La circuncisión es un tema delicado. Y lo entendemos. Combina dos cosas que los hombres suelen sentir con fuerza: su religión y su pene. En última instancia, lo que uno siente sobre la circuncisión, ya sea para sí mismo o para sus hijos, es algo personal. Sólo estamos aquí para exponer algunos hechos.

Primero lo primero: Este artículo no declarará que los penes con capucha o sin capucha son los “mejores”. Estaríamos pidiendo críticas si lo hiciéramos. Tal y como está redactado, el mero hecho de exponer la ciencia y algunos de los argumentos a favor y en contra de la cirugía, probablemente cosechará fuertes comentarios. De nuevo, lo entendemos. Es un tema delicado. Así que vamos a intentar ceñirnos a la ciencia y dejar que ustedes tomen la decisión final.

TL;DR Lo que debe saber sobre la circuncisión

• La circuncisión consiste en retirar parte del prepucio, dejando al descubierto la cabeza del pene.
• La circuncisión masculina existe desde hace miles de años, como rito religioso, como tradición de mayoría de edad y, más recientemente, como forma de prevenir enfermedades y promover la higiene.
• Existen pruebas científicas sólidas de que la circuncisión puede reducir el riesgo de infecciones de transmisión sexual, infecciones del tracto urinario y ciertos tipos de cáncer, tanto en los hombres como en sus parejas sexuales.
• En los últimos años, las tasas de circuncisión en Estados Unidos han disminuido y algunas compañías de seguros han dejado de cubrir el procedimiento en los bebés.
• La circuncisión se considera un procedimiento relativamente seguro y la Academia Americana de Pediatría (AAP) señala que los beneficios superan los riesgos.
• Los argumentos en contra de la circuncisión equiparan la cirugía con la mutilación genital y ponen en duda la ciencia que sustenta el procedimiento.

¿Qué es la circuncisión?

La circuncisión es la extirpación del prepucio que cubre la cabeza del pene.

La piel se extirpa quirúrgicamente y, en la mayor parte del mundo occidental, se suele realizar en niños recién nacidos. Para algunas personas, la decisión de circuncidar a un hijo es una opción religiosa (más adelante se habla de ello). Pero para otros, es una cuestión de tradición, de higiene, de preferencia personal en cuanto a la apariencia o de prevención de enfermedades (también se habla de esto más adelante).

En las décadas de 1970 y 1980, hasta el 79% de los bebés varones estadounidenses eran circuncidados. Sin embargo, en los últimos tiempos ese porcentaje ha descendido hasta el 55%. En Europa, el porcentaje de varones circuncidados es aún menor.

La Academia Americana de Pediatría no recomienda la circuncisión, ya que entiende que para muchos es una decisión motivada por consideraciones religiosas, culturales o éticas. Sin embargo, señalan los numerosos beneficios de la intervención quirúrgica.

La larga historia de la circuncisión

La práctica de la circuncisión tiene aproximadamente 5.000 años de antigüedad. Una pintura mural egipcia fechada alrededor del año 2300 a.C. muestra la circuncisión ritual de varones adultos, con los brazos sujetos mientras alguien se arrodilla frente a ellos para quitarles el prepucio. Se cree que los egipcios adoptaron esta práctica de los hombres de Sudán y Etiopía. Se extendió por el norte de África y lo que hoy se conoce como Oriente Medio antes de ser prohibida temporalmente en el año 169 a.C.

Los griegos, romanos, celtas y galos (civilizaciones “occidentales”) nunca adoptaron la práctica. Pero se cree que los aborígenes polinesios y australianos practicaban la circuncisión como rito de iniciación a la virilidad. Tanto para los hombres judíos como para los musulmanes, la circuncisión es un rito religioso que ha existido desde los primeros años de estas religiones.

La circuncisión experimentó un auge de popularidad en Occidente a principios del siglo XIX. Se cree que esto se debe en parte a la idea, entonces no demostrada, de que el procedimiento podía prevenir algunos cánceres, pero también a la creencia infundada de que podía desalentar la masturbación. Para que quede bien claro, la circuncisión no desalienta la masturbación.

Los beneficios de la circuncisión

Cuando se trata de cualquier tema médico, pero especialmente de uno que es ligeramente controvertido, el mejor lugar para buscar respuestas es la ciencia. La Academia Americana de Pediatría (AAP) afirma que los beneficios superan los riesgos de la circuncisión, y su afirmación está respaldada por pruebas científicas.

Infecciones del tracto urinario. Los varones no circuncidados tienen un mayor riesgo de sufrir infecciones del tracto urinario. Uno de los mayores análisis sobre este tema revisó 22 estudios científicos y descubrió que la falta de circuncisión aumenta el riesgo de infecciones urinarias de por vida en un 23,3%. Los investigadores señalaron que “esto supera con creces la prevalencia de las complicaciones de la circuncisión (1,5%)”.

Infecciones de transmisión sexual. Numerosos estudios han relacionado la circuncisión con un menor riesgo de infecciones y enfermedades de transmisión sexual. En los últimos 20 años, tres ensayos aleatorios demostraron que la circuncisión reduce la contracción del VIH entre un 53% y un 60%, del herpes tipo 2 entre un 28% y un 34% y del virus del papiloma humano entre un 32% y un 35%. Además, las reducciones de riesgo se transmitieron a las parejas femeninas de los hombres circuncidados: la incidencia de vaginosis bacteriana se redujo en un 40% en estas mujeres y la de trichomonas vaginalis se redujo en un 48%.

Cáncer. Los beneficios de la circuncisión para la protección contra el cáncer se extienden tanto a los hombres como a las mujeres. Los hombres circuncidados tienen un menor riesgo de cáncer de pene y las mujeres cuyas parejas están circuncidadas tienen un menor riesgo de cáncer de cuello de útero. Se cree que esta disminución del riesgo puede estar relacionada con la mejora de la higiene en los hombres circuncidados, ya que es más fácil mantener el pene libre de bacterias cuando el prepucio está retraído.

Los argumentos en contra de la circuncisión

Las tasas de circuncisión han ido disminuyendo en las últimas décadas, y eso se debe en gran medida a un debate sobre los beneficios frente a los riesgos de esta cirugía opcional. Algunos críticos equiparan la circuncisión masculina con la mutilación genital femenina y ven el debate como una cuestión de derechos humanos más que médica. Sin embargo, la ablación de los genitales femeninos no tiene ningún beneficio médico y los riesgos son elevados, en comparación con la circuncisión masculina, cuyos beneficios están respaldados científicamente y los riesgos son bajos.

Más de una década antes de decir que “los beneficios superan los riesgos”, en 1999 la Academia Americana de Pediatría consideró que la circuncisión podría no ser médicamente necesaria.Esta declaración contribuyó a la disminución de las tasas de circuncisión, ya que las compañías de seguros e incluso los programas estatales de Medicaid dejaron de cubrir la cirugía.

Históricamente, un estudio realizado en Florida descubrió que los costes de la circuncisión financiada por el estado aumentaron, ya que un mayor número de niños que no eran bebés necesitaban la cirugía (debido a infecciones y otras complicaciones), y la circuncisión de niños mayores cuesta mucho más que la de los bebés.

En 2012, cuando revisaron su posición, la Academia dijo que no se dio cuenta de lo dramática que sería la caída de su declaración de 1999.

Un argumento esgrimido por los grupos anticircuncisión es que los bebés no pueden tomar la decisión por sí mismos, y que los padres deben esperar y permitir que sus hijos tomen la decisión de circuncidarse o no una vez que lleguen a la edad adulta. Sin embargo, además de los mayores costes, el riesgo de complicaciones también aumenta con la edad.

¿Qué piensan las mujeres?

Para algunos, la circuncisión es una cuestión de estética. Y algunos hombres, cortados o no, probablemente se preguntan qué piensan sus parejas (o posibles parejas) sobre el aspecto de su pene.

Un análisis examinó investigaciones en 29 publicaciones diferentes y concluyó que las mujeres favorecen los penes circuncidados por higiene, menor riesgo de infección y actividad sexual. Así que, para las mujeres, no se trata sólo del aspecto, sino de la seguridad.

El veredicto

Las pruebas científicas sugieren firmemente que la circuncisión temprana puede reducir el riesgo de ciertos problemas de salud, incluidas enfermedades potencialmente mortales.

Sin embargo, como señala la Academia Americana de Pediatría, circuncidar o no a un bebé (o a un adulto más adelante) es una decisión extremadamente personal.

La mejor solución mientras examina las vastas extensiones de Internet sobre este tema: busque la investigación y pregunte a un profesional.

Los enlaces de esta historia le enviarán a literatura científica de renombre, pero en última instancia será usted quien decida su postura sobre el tema. Hable con su proveedor de servicios de salud sobre cualquiera de sus preocupaciones y preguntas restantes.