Anteriormente publicamos un artículo que cubría los conceptos básicos de los sistemas de muros exteriores, incluyendo términos y definiciones clave. En esta ocasión, hablaremos de los tres tipos principales de muros exteriores para los cerramientos de edificios comerciales: muro de huecos, muro de barrera y muro en masa. Cada tipo tiene ventajas y limitaciones, como en cualquier decisión de ingeniería.

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Muro de cavidad

Un muro de cavidad también se conoce como sistema de muro pantalla o drenado. Este tipo de muro es el más común en la mayoría de las zonas climáticas y pluviométricas, por dos razones principales: la igualación de presiones que puede obtenerse y la capacidad de soportar la penetración de agua de lluvia en masa.

Un muro con cámara de aire es cualquier sistema o conjunto de muros que utiliza una cámara de aire oculta y un plano de drenaje para resistir la penetración de agua de lluvia en masa. Dependiendo de su diseño, una pared con cámara de aire también puede mejorar el rendimiento térmico del edificio. Los muros con cámara de aire generalmente incluyen las siguientes características:

• Un elemento de revestimiento exterior que está diseñado para arrojar o absorber la mayor parte del agua de lluvia, antes de que entre en los espacios ocultos del conjunto.
• Una cavidad de drenaje, creada para recoger y gestionar el agua de lluvia que no es absorbida por el elemento de revestimiento exterior. Esta cavidad o espacio de aire puede ventilarse para igualar la presión, ya sea de forma mecánica o pasiva. Al evitar una presión de aire negativa, el sistema de ventilación mantiene el agua de lluvia lejos de las secciones secas del muro.
• Un plano de drenaje interno, que sirve como la principal línea de defensa contra la penetración incontrolada del agua de lluvia. Este drenaje también sirve como división entre las zonas húmedas y secas del conjunto de la pared exterior.
• Una capa aislante, que puede estar situada tanto dentro como fuera del plano de drenaje interno.

Las paredes de cavidad ofrecen muchas ventajas y son preferidas por muchos constructores, en comparación con otros tipos de sistemas de paredes exteriores. Sin embargo, el diseño adecuado del sistema de muros es clave para lograr el rendimiento esperado. Un diseño y una instalación inadecuados pueden dar lugar a costosas reparaciones e interrupciones después de la construcción. Las siguientes son algunas cuestiones importantes a tener en cuenta:

• La corrosión de los elementos de acero dulce y el crecimiento de moho en el interior suelen quedar ocultos en este tipo de sistemas de paredes. Esto puede ocurrir durante muchos años, antes de manifestarse fuera del conjunto de la pared.
• El plano de drenaje primario y las interfaces más críticas suelen estar situados en la zona húmeda del sistema de pared. Esto hace que cualquier reparación o intervención sea muy invasiva y perturbadora, especialmente en un edificio ocupado.

Un programa adecuado de garantía de calidad para la envolvente del edificio puede reducir el riesgo de un diseño inadecuado y garantizar una instalación eficaz durante la construcción inicial.

Muro de barrera

Un muro de barrera es cualquier sistema de muro exterior que depende de una superficie exterior hermética y de las juntas de construcción para resistir la penetración de agua de lluvia en masa y la entrada de humedad. Este tipo de muro suele asociarse a los paneles prefabricados de hormigón, a los revestimientos exteriores de placas metálicas compuestas y sólidas y a los sistemas de acabado de aislamiento exterior (EIFS). Este tipo de muro exterior es el más rentable, pero tiene algunas limitaciones que deben tenerse en cuenta:

• Proporciona una única línea de defensa contra la penetración masiva de agua de lluvia.
• Requiere un alto nivel de mano de obra, debido a los complejos detalles de interfaz que incluye.
• Requiere un mantenimiento especializado para seguir siendo eficaz durante su ciclo de vida, lo que se traduce en mayores costes de mantenimiento a lo largo del tiempo.

Los muros barrera tienen un margen de error nulo durante su diseño e instalación: si hay algún defecto, el agua de lluvia puede llegar directamente a la zona seca del muro. En casos extremos, el agua de lluvia puede llegar a los espacios interiores y causar daños importantes.

Muros en masa

Los muros en masa pueden considerarse lo contrario de los muros con cámara de aire: se basan en una combinación de grosor de muro, capacidad de almacenamiento y unión entre unidades de mampostería para resistir el agua de lluvia en masa. Los diseñadores de edificios deben comprender el comportamiento de los muros en masa en términos de capacidad de almacenamiento, transferencia de calor y transferencia de humedad. El secado por evaporación debe evitarse en los muros en masa, ya que puede tener efectos negativos como la eflorescencia, el deterioro de los acabados de yeso y la aparición de moho. Las siguientes son algunas consideraciones de diseño importantes para los muros en masa:

• Protección contra la lluvia
• Tasa de humectación
• Capacidad de almacenamiento
• Tasa de secado

Superar la capacidad de almacenamiento manejable durante un tiempo prolongado puede crear problemas de humedad a largo plazo, afectando a los sustratos en contacto con el muro en masa. En algunos casos, los muros en masa se instalan en paredes huecas, especialmente cuando los acabados interiores se ven afectados por la infiltración de humedad.