Velociraptor este un gen fosil de theropode dromeosauride format din două specii valide. Se caracterizau prin dimensiunile lor relativ mici și prin capacitatea de a alerga cu viteză mare pe picioarele posterioare lungi. V. mongoliensis a cutreierat zonele aride din Mongolia în perioada Cretacicului, în căutare de orice pradă pe care o putea prinde. Când ne gândim la răpitoare, ne vine imediat în minte filmul Jurassic Park, de fapt velocirapul din această saga este o specie de Deinonychus, acest gen fiind cunoscut cândva sub numele de “răpitoare nord-americană”.

Caracteristici

Până la descoperirea Raptor în 1922, oamenii de știință credeau că dinozaurii erau creaturi lente și proaste, dar Raptor a fost făcut pentru a alerga și este un carnivor biped, ceea ce înseamnă că mergea pe două picioare.

C craniu și creier

Era un animal foarte inteligent, cu o inteligență asemănătoare cu cea a păsărilor.

Focul alungit al raptorului conținea 26 până la 28 de dinți foarte ascuțiți în ambele maxilare. Cu toate acestea, își ucidea prada cu gheara enormă în formă de seceră de pe picior, care măsura 9 cm în lungime.

Brațele sale, care se terminau cu trei degete cu gheare foarte ascuțite, erau folosite pentru a prinde prada. Raptor avea un excelent simț al vederii datorită ochilor orientați spre față. Studiile asupra cavității sale craniene și oculare arată că ar fi avut o viziune nocturnă foarte bună, ceea ce îl făcea un bun vânător pe timp de noapte.

Picioare

Grafa mare de la picior era retractabilă într-un mod similar cu cel al felinelor, și trebuia să se retragă pentru că, altfel, gheara s-ar fi uzat la contactul cu solul. Raptor putea alerga cu 40 km/h datorită picioarelor sale puternice și își echilibra greutatea corpului cu ajutorul cozii sale uriașe. Deoarece Raptor avea picioare posterioare lungi, se crede că acest animal alerga cu pași lungi, precum atleții olimpici.

Gheare

Raptorul avea o gheară mare pe al doilea deget de la picior. Această gheară mare măsura 7 cm, iar cu învelișul său protector ajungea la 10 cm. În timpul alergării, purta această gheară ridicată pentru a nu o deteriora. Acesta a folosit această gheară pentru a o înfige, spre deosebire de Jurassic Park, în gâtul victimei, în speranța de a-i străpunge traheea. Odată ce gheara era la locul ei, ar fi fost foarte greu pentru pradă să scape.

Pene

Raptorul avea o mare parte din corp acoperit cu pene, în special pe brațe și pe gât, ceea ce îl împiedica să piardă căldură pe timp de noapte. Avea, de asemenea, un număr mare de pene la capătul cozii, care erau probabil viu colorate și erau folosite pentru echilibru în timpul alergării.

Comportament

Ca toți dinozaurii, a depus ouă, care în cazul său erau alungite și aranjate în formă de cerc. Se crede că femelele au clocit ouăle pentru a ține puii la căldură. Rdadas clocite de femele, deoarece aveau un comportament social asemănător cu cel al leilor și, la fel ca acestea, atacau majoritatea prăzilor disponibile în grupuri, inclusiv hadrosauri mari precum Tsintaosaurus sau Mandschurosaurus. Mulți oameni de știință și paleontologi îl consideră unul dintre cei mai inteligenți dinozauri.

Comportamentul de curățare

În 2010, Hong et al. au publicat o lucrare despre descoperirea, în 2008, a unor dinți izolați pe care îi considerau Raptor, împreună cu urme de mușcături pe oasele unui presupus Protoceratops din formațiunea Bayan Mandahu (Mongolia interioară, China). Autorii au concluzionat că descoperirea reprezenta “ultima etapă de consumare a carcasei de către Raptor”, deoarece prădătorul mâncase deja alte părți ale unui Protoceratops proaspăt mort, înainte de a mușca din zona maxilarului. Această observație a fost văzută ca o dovadă în plus pentru concluzia bazată pe fosila “dinozaurului luptător” că Protoceratopsul făcea parte din dieta lui Raptor. În 2012, Hone et al. au publicat o lucrare în care descriu un specimen de Raptor cu un os lung de pterosaur azdarchid în gât. Această constatare a fost interpretată ca fiind o dovadă a unui comportament de curățenie.

Metabolism

Faptul că raptorul era acoperit cu pene sugerează că era homeotermic (cu sânge cald), deoarece un înveliș izolator are sens doar la animalele care au nevoie să-și mențină căldura corporală și ar fi un impediment pentru un animal care ar trebui să se încălzească la soare. Acest lucru poate fi observat la animalele moderne cu “haine” cu pene sau cu blană, așa cum ar fi putut avea raptorul, care au doar sânge cald. Acest lucru presupune, de asemenea, că ar avea nevoie de cantități semnificative de carne pentru a-și menține metabolismul. Cu toate acestea, intervalul de creștere a oaselor la Dromeosauride și la unele păsări primitive sugerează un metabolism mai moderat, în comparație cu majoritatea mamiferelor și păsărilor moderne cu sânge cald. Kiwi se aseamănă cu dromeosauridele în ceea ce privește anatomia, învelișurile penelor, structura osoasă și chiar forma îngustă a sinusurilor (de obicei un bun indicator al metabolismului). Kiwi sunt păsări foarte active, specializate, care nu zboară, cu o temperatură corporală stabilă și o rată metabolică de repaus destul de scăzută, fiind un bun exemplu de metabolism primitiv al păsărilor și al dromeosauridelor.

Istorie

În 1922, o expediție a Muzeului American de Istorie Naturală în deșertul Gobi din Mongolia a scos la iveală cea mai veche fosilă cunoscută de Raptor. Un craniu spart și zdrobit, dar complet, împreună cu una dintre cele două gheare curbate ale labei. Doi ani mai târziu, președintele muzeului, Henry Fairfield Osborn, a menționat animalul într-un articol, sub numele de Ovoraptor djadochtari (a nu se confunda cu un alt gen cu nume asemănător: Oviraptor). Dar, deoarece numele Oviraptor nu fusese publicat într-o revistă științifică sau însoțit de o descriere oficială, a rămas un nomen nudum (“nume gol”), iar numele Raptor a rămas prioritar. Mai târziu, în același an, Osborn a desemnat craniul și gheara (despre care a presupus că provin de la mână) ca fiind specimenul tip al noului gen Velociraptor. Numele său este derivat din latină: velox, velocis (forma din urmă – genitivul – de la care animalul își trage numele) (care înseamnă “agil” sau “rapid”) și raptor (care înseamnă “hoț”) și se referă la dieta carnivoră a animalului și la caracterul său cursiv. Această ultimă trăsătură era în contradicție cu ideea dinozaurilor lenți și lipsiți de inteligență, idee care era frecventă la acea vreme. Osborn a numit specia tip V. mongoliensis după țara sa de origine.

În timp ce oamenii de știință americani au fost ținuți departe de Mongolia în timpul Războiului Rece, expediții ale oamenilor de știință sovietici și polonezi, în colaborare cu colegii mongoli, au scos la iveală multe specimene de Velociraptor.

Între 1988 și 1990, o echipă chinezo-canadiană a descoperit rămășițe de Velociraptor în nordul Chinei. Expediționari mongolo-americani de la Muzeul American de Istorie Naturală și de la Academia Mongolă de Științe au descoperit, de asemenea, mai multe schelete bine conservate între 1990 și 1995. Un astfel de specimen, IGM 100/980, a fost numit Ichabodcraniosaurus de către echipa lui Norell, deoarece era un specimen foarte complet găsit fără craniu (o aluzie la personajul Ichabod Crane al lui Washington Irving). Este posibil ca acest specimen să aparțină lui Velociraptor mongoliensis, dar Norell și Makovicky au concluzionat că nu este suficient de complet pentru a fi siguri și așteaptă o descriere oficială.

Un maxilar și un lacrimal (osul care poartă majoritatea dinților maxilarului superior și, respectiv, osul care formează marginea anterioară a orbitei) recuperate în 1999 de către Expedițiile Sino-Belgiene au fost considerate ca aparținând Velociraptorului, dar nu și speciei tip V. mongoliensis. Pascal Godefroit et al. au numit aceste oase V. osmolskae (după paleontologul polonez Halszka Osmólska) în 2008.

Datorită apariției sale proeminente în romanul Jurassic Park al lui Michael Crichton, Velociraptor (poreclit în mod obișnuit raptor) este unul dintre cele mai cunoscute genuri de dinozauri de către publicul larg. Este, de asemenea, bine cunoscut paleontologilor, cu nu mai puțin de o duzină de schelete fosile dezgropate – cel mai mare număr descoperit vreodată pentru un dromeosaurid. Un exemplar deosebit de faimos este cel care prezintă un Velociraptor angajat în luptă cu un Protoceratops, care corespunde exemplarului (GIN 100/25) descoperit de echipa polono-mongolă în 1971. Acest specimen este considerat o comoară națională a Mongoliei, deși în anul 2000 a fost împrumutat Muzeului American de Istorie din New York pentru o expoziție temporară.

Cultură populară

Este unul dintre cei mai faimoși dinozauri pe care îi veți întâlni vreodată, este cunoscut mai ales pentru că a apărut cu un rol foarte important în romanul Jurassic Park, de Michael Crichton și, mai târziu, în filmul cu același nume, deși trebuie adăugat că nu a fost tocmai bine portretizat, iar în filmele ulterioare au fost clarificate unele erori de reprezentare, deoarece a stârnit numeroase controverse.

El poate fi găsit și în foarte simpaticul În căutarea Văii Fermecate și în seria Transformers Beast Wars. Datorită reputației sale de prădător, este unul dintre principalii dinozauri răi din jocul video Dino Crisis și puteți afla mai multe despre el în documentarul Planet of the Dinosaur. Este atât de faimos și de înfricoșător încât chiar și în Canada există o echipă numită Toronto Raptors.

Galerie

Victiraptorul a fost mult timp descris ca o creatură solzoasă. Toate acestea se schimbă pe măsură ce dovezile fosile arată cât de răspândite sunt penele printre dinozauri. Ilustrație a velociraptorului care se îngrijește, realizată de John Conway.

Adaugați o imagine în această galerie .