¿Aceptarías los consejos de nutrición de una estrella de la televisión? ¿Y los consejos sobre el embarazo de un cantante de una banda de chicos? ¿Harías caso a un médico que utilizara tu signo astrológico para diagnosticarte? Y, sin embargo, voces como éstas se han puesto al frente de un movimiento que produce información errónea sobre el marisco y el mercurio, alimentando una auténtica crisis de salud pública.
Los médicos como el Dr. Oz, que recientemente ha sido criticado por ese segmento de salud a través del zodiaco, son especialmente preocupantes. Oz realmente debería saberlo mejor, pero desgraciadamente ha demostrado estar más motivado por los clics y los índices de audiencia que por la ciencia sólida o el juramento hipocrático.
Tal vez no sea sorprendente entonces que el último mal consejo sobre los mariscos y el mercurio provenga de otro médico que ha aparecido en el programa del Dr. Oz y ha encontrado una audiencia entre sus seguidores. En una reciente entrevista con la revista Shape, el médico de urgencias Darria Gillespie recomienda peligrosamente a los consumidores que limiten su consumo de pescado a “no más de una o dos raciones a la semana”. Pero las mujeres embarazadas necesitan comer más marisco del que consumen actualmente, no menos. Declaraciones como ésta hacen que las futuras madres eviten el pescado por completo, lo que puede ser perjudicial para la salud de sus bebés. La FDA recomienda que las mujeres embarazadas coman al menos dos porciones de una variedad de mariscos cada semana.
Evitar los malos consejos sobre el mercurio
El showman diurno estadounidense Dr. Oz hizo su carrera vendiendo malos consejos dietéticos a los estadounidenses. Sus prácticas de búsqueda de publicidad llegaron a ser tan malas que en 2014 el British Medical Journal analizó su trabajo y concluyó que más de la mitad de sus consejos médicos son contradictorios o carecen de evidencia científica. Además, las investigaciones del New York Times y del Chicago Tribune concluyeron que Oz ofrecía un “bazar caótico de consejos” y que gran parte de los consejos de Oz están en desacuerdo con la comunidad científica.
Así que los estadounidenses, y especialmente las futuras madres, deberían aplicar un estrecho escrutinio a los consejos ofrecidos por Oz o sus acólitos. Al ayudar a difundir información errónea al público, estos irresponsables “médicos de la televisión” se están implicando en una importante crisis de salud pública.
Además del Dr. Oz y el Dr. Darria, sitios que pueden parecer fiables como Medical Daily también han publicado información falsa sobre el mercurio. La publicación más reciente enumeró el atún como un pescado con alto contenido de mercurio que debe evitarse – al igual que el tiburón y el blanquillo, (lo cual es simplemente falso) – y citó el consejo desacreditado de Consumer Reports sobre el atún. Es importante que las mujeres embarazadas reciban los mejores consejos para la salud de sus bebés y que ignoren este tipo de engaño de miedo.
El atún y el mercurio
Los datos de la encuesta muestran que los estadounidenses no están comiendo suficiente marisco, lo que les hace perder importantes beneficios para la salud y conduce a casi 84.000 muertes evitables al año. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y otras importantes autoridades animan a la gente a comer pescado por sus saludables cantidades de B12 y D, hierro, zinc, magnesio, fósforo, selenio y los beneficiosos ácidos grasos omega-3 llamados EPA y DHA. El atún es una opción excelente y ampliamente disponible para aprovechar esta veta nutricional, con un alto contenido de proteínas y de omega-3 que desempeñan un papel esencial en la salud del cerebro y de los ojos.
Sin embargo, gracias en parte a las celebridades y a los vendedores de aceite de serpiente, muchos estadounidenses creen que el consumo de atún debe limitarse por temor al mercurio. Pero la verdad es que la lata media de atún claro o atún blanco tiene niveles de mercurio de 0,1 y 0,3 partes por millón, sustancialmente por debajo del nivel de seguridad de la FDA de 1,0ppm. Eso significa que, según el Informe de Efectos Netos de la FDA, la persona media puede comer atún con seguridad para el desayuno, el almuerzo y la cena todos los días de la semana. Quizá por eso nunca se ha registrado un caso de toxicidad por mercurio derivado del consumo normal de marisco comercial en ninguna revista médica estadounidense.
Los científicos revisaron un conjunto exhaustivo de investigaciones sobre el riesgo del mercurio en comparación con los nutrientes beneficiosos del pescado, y concluyeron de forma contundente que “las pruebas consistentes demuestran que los beneficios para la salud derivados del consumo de una variedad de marisco en las cantidades recomendadas superan los riesgos para la salud asociados al metilmercurio” (USDA/HHS Dietary Guidelines for Americans). A pesar de estas pruebas concluyentes de que el contenido de mercurio del atún no es peligroso, siguen existiendo afirmaciones desinformadas o simplemente falsas que ahuyentan a la gente del consumo de atún.
Consejos para el embarazo
Quizás los mitos más dañinos que existen tienen que ver con el consumo de atún durante el embarazo. Algunos gurús del estilo de vida mal informados y pseudoexpertos llegan a decir a las mujeres que no deben comer nada de pescado durante el embarazo, un consejo que no sólo es falso, sino peligroso. Según el USDA, las mujeres embarazadas deberían consumir al menos de dos a tres raciones de marisco a la semana para asegurar el desarrollo saludable de su bebé.
Porque según la misma investigación exhaustiva de la FDA sobre el asunto, las mujeres podrían comer 164 onzas, o 54 latas estándar de tres onzas, de atún claro enlatado cada semana sin riesgo para su salud. Un estudio reciente realizado por el Dr. Nicholas Ralston y la Dra. Laura Raymond descubrió que, debido al contenido de selenio del atún, el consumo de este pescado tiene la capacidad de mejorar la salud del cerebro. Concluyen que cualquier pescado que contenga más selenio que mercurio, como el atún, tiene la capacidad de proporcionar “beneficios nutricionales para la salud y el desarrollo” de las mujeres embarazadas y sus fetos.
En otro estudio reciente, científicos de España hicieron un seguimiento de unas 2.000 madres y sus hijos durante el embarazo y los primeros cinco años de desarrollo. Descubrieron que, al comer pescado todas las semanas, las mujeres embarazadas favorecían el desarrollo del cerebro del feto y reducían el riesgo de que sus hijos desarrollaran autismo. Otro estudio a largo plazo demostró que los niños cuyas madres habían reducido su consumo de marisco durante el embarazo tenían hijos con un coeficiente intelectual significativamente menor que los que no lo habían hecho.