Los médicos suelen aconsejar a los pacientes que “beban mucho líquido” cuando se encuentran mal, pero el caso de una mujer de 59 años demuestra que beber demasiada agua con demasiada rapidez puede ser peligroso.
Desarrolló hiponatremia o intoxicación por agua después de intentar evitar una infección urinaria.
Los médicos que escriben en BMJ Case Reports dicen que se trata de un hecho poco frecuente en personas por lo demás sanas.
Pero afirman que se necesita una mejor orientación sobre la ingesta de líquidos para los pacientes.
Escriben: “Hay una escasez de investigaciones que sopesen los riesgos y los beneficios del consejo de ‘beber más líquidos'”.
Los expertos médicos que comentaron el caso dijeron que era importante seguir bebiendo -pero no en exceso- si se sudaba o se tenía fiebre, y que los médicos deberían ser más específicos sobre la cantidad de agua que se puede beber.
La hiponatremia es una enfermedad que se produce cuando el nivel de sodio -un electrolito que ayuda a controlar la cantidad de agua en las células- en la sangre es anormalmente bajo.
Se observa con mayor frecuencia en los deportes de resistencia y tras el consumo de éxtasis.
Perdiendo el control
La paciente descrita fue ingresada en el A&E de Londres para recibir tratamiento por su infección.
El informe describe cómo pronto se puso temblorosa, confusa, tuvo grandes dificultades para hablar y vomitó varias veces.
La paciente recordó: “Recuerdo que vi que mi mano frente a mí temblaba con bastante violencia y me pregunté por qué no podía detenerla, luego me di cuenta de que todo mi cuerpo temblaba.
“En ese momento me aterroricé…”
Pensó que estaba sufriendo un derrame cerebral y recuerda ser incapaz de expresar sus sentimientos o controlar sus movimientos.
Cuando reveló que había bebido varios litros de agua en cuestión de horas, siguiendo el consejo de intentar limpiar su sistema, los médicos le restringieron la ingesta de líquidos durante las siguientes 24 horas y se recuperó.
Pero dijo que después se sintió débil y tardó una semana en volver a sentirse normal.
En otro caso anterior, una mujer murió tras desarrollar hiponatremia por beber cantidades excesivas de agua cuando tenía gastroenteritis.
¿Cuánta agua?
Tom Sanders, profesor emérito de nutrición y dietética del King’s College de Londres, dijo que el informe del caso no significa que los consejos sobre el agua sean erróneos.
“Los pacientes deben disponer de un suministro adecuado de agua junto a sus camas, y se les debe animar a beber o ayudarles a hacerlo”
Dijo que esto era especialmente importante para los pacientes de edad avanzada en el hospital, que a menudo sufren deshidratación.
Añadió: “Las necesidades de agua son de aproximadamente 1 ml/kcal de energía, lo que da una ingesta media de líquidos de 2000 ml para las mujeres y 2500 ml para los hombres.”
El profesor Graham McGeown, catedrático de fisiología Dunville de la Universidad Queen’s de Belfast, dijo: “Tal vez la lección es que los médicos tienen que ser más específicos en su orientación en lugar de evitar el consejo sobre la bebida en estas circunstancias.”
Los elementos esenciales del agua
- Casi dos tercios del cuerpo son agua
- El agua se obtiene de los alimentos en un 20% del total de la ingesta de líquidos
- Pero las mujeres siguen necesitando unos 1600 ml de líquido al día y los hombres 2000 ml al día
- Si se está bebiendo suficiente agua, su orina debe ser de color pajizo pálido
- Si su orina es muy pálida, puede que esté bebiendo más de lo que necesita
- También otras bebidas le aportan agua, como el té, el café, la leche y los zumos
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