un fel, cred că la asta se referă când vorbesc despre a fi prezent. Ca să citez acel vers din Talking Heads care se regăsește în toate biografiile aplicațiilor de dating (din nou Baader-Meinof?): “acesta trebuie să fie locul.”

Fotografie de Peter Bischoff/Getty Images.