El otro día nos acercamos al gimnasio de Wonderopolis y no te vas a creer lo que vimos. Un grupo de cerdos hormigueros y tejones estaban jugando un partido de baloncesto. Si alguna vez has visto fotos de un oso hormiguero o de un tejón, probablemente puedas imaginar cómo resultó ese partido.
Después del partido, entramos en los vestuarios, y no creerás lo que olimos. ¡Uf! Si hay un olor más asqueroso que la combinación de calcetines de gimnasia de tejón y axilas de oso hormiguero, ¡no sabemos cuál es! Puede que nuestras narices nunca vuelvan a ser las mismas.
Mientras huíamos de los vestuarios con los dedos apretados sobre nuestras narices, nos preguntamos por qué estos animales olían tan mal. ¿Tanto sudaron durante el partido? En realidad, ¿sudan siquiera? ¿Y por qué los humanos sudan tanto?
En los humanos, el sudor -también conocido como transpiración- es la forma natural del cuerpo de regular la temperatura corporal. Nuestras numerosas glándulas sudoríparas producen sudor, que es principalmente agua con un poco de potasio, sal y algunos otros minerales.
Cuando nuestro cuerpo se calienta, nuestros millones de glándulas sudoríparas producen sudor, que luego se libera del cuerpo a través de la piel. A medida que el sudor se evapora de nuestra piel, arrastra el calor y reduce la temperatura del cuerpo.
¿Pero qué pasa con los animales? Resulta que sólo los animales que son mamíferos tienen glándulas sudoríparas. Seguramente habrás notado que no ves a los gatos y a los perros sudando como los humanos. Aunque los gatos y los perros son mamíferos como nosotros, la mayoría de los mamíferos no tienen un gran número de glándulas sudoríparas como los humanos. Sólo los primates, como los monos y los simios, y los caballos tienen muchas glándulas sudoríparas que les permiten sudar tanto como los humanos.
Sin embargo, todos esos otros mamíferos necesitan regular su temperatura corporal. Sin una gran cantidad de glándulas sudoríparas como las de los humanos, la mayoría de los animales tienen que encontrar otras formas de refrescarse cuando tienen demasiado calor.
Por ejemplo, los cerdos y los hipopótamos se revuelcan en el barro para refrescarse. Cuando el agua del barro se evapora de su piel, arrastra el calor del mismo modo que lo hace el sudor en los humanos. Algunas personas creen que los hipopótamos sudan sangre, pero la sustancia aceitosa de color rojo anaranjado que segregan por sus poros no es sudor. Es una sustancia que ayuda a mantener su piel húmeda y protegida de los rayos ultravioleta del Sol.
Así mismo, muchos animales, como los perros, jadean para mantenerse frescos. El jadeo expulsa el aire caliente y hace que entre aire más fresco, lo que ayuda a que la humedad de la boca se evapore rápidamente para reducir la temperatura corporal.
Algunos animales incluso utilizan sus orejas para ayudarse a mantenerse frescos. Por ejemplo, los conejos pueden contraer y expandir los vasos sanguíneos de sus grandes orejas para ajustar la velocidad a la que pierden calor a través de ellas. Los elefantes también utilizan sus grandes orejas para mantenerse frescos agitándolas como un ventilador.
Algunos mamíferos que tienen algunas glándulas sudoríparas producen pequeñas cantidades de sudor a través de sus patas. ¡Así que tal vez eso explique esos apestosos calcetines de gimnasia de tejón!