Las teorías de las Islas Marshall y de Nikumaroro no sólo se contradicen entre sí, sino también con la versión oficial de los hechos del gobierno estadounidense: que la señora Earhart se precipitó directamente al océano en un intento fallido de llegar a una escala programada en la isla de Howland.

Esta postura está respaldada por Dorothy Cochrane, conservadora del departamento de aeronáutica del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian.

La teoría de la captura por parte de los japoneses ha sido históricamente difícil de digerir porque las llamadas de radio sugerían que la Sra. Earhart estaba cerca de la isla Howland -que está a cientos de millas al sureste de Jaluit- y que se estaba quedando sin combustible antes de desaparecer, dijo la Sra. Cochrane.

“Dice que se está quedando sin combustible, y luego llama 45 minutos después con un tono de preocupación diciendo que está recorriendo la línea en la que esperaba cruzar la isla Howland”, dijo la Sra. Cochrane. “Pero no lo hace. No dice que esté abandonando la zona, ni llama a Mayday”.

El Sr. Henry dijo que aunque la teoría del choque y hundimiento tiene peso en el imaginario popular, “no hay ni una sola prueba de que se estrellara en el océano”. Se han gastado millones de dólares para explorar el fondo del océano alrededor de la isla Howland, y todavía no ha aparecido ningún avión.

“Todos crecimos con la historia. Yo crecí con la historia desde que soy un niño pequeño, que esto es lo que le pasó”, dijo. “Así que es difícil, creo, que la gente acepte que no fue así”. Espera que la teoría de las Islas Marshall no sólo se demuestre más allá de la sombra de la duda, sino que los investigadores desentrañen algún día la historia de los últimos días de la señora Earhart entre rejas.

Por supuesto, podría estar equivocado en todo. Y eso podría significar que no hay final a la vista para una búsqueda que ha abarcado décadas y ha costado millones, dirigida por entusiastas que se niegan a creer que la aviadora más famosa de su país pudiera haber desaparecido sin dejar rastro.