Optimízame

Optimízame es una columna de Elemental que explora (y comprueba los hechos) las tendencias más extrañas de mejora personal. Sale todos los martes.

¿Realmente necesitas ducharte todos los días o todos? Y ¿podría ducharse realmente ser malo para su piel? Los científicos y las empresas de cuidado de la piel son cada vez más conscientes de los miles de millones de bacterias que viven dentro y sobre nuestra piel y de las posibles funciones que desempeñan en ella, como la de ingerir nuestros aceites naturales y el sudor. Los hábitos de higiene modernos pueden estar acabando con estos bichos buenos, dejándonos más grasientos, escamados y con mayor riesgo de infecciones cutáneas que si dejáramos la piel en paz. En consecuencia, está creciendo un movimiento en torno a la idea de que la gente debe reducir los jabones fuertes y el agua caliente que se han convertido en la norma y dejar que las bacterias hagan lo suyo.

Una empresa en particular, Mother Dirt – la rama cosmética de AOBiome – está liderando la carga. Ha desarrollado una línea de productos que, según afirma, son respetuosos con el microbioma de la piel y dejan que los bichos vivan en paz. Yendo un paso más allá, Mother Dirt vende un spray que contiene una cepa viva de bacterias para repoblar uno de los microbios que, según dicen, hemos eliminado. La cepa -Nitrosomonas eutropha, una bacteria oxidante del amoníaco (AOB)- se come el amoníaco del sudor y produce óxido nítrico, una molécula importante para la salud de los vasos sanguíneos y para combatir la inflamación. El óxido nítrico también puede actuar como un antimicrobiano natural, manteniendo a raya a los bichos malos como el Staphylococcus aureus (causante de las infecciones por estafilococos).

Nitrosomonas eutropha vive en la suciedad y, según Jennifer Cookson, directora de investigación y desarrollo de productos de Mother Dirt, existía en la piel de las tribus indígenas y en las personas de “hace muchas generaciones, antes de que empezáramos nuestra rutina occidentalizada de lavarnos todos los días, así como de no interactuar con nuestro entorno tanto como antes.”

Cookson afirma que la reincorporación de estas bacterias y su capacidad de producir óxido nítrico ayuda a normalizar la piel, mejorando tanto la piel grasa como la seca y ayudando potencialmente a tratar el acné y el eczema. La empresa está realizando actualmente ensayos clínicos para comprobar la eficacia del spray. Sin embargo, hasta que salgan los resultados, los dermatólogos y los expertos en microbioma se muestran escépticos.

“No es una bacteria normal de la piel; está basada en la suciedad”

“No he oído que haya gente que estudie esa bacteria en la piel. No es un comensal importante ,” dice Tamia Harris-Tryon, un profesor asistente de dermatología en la Universidad de Texas Southwestern Medical Center. “Se sabe que el óxido nítrico es antimicrobiano, así que en ese sentido podría ser beneficioso. Pero no hay nada que estemos haciendo en otros aspectos de la dermatología que haga pensar que el óxido nítrico debería ser esta gran cura para todo”.

“No es una bacteria normal de la piel; está basada en la suciedad”, dice la experta en microbioma Tami Lieberman, profesora adjunta del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts. “No vive de forma natural en las caras, pero puede hacer algo beneficioso mientras está allí”.

En lugar de centrarse en las AOB, los investigadores del microbioma están estudiando otras formas en que las bacterias pueden influir en la salud de la piel, para bien y para mal. Por ejemplo, las personas con eczema tienen una mayor concentración de Staphylococcus aureus, especialmente durante un brote de la enfermedad, pero los investigadores no saben si el cambio microbiano es la causa o el resultado de los síntomas. Las personas con acné intenso también parecen tener un desequilibrio microbiano, con mayores cantidades de Cutibacterium acnes, que se alimentan de la grasa de la piel. Una vez más, sin embargo, los científicos no están seguros de si las bacterias causan el acné o simplemente aparecen en mayor abundancia para comer el exceso de aceite al que históricamente se ha culpado de los granos.

El argumento para tratar de mantener un microbioma “bueno”, ya sea a través de los hábitos de higiene o de los probióticos, es que la abundancia de microbios beneficiosos permite que haya menos espacio y nutrientes para que las bacterias malas se afiancen. Sin embargo, en lugar de optimizar su microbioma, que es más difícil de precisar, Harris-Tryon recomienda centrarse en la salud de su barrera cutánea, la capa superior de la piel que le protege del medio ambiente y está estrechamente vinculada al microbioma.

“Si utiliza jabones fuertes y agua caliente y se baña en exceso, va a tener un impacto en su barrera cutánea”, dice. “Si la barrera se interrumpe, crecen diferentes microbios”

A veces, eso significa bañarse menos. Si tiene la piel seca, ducharse una vez al día, especialmente con agua caliente, puede ser demasiado; Harris-Tryon dice que algunos de sus pacientes se bañan sólo dos veces por semana. Además, evite el uso de jabones antibacterianos o fuertes con tensioactivos (detergentes, agentes espumantes, emulsionantes) que pueden eliminar los aceites naturales del cuerpo y los microbios que viven allí.

Esto no significa que deba dejar de bañarse por completo, y definitivamente no significa que deba dejar de lavarse las manos. “Es importante bañarse”, dice Harris-Tryon. “Desde luego, lavarse las manos es fundamental. Sabemos que las enfermedades se propagan cuando uno no se lava las manos porque transporta las bacterias de una persona a otra”.

Mother Dirt no dice que su aerosol bactericida deba sustituir al baño (Cookson sigue duchándose todos los días). Sin embargo, hipotéticamente, podría hacerlo: El fundador de AOBiome y fanático de los microbios, David Whitlock, no se ha duchado en 17 años. “Aunque puedes sustituir muchos de tus productos de cuidado personal potencialmente con esto, creo que realmente la idea es sobre la moderación y ser más consciente del apoyo natural que ofrece tu piel”, dice Cookson.

A pesar de la moda de los probióticos, las bacterias no son universalmente beneficiosas, e incluso las bacterias “buenas” pueden causar enfermedades si entran en el cuerpo o terminan donde no se supone que deben estar. “Si tienes la piel rota o heridas abiertas y estás rociando bacterias en ella o frotando la suciedad, no lo recomendaría porque estás exponiendo tu cuerpo que ahora está abierto a las bacterias”, dice Harris-Tryon.

Lieberman es más partidaria de la premisa de usar probióticos en la piel, pero dice que es demasiado pronto para decir qué bacterias deben añadirse o mantenerse en ciertos niveles para tratar qué condiciones. “Soy optimista sobre el futuro de los probióticos para la piel”, dice. “El marketing ahora mismo va por delante de la ciencia”.