Phil Levin știe că pentru iubitorii de fructe de mare care doresc să mănânce în mod sustenabil, există o mulțime de mâncăruri care trebuie evitate: rechinul, peștele-spadă importat, creveții sălbatici din Mexic, abalone-ul chinezesc.

Este, la urma urmei, un om de știință marin din Seattle și este familiarizat cu biblia alimentelor ecologice din ocean – ghidul de cumpărături al Monterey Bay Aquarium Seafood Watch.

Dar Levin recunoaște aceste creaturi și dintr-o altă listă “nu serviți”: meniul restricțiilor dietetice care derivă din kashrut, corpul de legi evreiești care dictează ce este kosher.

Atunci Levin, care lucrează la Northwest Fisheries Science Center, s-a angajat într-o anchetă științifică neobișnuită. El a căutat să afle dacă există o diferență între cât de mult dăunează mâncarea kosher și cea necosher fructelor de mare sălbatice.

“Se pare că există, și este uriașă”, a spus Levin. “A mânca kosher este mult mai sustenabil.”

Cel puțin până la un punct.

Constatările lui Levin vin cu tone de avertismente și par a fi în mare parte o coincidență fortuită. Dar descoperirea evidențiază un fenomen pe care biologul conservaționist îl consideră important:

Modelele culturale sau religioase, de multe ori fără să vrea, pot avea un impact profund asupra mediului – în bine sau în rău.

“Nu există nimic în ceea ce privește păstrarea cușer care să aibă în mod intenționat legătură cu conservarea marină sau care să influențeze în mod intenționat sustenabilitatea fructelor de mare”, a spus Levin. “Dar pentru mine, asta este ceea ce o face interesantă.”

Pentru ca creaturile marine să fie considerate kosher, acestea trebuie să aibă cel puțin înotătoare și solzi, excluzând multe produse populare precum stridiile, homarul, anghila și calmarul. Chiar și așa, mulți pești care au solzi tot nu sunt considerați cușer, inclusiv peștele cu pânze și marlinul, sculpinii, lancea de nisip și peștele cu palete.

Atunci, într-unul dintre singurele experimente de acest gen, Levin, profesorul de biologie Sean Anderson de la California State University și un grup de studenți au examinat sustenabilitatea și amprenta de carbon a fructelor de mare găsite în aproape 200 de piețe și restaurante din Los Angeles până în Santa Barbara. Ei au prelevat 4.500 de articole marine sălbatice și au intervievat pescarii și bucătarii pentru a urmări modul în care fiecare a fost capturat și de unde a fost capturat.

Levin a analizat datele și a aflat că distanța parcursă și emisiile de dioxid de carbon asociate cu livrarea de fructe de mare sălbatice care ar fi considerate cușer au fost, în medie, mult mai mici decât cele ale alimentelor marine care nu au fost. Același lucru era valabil atât în restaurante, cât și în magazine.

La un local de sushi din Simi Valley, o ruladă făcută din somon sălbatic din Alaska – un pește kosher – avea o treime din amprenta de carbon față de o ruladă de omidă necosher făcută din homar spinos australian. Ingredientul principal al “rechinului cu cartofi prăjiți” necosher de la un restaurant din Santa Monica a călătorit de 300 de ori mai mult decât bibanul de mare kosher de la o piață din apropiere. Mâncarea de pește kosher “all-you-can-eat” din Camarillo a călătorit din Alaska. Creveții necosher all-you-can-eat din același meniu proveneau de undeva din Asia.

De fapt, Levin a descoperit că cele două cele mai populare produse din fructe de mare, atât în restaurante cât și în piețe, au avut tendința de a distorsiona în mod dramatic rezultatele.

“Totul se reduce la somon și creveți”, a spus Levin. “Creveții nu sunt cușer, iar cei mai mulți care se găsesc pe Coasta de Vest sunt în general importați din Asia. Somonul, pe de altă parte, este kosher și pur și simplu nu poate fi mai bun decât somonul sălbatic.”

Studiul lui Levin a fost acceptat pentru publicare în revista Ecology & Society.

“Este atât de tare”, a spus Lise Stern, autoarea cărții de bucate din 2004 “How to Keep Kosher”. “Cred că întregul exercițiu este fascinant.”

Experții în dreptul dietetic evreiesc spun că descoperirile sunt surprinzătoare, având în vedere că nu pare să fi existat un element ecologic major în determinarea inițială a ceea ce este kosher și ceea ce nu este.

Levin recunoaște că descoperirea sa seamănă mai mult cu o corelație decât cu o relație cauză-efect.

“Nici măcar nu sunt sigur că aș numi-o corelație”, a spus el. “Toată chestiunea este un accident complet, din câte îmi dau seama.”

Și, cu siguranță, există multe excepții.

O mulțime de fructe de mare care nu sunt cușer sunt destul de durabile – de la crabul Dungeness și geoduck la majoritatea scoicilor, stridiilor și caracatiței din SUA. Dar multe altele nu sunt, inclusiv caracatița din Filipine care este pescuită cu puțină supraveghere și crabul regal rusesc, care este adesea furat cu milioanele.

Un număr surprinzător de pești care nu sunt kosher se întâmplă, de asemenea, să fie pescuiți în mod nesustenabil, cum ar fi peștii subacvatici importați, dintre care cei mai mulți sunt de fapt capturați din greșeală, astfel încât nimeni nu cunoaște starea de sănătate a populației.

Între timp, majoritatea fructelor de mare cu o amprentă scăzută de CO2 care sunt servite în Statele Unite ar fi fost probabil pescuite în apele americane. Iar o mare parte din peștii considerați nesustenabili de către Seafood Watch sunt aduși din străinătate.

“Statele Unite sunt lider mondial în ceea ce privește sistemele de gestionare a pescuitului”, a declarat Ken Peterson, purtător de cuvânt al Monterey Bay Aquarium. “Dacă mâncați pește din SUA capturat în stare sălbatică, atunci aveți parte de o alegere mai sustenabilă. Dacă mai multe țări ar adopta sistemele de gestionare din SUA… ar avea o abordare mult mai sustenabilă.”

Dar asta nu înseamnă că a mânca numai fructe de mare cușer este răspunsul la problemele noastre din ocean.

Cercetătorii din ultimii ani au documentat declinul marilor prădători din ocean și sugerează că pescarii comerciali din întreaga lume sunt din ce în ce mai mult forțați să pescuiască tot mai jos în lanțul trofic.

Încurajarea tuturor consumatorilor de a păstra kosher nu ar face nimic pentru a inversa această tendință, a spus Levin.

Și mâncatul kosher nu este deloc singurul obicei religios cu implicații involuntare, chiar dacă întâmplătoare, asupra conservării.

Grădinile de fructe exotice de pe insula Borneo servesc, de asemenea, ca locuri de înmormântare sacre. Drept urmare, puțini oameni pot să le viziteze, ceea ce a permis ca sute de specii de plante să înflorească și a transformat grădinile în puncte fierbinți pentru biodiversitatea ecologică.

Pe de altă parte, eliberarea în iazurile din provincia chineză Yunnan a broaștelor americane captive în cadrul ceremoniilor budiste a răspândit o ciupercă mortală care contribuie la dispariția amfibienilor nativi.

“Oamenii își duc viața de zi cu zi și, din motive pe care nu le bănuiți, au un impact asupra mediului înconjurător”, a spus Levin. “Cred că acest lucru este important. Ne oferă un mod cu totul nou de a ne gândi la influențele asupra comportamentului uman și a mediului.”

Craig Welch: 206-464-2093 sau [email protected]. Pe Twitter @craigawelch

.