Por primera vez desde que Lyndon B. Johnson era presidente, este año no se celebrará el Festival de las Hojas de Otoño de Mount Airy.
Los responsables de la Cámara de Comercio de Mount Airy anunciaron el jueves que el encuentro anual -calificado constantemente por las publicaciones de viajes y turismo como uno de los 20 mejores eventos del sureste- se cancelará este año.
Como ocurre con tantas otras cancelaciones de eventos, los responsables de la cámara dijeron que la pandemia de COVID-19 es la razón de la decisión.
“Nuestra principal prioridad era velar por la salud y la seguridad de los asistentes. Tras debatir varias opciones, consideramos que lo mejor era cancelar el evento de este año”, dijo el presidente de la junta directiva de la cámara, James Etringer. “Ha sido una decisión difícil, ya que el festival significa mucho para la comunidad, pero esperamos acoger el evento el año que viene”.
El festival, que se había programado para el 9 al 11 de octubre, atrae habitualmente a decenas de miles de visitantes a la ciudad, todos ellos con la esperanza de visitar los casi 200 puestos de artesanía y comida, además de disfrutar de la música en directo interpretada por bandas locales.
“El Festival de las Hojas de Otoño es el mayor evento de la región y en años anteriores ha atraído a más de 200.000 asistentes y 200 vendedores durante los tres días que dura el evento”, dijo la cámara al anunciar la decisión.
A principios de este verano, el presidente y director general de la Cámara, Randy Collins, había dicho que la cámara tomaría una decisión sobre el festival antes del 1 de agosto. Con la reunión de la junta de la cámara de esta semana, ese grupo optó por seguir adelante y cancelar el evento, que se ha celebrado todos los años desde 1966.
No sólo es un golpe para los vendedores de artesanía y los aficionados, pero podría tomar un bocado financiero de los grupos locales sin fines de lucro, incluyendo la cámara.
“Es un generador de ingresos para la cámara”, dijo Collins a principios de este mes. “La otra parte que complica esto (la decisión) es que hay numerosas organizaciones sin ánimo de lucro involucradas en el festival… generan una cantidad significativa de ingresos para sus organizaciones. Si lo peor ocurriera, todas esas organizaciones recibirían un golpe financiero, y la cámara también”, dijo en comentarios realizados el 2 de julio. Con la decisión de esta semana, parece que todos esos grupos recibirán ese golpe financiero.
“La cámara espera que el Festival de las Hojas de Otoño vuelva en 2021, más grande y mejor que nunca”, dijo Collins. La fecha del Festival de las Hojas de Otoño de 2021 será del 8 al 10 de octubre.
El otro gran festival de otoño de la ciudad, Mayberry Days, sigue programado para el 21 al 27 de septiembre.
A principios de julio, Tanya Jones, del Consejo de las Artes de Surry, dijo que ella y su organización seguían planeando celebrar el evento anual, en función de las directrices federales o estatales que pudieran estar en vigor.
“En este momento, Mayberry Days está programado y se celebrará al nivel que las directrices permitan en ese momento. Haremos las modificaciones que sean necesarias para cumplir con las normas”, dijo el 2 de julio.
Jones dijo que el evento, que está programado para conmemorar los 60 años desde el debut de “El show de Andy Griffith” y los 30 años desde el primer festival, por lo general no se concretan todas las apariciones de los invitados y los detalles finales hasta agosto, por lo que esperaría algún tiempo durante el mes para tomar una decisión final sobre el evento.