Hace mucho tiempo que el mundo no tiene un nuevo álbum de Sara Bareilles. Hubo la banda sonora de 2015 de Waitress, con canciones escritas y cantadas por Bareilles, pero eso fue para un musical de Broadway, no para ella misma. Y sí, hubo el álbum de conciertos de NBC Jesus Christ Superstar Live in Concert! en 2018, en el que cantó como María Magdalena, pero eso fue junto al resto del elenco del espectáculo. La última vez que llegó un verdadero disco de Sara Bareilles fue en 2013, con el lanzamiento del nominado al Grammy The Blessed Unrest. Casi seis años después, un nuevo álbum, Amidst the Chaos de abril, está aquí – y Bareilles, comprensiblemente, está ansiosa de que la gente lo escuche.

“Estoy emocionada. Ha pasado mucho tiempo, está claro”, dice la cantante entre risas, sentada en la oficina de Bustle en Nueva York unos días antes del lanzamiento del disco. “Han pasado seis años: es que he hecho muchas cosas y han cambiado muchas cosas en mi vida”. Eso es seguro; desde 2013, Bareilles ha ganado un puñado de nominaciones a los Grammy, ha sido anfitriona de los Tonys, ha publicado un libro y ha actuado en Broadway, por nombrar algunas cosas. Sin embargo, a pesar de que su éxito se ha disparado, la artista de 39 años se las ha arreglado para mantener un perfil bajo cuando se trata de cosas como su salud mental y sus relaciones románticas, prefiriendo dejar que sus canciones honestas e íntimas hablen.

Ahora, Bareilles se abre, y acompaña a Bustle a través de las historias reales que hay detrás de ocho de sus canciones más personales, desde romances adolescentes desgarradores hasta uno de los momentos recientes más memorables de la política estadounidense.

“Gravity”

El tercer sencillo del álbum debut de Bareilles en 2007, Little Voice, “Gravity” es una balada inquietante sobre volver a una persona una y otra vez.

“‘Gravity’ nació de una relación de instituto que se rompió y de que yo fuera una reina del drama por ello”, dice Bareilles, riendo. “Tuve un novio en el instituto del que estaba locamente enamorada, y rompimos en mi último año y volvimos a estar juntos. Luego me fui a la universidad, y cada vez que volvía a casa, él era un imán para mí. No podía quitarme, no podía seguir adelante, salir, avanzar… se sentía como una fuerza que era más grande que una persona”.

Por supuesto, Bareilles acabó superando al chico, pero la canción refleja su estado de ánimo justo en medio de la situación. “Habla de ese primer desengaño amoroso real en el que piensas: ‘No creo que vaya a superar esto nunca’ y, por supuesto, al final lo haces”, explica. Aunque “Gravity” ha sido la banda sonora de momentos románticos en series de televisión como Community y The Vampire Diaries, no todo el mundo la ve como una canción sobre el amor. “He visto que la gente habla de ella en términos de dolor o adicción”, dice Bareilles. “Es algo muy emocionante como compositor cuando consigues ver cómo una canción cobra vida propia. Es tu esperanza para cada canción, y no sucede todas las veces”.

“King Of Anything”

Lanzado en 2010, el single Kaleidoscope Heart le valió a Bareilles una nominación al Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina. Al igual que su éxito de 2007, “Love Song”, el tema es una despedida ardiente a la gente que le gusta “decirte todas las cosas que haces mal”, explica la cantante.

“Estaba muy bloqueada como escritora y tenía, realmente, una versión de miedo escénico”, recuerda Bareilles sobre la creación de su segundo álbum. “Tenía miedo de volver porque, inesperadamente, después de haber tenido éxito con el primer disco y el éxito accidental de ‘Love Song’ -que nadie, ni yo ni la discográfica, esperábamos-, no sabía qué hacer o qué decir después de eso”.

Una vez que empezó a escribir de nuevo, envió las canciones a los ejecutivos de la discográfica para conocer su opinión. Pronto se dio cuenta de que tenían muchas opiniones, y no sólo sobre las canciones.

“En la primera ronda de comentarios, recuerdo que me senté y recibí de nuevo las opiniones de la gente sobre mí, y me dije: ‘Ah, vale, allá vamos, vas a tener que prepararte para que todo el mundo empiece a decirte: ‘¿Sabes lo que deberías hacer realmente? ¿Sabes qué sería genial? ¿Sabes qué tipo de canción deberías escribir? ¿Sabes qué tipo de chaqueta deberías llevar?'”. recuerda Bareilles.

“Esa avalancha de opiniones externas, que de todos modos es algo difícil de metabolizar, para convertirse en una respuesta muy específica y punzante a un sentimiento general de retroalimentación que simplemente no me interesaba”, añade.

Y hoy en día, no se arrepiente de haber sacado una canción tan cortante. “Fui un poco testaruda, en cierto modo, y la parte de mí misma que realmente aprecio, que ha permanecido intacta, es ese yo testarudo”, señala la cantante. “Es valiente.”

“Brave”

Co-escrita con Jack Antonoff, “Brave” fue lanzada en The Blessed Unrest de 2013. Un poderoso himno sobre la defensa de uno mismo, la canción es uno de los mayores singles de Bareilles hasta la fecha.

“Hay tantas veces que miro atrás y desearía haber confiado más en mi propia verdad, aunque me llevara a un espacio incómodo”, reflexiona la cantante. “Realmente creo que la verdad te hará libre, incluso si significa que una relación se disuelve, ya sea romántica o, más probablemente, de negocios”.

Mirando hacia atrás, Bareilles dice que desearía haberse “mantenido más firme” durante una reunión de trabajo de hace tiempo en la que la gente criticó su apariencia. “Era como una decisión colectiva sobre el aspecto que debía tener Sara”, recuerda. “Había un sentimiento fundamental y desagradable en toda la experiencia, en la que no se me permitía elegir por mí misma y se me animaba a ser algo que no era”. “Se vive y se aprende”, se encoge de hombros. Y aunque hoy en día no se encuentra con situaciones así tan a menudo, cuando ocurren, las afronta con una nueva actitud. “Puede que ocurra menos, pero también creo que he adquirido un poco más de experiencia sobre cómo manejarlo”, explica. “No me siento tan ingenua ante cosas así y ciertamente estoy más dispuesta a hablar por mí misma.”

“She Used To Be Mine”

Aunque está escrita desde la perspectiva del personaje de Jenna en la obra de Broadway Waitress, “She Used To Be Mine”, de 2015, ha trascendido sus raíces, cosechando grandes elogios e inspirando innumerables versiones de los fans.

“fue la primera canción que escribí para el espectáculo, y por eso venía del lugar más cercano de mí misma”, recuerda Bareilles. “Creo que es una canción muy autobiográfica. Las circunstancias son diferentes, pero las partes de su personalidad con las que realmente me identifico – quiero decir, es el estribillo de esa canción: ‘es imperfecta pero lo intenta, es buena pero miente, es desordenada pero es amable’. Parece una página de mi diario”.

Y no hace falta ser el autor de la canción para identificarse con su mensaje. “Creo que todo el mundo puede identificarse con la idea de que, independientemente de dónde hayas acabado, has terminado siendo diferente de lo que pensabas”, explica Bareilles. “Todos tenemos que reconciliar las diferencias con lo que pensabas que ibas a ser, y lo que realmente acabaste siendo”.

“Armor”

El primer single de Amidst the Chaos, “Armor” es un grito de guerra para las mujeres que aborda todo tipo de temas, desde las llamadas de atención hasta la hermandad. Se suponía que iba a ser lanzado a principios de 2019, pero Bareilles lo dejó caer antes, en octubre, apenas unas semanas después del testimonio de Christine Blasey Ford contra el juez del Tribunal Supremo Brett Kavanaugh.

“Presionamos para lanzar esa canción después de las audiencias de Kavanaugh”, explica Bareilles. “Me impactó mucho, y sentí que en ese momento era como, esto es lo que quiero decir ahora mismo”.

La canción fue escrita después de que la cantante asistiera a la Marcha de las Mujeres de 2017, un evento “inolvidable” que, combinado con la elección de Trump el año anterior, cambió “profundamente” su postura sobre la acción política. “Caminar entre cientos de miles de personas fue la experiencia más segura y suave. Era tan poderoso y tan silencioso que era irreal. Nunca había experimentado nada parecido”, recuerda Bareilles. “Así que volví y me sentí muy inspirada por el movimiento de las mujeres y… realmente mirando hacia atrás y prestando atención a lo duro que la gente ha tenido que luchar por lo que tenemos”

Lo que significó, al escribir “Armor”, inclinarse hacia su ira, algo con lo que tuvo que aprender a estar bien. “Personalmente, siempre he tenido miedo a la ira”, explica Bareilles. “No me enfado, no me gusta la ira, no me gusta la confrontación. Pero al mismo tiempo, la ira está ahí por una razón”

Y ha impulsado tanto su música como su visión de la vida. En el tiempo transcurrido desde la Marcha de las Mujeres, la cantante dice: “Siento que he pasado por una evolución personal y una especie de despertar a lo poco que he estado en mi vida. Tengo 39 años, cumplo 40 este año, y acabo de darme cuenta de lo mucho que no estaba prestando atención. Así que eso es cosa mía, y estoy en un punto en el que realmente quiero corregir ese error y mantenerme curiosa e informada y comprometerme e involucrarme”.

“Fuego”

El segundo single de “En medio del caos” aborda un tema muy diferente: un romance moribundo, en el que la narradora se lamenta de que su relación nunca fue tan satisfactoria como ella quería.

“Tuve una relación que se esfumó de una manera realmente clarificadora”, explica Bareilles. “Fue una de esas cosas en las que me alejé de ella y me quedé como ‘oh…'”

Esta canción, dice, “trata de la realización y la perspectiva de, ‘esto es lo que realmente eres, y nunca íbamos a prender fuego'”. Y cualquiera que haya estado alguna vez en una relación insatisfactoria puede sentirse identificado. “Nos sentimos atraídos por la idea del potencial del otro, pero a veces eso significa que nos cegamos ante lo que realmente tenemos delante”, explica Bareilles. “Te apegas mucho a algo así como ‘Oh, pero esta persona podría ser tan genial si lo hiciera’, quedándote en esa mitología de si alguien va a aparecer realmente o no”.

“Poetry By Dead Men”

Esta canción de Amidst the Chaos es una triste y conmovedora toma de conciencia de que no puedes cambiar a una persona para que sea quien tú quieres que sea, y luego encontrar el valor para alejarse.

“Esa fue escrita en un momento muy cuestionado sobre una relación, y afortunadamente, ha ido por el camino correcto”, dice Bareilles riendo. “Pero en ese momento, era un verdadero signo de interrogación”.

La canción es una especie de “qué pasaría si…”, con la cantante tratando de imaginar una manera de que su pareja mejore. “Soy una soñadora, y de lo que soy culpable -toda mi vida he sido así- es de dejarme llevar por tu propia fantasía”, explica. “Tienes todos estos escenarios que estás pintando en tu mente sobre lo que podría haber sido, todo ese potencial, ¿sabes? Y o alguien se levanta para conocerte o no”.

Aunque “Poetry By Dead Men” es una canción muy personal, a Bareilles no le preocupa si la persona que la inspiró la escuchará. “Realmente soy alguien que siente que, ‘mira, si no querías acabar en una canción, no deberías haber salido con un compositor’. Todo es un juego limpio”, dice entre risas.

Y además, añade con una sonrisa aún más grande, “si la canción es mala, nadie piensa nunca que es sobre ellos. Todo el mundo es demasiado narcisista y egoísta como para pensar que se escriba una canción mala sobre ellos, así que garantizado, la gente de la que se trata no lo sabe.”

“A Safe Place To Land”

La última canción del disco, una balada en la que participa John Legend, es un final apropiado para el viaje emocional de Amidst the Chaos; inspirada en la agitación política como la crisis fronteriza, es un tema que trata de “recordarme a mí misma y a los demás que podemos ofrecernos un puerto seguro, aunque no sea un espacio físico”, explica Bareilles.

“Escribí esa canción con una artista llamada Laurie McKenna… estábamos juntos en Nashville, y fue el primer día de algunas de las filmaciones de las fronteras, cuando los niños estaban siendo alejados de sus familias, y fue la primera vez que se escuchó el audio de estos pequeños bebés en el teléfono, llorando”, recuerda Bareilles. “Lo único que podía hacer era llorar por ello. Fue algo impensable”.

A la mañana siguiente, dice, McKenna entró en el estudio con la primera estrofa de la canción, y ésta empezó a tomar forma. “Hablamos mucho sobre si podemos ser el puerto seguro del otro. ¿No podemos encontrar el lugar compasivo en nuestros corazones para entender que nadie deja su casa a menos que sea horrible? Nadie quiere dejar su casa de esa manera, y poner a sus bebés bajo sus brazos y caminar miles de kilómetros. Nadie hace eso a menos que sea tan malo”, dice Bareilles.

Ver cómo los medios de comunicación tratan a los inmigrantes la ha afectado mucho. “No son el otro, son seres humanos, y por eso me indigna esto, y el tipo de políticas que se están poniendo en marcha”, dice Bareilles. “Entiendo que no es un problema sencillo, que no hay una solución sencilla. No soy una de esas personas que dicen ‘pero es tan jodidamente solucionable’, ¿sabes? Lo entiendo, es realmente complicado, pero estoy realmente indignado por la deshumanización”.

Sin embargo, aunque “A Safe Place to Land” se inspiró en esa rabia, es en última instancia una balada relajante y dulce, gracias en parte a la voz de Legend. “John es un artista, un activista y un defensor tan bello, y al conocerle un poco a través de Jesucristo Superstar, fue la primera llamada para esto”, dice Bareilles.

Los beneficios de “A Safe Place To Land”, cuando se publique como single, se destinarán a la ACLU. “Es una declaración significativa para hacer, y cerramos el disco con ella”, dice Bareilles.

Qué manera tan poderosa de terminar un viaje musical inolvidable.