foto de: Chad Lawhorn/Journal-World photo

Los manifestantes se reunieron a lo largo del lado sur de la calle Massachusetts el lunes por la tarde, 29 de junio de 2020, después de que los oficiales de policía y los ayudantes del sheriff alinearon la calle para mantener a la gente fuera de la calzada.

Historia actualizada a las 6:01 p.m. del martes:

Mientras la protesta que ocupa una cuadra de la calle Massachusetts continúa en su cuarto día, la ciudad de Lawrence dice que mantendrá la vía cerrada “al menos” hasta el miércoles.

Los manifestantes han estado ocupando una parte de la calle Massachusetts que atraviesa South Park desde el sábado después de que una pancarta gráfica que representa un linchamiento y una carta anónima que critica el movimiento Black Lives Matter fueran colgadas en el parque, como informó previamente el Journal-World.

En un comunicado de prensa el martes por la tarde, la ciudad declaró que creía que las actividades de la Primera Enmienda podrían continuar mientras se mantenía la seguridad pública y se permitía el acceso a los residentes y negocios cercanos. El comunicado señala que el jefe interino de la policía de Lawrence, Anthony Brixius, cerró la calzada entre los lados este y oeste de South Park el lunes utilizando barricadas de la ciudad, y esas barricadas permanecerían en su lugar al menos hasta el miércoles.

“La ciudad de Lawrence reconoce que este es un momento histórico, y que Lawrence tiene un valor profundamente arraigado en la protesta y el cambio a través de la voz de la comunidad”, dice el comunicado.

Los manifestantes habían colocado previamente barreras improvisadas en la calzada, como cubos de basura y mesas de picnic. Los equipos de la ciudad retiraron esas barreras el lunes, y las fuerzas del orden dijeron inicialmente a los manifestantes que despejaran la calzada por completo antes de que Brixius permitiera ocupar la zona de Massachusetts que atraviesa el parque.

La alcaldesa Jennifer Ananda dijo el martes al Journal-World que apoyaba la decisión de bloquear la calzada y permitir que los manifestantes permanecieran en el lugar. Ananda señaló que la Comisión Municipal ha declarado que las vidas de los negros importan, y dijo que la ciudad está trabajando para hacer cambios sistémicos mediante la colaboración con la comunidad negra de la ciudad y las organizaciones sin fines de lucro, así como con los gobiernos del condado y del estado.

“Esta manifestación es una parte importante de esta conversación, y cuando aprendamos a escuchar sin centrarnos en nuestras propias experiencias, entonces veremos un cambio verdaderamente notable”, dijo Ananda. “La ciudad de Lawrence está comprometida con la búsqueda de una existencia justa y una comunidad justa para todos los residentes”.

Tras la muerte de George Floyd mientras estaba inmovilizado bajo la rodilla de un policía de Minneapolis, miles de manifestantes llenaron las calles del centro de Lawrence el 31 de mayo. Un pequeño grupo de manifestantes ha permanecido en el centro de la ciudad en las últimas semanas, pero los manifestantes no empezaron a ocupar la calle hasta que se encontró la pancarta y la carta que la acompañaba en South Park el sábado. La carta describía el movimiento Black Lives Matter como una “turba de linchamiento” y hacía múltiples acusaciones de que el movimiento era violento y autoritario.

Respecto a la carta, Ananda dijo que esas descripciones en realidad describen la supremacía blanca que ha estado ocurriendo en los Estados Unidos durante los últimos 400 años, y que la propia pancarta funcionaba como una amenaza de violencia. Dijo que el evento sólo hizo que las conversaciones sobre el cambio sistémico fueran más importantes.

“Creo que aumenta la importancia de que toda nuestra comunidad se comprometa a crear un cambio real”, dijo Ananda.

Dos vehículos intentaron atravesar la multitud de manifestantes el lunes. El comunicado de prensa de la ciudad afirma que los equipos de la ciudad instalaron barricadas más seguras y resistentes y señalización de desvío para proteger a las personas en la zona y permitir un mejor flujo de tráfico. La parte de la calle Massachusetts que está cerrada al tráfico no tiene ninguna calle de intersección, y el comunicado señala que la zona se cierra comúnmente para los festivales de verano.

“Esta disposición familiar ofrece una mejor protección de los peatones y hará que sea más fácil para los miembros de la comunidad para llevar a cabo negocios cívicos y comerciales”, dice el comunicado. “También proporciona un mejor acceso para que los vehículos de emergencia naveguen alrededor de la calle cerrada”.

Además de abogar por el movimiento Black Lives Matter, los manifestantes también piden la liberación de Rontarus Washington Jr, un hombre negro que ha estado en la cárcel del condado de Douglas durante cinco años y actualmente está esperando un nuevo juicio por un cargo de asesinato en primer grado. Los abogados de Washington han solicitado que se le rebaje la fianza, y a las 10:30 de la mañana del miércoles se celebrará una vista sobre esta petición.

El comunicado de la ciudad no indica cuándo se tomarán más decisiones sobre el cierre de la carretera, pero afirma que seguirá vigilando la situación.