Si alguna vez has visto el programa de TLC “Extreme Couponing”, en algún momento probablemente hayas pensado algo parecido a: ¿500 dólares en comestibles por 6,79 dólares? Es imposible que las cosas funcionen así en la vida real. Al menos en el caso de una controversia “extrema” recientemente sacada a la luz que involucra cupones falsos, estarías en lo cierto.
Una organización sin ánimo de lucro llamada Centro de Información de Cupones (CIC), que dice existir desde 1986 y que se “dedica a luchar contra el fraude y el canje de cupones”, está muy decepcionada con “Extreme Couponing”. El pasado mes de mayo, el CIC anunció su esperanza de que TLC “abordara los actos potencialmente ilegales que parecen haber sido retratados en el programa”, que “parece mostrar cupones utilizados en violación de los términos y condiciones impresos en los cupones”.
La semana pasada, el CIC confirmó que, efectivamente, uno de los cuponeros presentados en el programa había utilizado cupones falsificados. En un episodio emitido en octubre, un chico de 16 años de California llamado Joel utilizó casi tres docenas de cupones en un supermercado para conseguir 408 rollos de papel higiénico Quilted Northern totalmente gratis. Resulta que los cupones eran falsos, y la madre del chico acabó pagando a la tienda por todo ese papel higiénico.
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Sin embargo, ninguno de esos detalles se emitió en “Extreme Couponing”. Por lo que los espectadores del programa sabían, Joel recibió todos esos rollos de papel higiénico de forma gratuita, y ahorró un 93% en total en su excursión de compras extrema impulsada por los cupones.
Naturalmente, el uso fraudulento de los cupones mostrado en el programa, y la negativa de TLC a hacer mucho al respecto, ha hecho que el mundo de los cupones se levante en armas. “Extreme Couponing” está dando una mala imagen a los cuponeros éticos, claman.
Entre los muchos cuponeros que se oponen a “Extreme Couponing” porque es poco realista, fomenta el acaparamiento y el despilfarro, o simplemente porque hace que las personas que usan cupones parezcan locas, destaca una crítica: Jill Cataldo. La autoproclamada “Coupon Maven” (experta en cupones), Cataldo fue contactada originalmente por “Extreme Couponing” para formar parte del programa, pero después de darse cuenta de que éste quería mostrar principalmente a “damas locas de los cupones”, en palabras de Cataldo, su interés se desvaneció.
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Fue Cataldo quien realmente se puso en contacto con el CIC para señalar el esquema de cupones falsos. En su blog sobre el asunto, Cataldo hace algunas acusaciones serias:
Hay problemas serios en muchos niveles si Joel, un menor de edad, fue animado a violar la ley y usar cupones falsos para crear este increíble viaje para la televisión. Y sabemos por la historia del programa que ya hay muy poca “realidad” en este programa. Con la confirmación del CIC de que los cupones utilizados en Extreme Couponing son falsos, TLC y Extreme Couponing no sólo están promoviendo un acto delictivo, sino que se están beneficiando de él.
Un post de SmartMoney, mientras tanto, relata que se ha desarrollado una especie de pelea de reinas de los cupones, con Cataldo enfrentándose a J’aime Kirlew, una asistente legal, madre de tres hijos y entusiasta de los cupones que apareció en un episodio de “Extreme Couponing” que se emitió el año pasado. Al hablar de Cataldo, Kirlew dijo lo siguiente:
“Estoy en el colmo de la frustración con ella”, dice Kirlew. “No sé quién se cree que es. ¿Está amargada porque TLC no la eligió para estar en el programa?”
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¿Qué tan legítimas son las estrategias de cupones que se muestran en “Extreme Couponing”? ¿Cómo y por qué un adolescente intentó llevarse 408 rollos de papel higiénico? ¿Cuál es la verdadera historia detrás de la pelea de Cataldo y Kirlew?
Puede que no obtengamos respuestas a estas preguntas. Una cosa es segura: no me gustaría estar detrás de Cataldo ni de Kirlew en la cola del supermercado
Brad Tuttle es reportero de TIME. Encuéntralo en Twitter en @bradrtuttle. También puedes continuar el debate en la página de Facebook de TIME y en Twitter en @TIME.