Los asiático-americanos obtienen buenos resultados en las pruebas estandarizadas. Esto es tanto un estereotipo como la verdad. En California, donde una iniciativa de los votantes prohibió las preferencias raciales en la admisión, casi la mitad de los estudiantes de las principales universidades públicas, UC-Berkeley y UCLA, son ahora asiáticos. En la Ivy League, que mantiene todas las preferencias tradicionales para las minorías desfavorecidas, y los atletas, y los legados de los ex alumnos, la matrícula de los estudiantes universitarios sigue siendo desproporcionadamente, entre el 15% y el 20%, asiática debido al rendimiento académico.
Stuyvesant High School, una escuela secundaria pública de élite en la ciudad de Nueva York que es una escuela de alimentación para los mejores colegios y universidades, admite exclusivamente en el rendimiento de la prueba. Así que en una ciudad que tiene menos del 13% de asiáticos, el 72% de los estudiantes de Stuyvesant son asiáticos.
Ahora se podría concluir que, aunque los asiáticos sólo representaban el 4,8% de la población de Estados Unidos en el censo de 2010, probablemente tienen una cantidad desproporcionada de poder e influencia en Estados Unidos debido a sus logros educativos. Pero parece que no es así.
Según un artículo muy discutido en la revista New York por Wesley Yang, las estadísticas cuentan una historia diferente. El artículo cita varios estudios que demuestran que menos del 1% de los directivos y miembros de los consejos de administración de las empresas en Estados Unidos son asiáticos, y sólo el 2% de los presidentes de las universidades. Sólo nueve de los directores generales de Fortune 500 son asiáticos.
Incluso en áreas específicas con muchos asiático-americanos, se concentran en los rangos inferiores. Aunque un tercio de los ingenieros de software de Silicon Valley son asiáticos, sólo representan el 6% de los miembros del consejo de administración y el 10% de los directivos de las 25 mayores empresas de la zona de la bahía. En los Institutos Nacionales de la Salud, donde el 21,5% de los científicos son asiáticos, sólo el 4,7% de los directores de laboratorio o de sucursal lo son.
La deducción del artículo es que, aunque los logros educativos ayudan a los asiáticos a conseguir buenos puestos de trabajo de nivel inicial, no han tenido mucho éxito a la hora de ascender a puestos de liderazgo en las organizaciones y en la sociedad estadounidense.
Entonces, ¿existe algún tipo de “techo de bambú” por encima del cual los asiáticos no pueden ascender? Y si es así, ¿en qué consiste? ¿Existen prejuicios o estereotipos conscientes o inconscientes? ¿O hay aspectos de la cultura asiática que bloquean el avance?
¿Están los asiáticos culturalmente formados para abrazar el trabajo duro con la expectativa de que el mérito será reconocido y recompensado, sin tener que dedicarse a la autopromoción normal? ¿Son los asiáticos más lentos a la hora de entender la importancia de ser simpáticos y amables, de entablar conversaciones con los compañeros de trabajo y de mantenerse al día con los deportes? ¿Les faltan habilidades sociales básicas? ¿Se sienten temerosos o desleales a la hora de buscar aumentos de sueldo y ascensos?
El artículo de la revista New York se extiende sobre el alcance del fracaso asiático en el ascenso, y sobre varias especulaciones sociológicas y psicológicas sobre cuáles podrían ser los problemas. Mi propia explicación del fenómeno descrito se basa en la realidad de que los asiático-estadounidenses son desproporcionadamente inmigrantes, o crecen en familias de inmigrantes, por lo que naturalmente reflejan e incorporan los valores y la cultura de los inmigrantes.
Desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, se prohibió a los asiáticos inmigrar a Estados Unidos. La Ley de Exclusión China no se derogó hasta 1943, y la exclusión de otras nacionalidades asiáticas no se derogó hasta años después. El sistema de cuotas étnicas sólo permitía entonces un número ínfimo de inmigrantes asiáticos proporcional a su porcentaje de la población estadounidense existente. El sistema de cuotas étnicas no se sustituyó por una limitación de la inmigración menos discriminatoria hasta 1965.
Si se pregunta a la mayoría de los asiático-americanos cuándo llegaron sus familias a EE.UU., la respuesta será, en su inmensa mayoría, en algún momento posterior a 1965, y desproporcionadamente en las décadas más recientes. Así que creo que el aparentemente complicado problema del “techo de bambú” puede reducirse en gran medida a los problemas predecibles de la inmigración y la asimilación.
Estoy razonablemente seguro de que, a medida que los asiáticos se asimilen más culturalmente, llegarán a tener una movilidad ascendente como cualquier otro grupo de estadounidenses. Dominarán el arte de ser amables y simpáticos, de establecer contactos y entablar conversaciones triviales, de mantenerse al día y al menos fingir interés por los deportes, y de presionar y pedir ascensos y aumentos de sueldo.
También adoptarán los hábitos alimenticios de otros estadounidenses, y lucharán con los mismos problemas de peso y salud que otros estadounidenses. Y con el tiempo, su rendimiento en los exámenes estandarizados también se acercará a la media nacional.