Por el hecho de enfrentarse en la Super Bowl LIV en cuestión de horas, los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers estarán unidos por la historia… pero los destinos de estos dos equipos estaban entrelazados mucho antes de llegar a la batalla final de la temporada 100 de la NFL. En el momento de su retirada, Joe Montana dejó su huella como posiblemente el mejor quarterback de la historia de la NFL, al tiempo que convirtió a los San Francisco 49ers en ganadores de la era de la Super Bowl. Sin embargo, el último capítulo de la increíble historia de Montana no terminó en San Francisco. Esas últimas páginas pertenecieron a los Kansas City Chiefs.

La carrera de Montana en Kansas City fue un espectáculo -jugó sus dos últimos años con el uniforme de los Chiefs- especialmente porque ayudó a llevar a la franquicia a un nivel que no había alcanzado desde la temporada de 1969. La estancia de dos años en Kansas City puso fin a una carrera en el Salón de la Fama para Montana, aunque no pudiera llevar a los Chiefs a un título de la Super Bowl.

¿Cómo acabó Montana en Kansas City, poniendo fin a un drama que parecía no tener fin en San Francisco? Los últimos días de Montana con los 49ers terminaron en una fea ruptura, completando una de las mayores sagas de la temporada baja en la historia de la NFL. Con los 49ers y los Chiefs listos para luchar en la Super Bowl LIV el 2 de febrero, ahora es el momento perfecto para revisar la saga de Montana.

Qué llevó a la ruptura

Montana fue el mariscal de campo titular indiscutible de los 49ers durante una década, llevando a la franquicia a cuatro títulos de Super Bowl en ese lapso. Las lesiones pasaron factura a Montana a finales de la década de 1980, pero perseveró. Una lesión de espalda en 1986 estuvo a punto de obligar a Montana a retirarse, pero regresó para lanzar 31 pases de touchdown (el máximo de su carrera) en sólo 13 partidos en 1987. Montana llevó a los 49ers a los Super Bowls consecutivos en 1888 y 1989, pero hubo cierta controversia en el camino.

Los 49ers cambiaron a Steve Young durante la temporada de 1987 como el heredero de Montana. Young jugó bien en los tres partidos que se perdió Montana, y los informes indicaban que la franquicia quería dejar atrás a Montana, que entonces tenía 32 años. Durante las dos temporadas siguientes, Montana lanzó para 44 TD y 18 INT en la temporada regular y 19 TD y sólo un pick en la postemporada. Al final de la temporada de 1989, Montana ganó los honores de MVP del Super Bowl por tercera vez (el primer mariscal de campo en lograr la hazaña).

Young jugó bien mientras las múltiples lesiones obligaban a Montana a perderse partidos, yendo 5-1 en sus seis inicios con seis touchdowns frente a tres intercepciones. Los 49ers no perdieron el ritmo con Young, que aportó una dimensión añadida a la ofensiva con su capacidad de correr. San Francisco no podía dejar de lado a Montana en favor de Young, sobre todo porque siguió llevando a la franquicia al éxito en la postemporada.

Los últimos días de Montana con los 49ers

Montana fue un All-Pro del primer equipo en 1990, lanzando para una carrera de 3.944 yardas y 16 intercepciones, pero también tuvo 26 touchdowns. Los 49ers aspiraban a tres títulos consecutivos de la Super Bowl, pero cayeron ante los New York Giants en el Juego del Campeonato de la NFC cuando Montana se retiró temprano por una lesión.

Montana llegó a la temporada de 1991 como el mariscal de campo titular de los 49ers, pero se perdió la temporada tras sufrir una lesión en el codo en la pretemporada. Los 49ers comenzaron la transición a Young como su mariscal de campo titular, ya que Young lideró la liga en yardas por intento y calificación de pasador.

La lesión en el codo se prolongó hasta la temporada de 1992 para Montana, después de que la articulación de su codo se agravara y necesitara una tercera operación. Young tuvo su mejor temporada, ganando el MVP de la NFL y liderando la liga en porcentaje de finalización, anotaciones, porcentaje de anotaciones, yardas por intento y calificación de pasador. Los 49ers mantuvieron a Montana en la estantería, mientras se paseaban con un récord de 13-2 y sellaban la ventaja de campo durante los playoffs.

Los fanáticos de los 49ers aún querían que Montana regresara, y jugó en el último partido sin sentido de la temporada regular en 1992. Hizo 15 de 21 para 126 yardas y dos touchdowns en su último partido con el equipo, lo que llevó a algunos a creer que los 49ers volverían a contar con Montana para los playoffs. San Francisco se quedó con Young y cayó ante los Dallas Cowboys en el Juego de Campeonato de la NFC.

Las conversaciones de los Chiefs para el intercambio de jugadores llegan a un acuerdo

Los fanáticos no querían que Montana se fuera, pero el mariscal de campo podía ver la escritura en la pared. San Francisco había pasado oficialmente a Young y estaba dispuesto a deshacerse de Montana. Los propietarios de los 49ers no ayudaron, ya que iniciaron una maniobra de relaciones públicas para mantener a Montana, de 36 años, como su quarterback titular.

San Francisco convirtió a Montana en el “titular designado” en un intento de mantenerlo, días después de concederle permiso para buscar un intercambio. Montana rechazó a los Phoenix Cardinals en favor de los Kansas City Chiefs, pero los 49ers rechazaron el intercambio con Kansas City. Los 49ers en realidad querían aceptar la oferta de los Cardinals, pero Montana no quería ir allí.

Los 49ers se comprometieron con Young como titular ese mes de febrero, y luego se dispararon los rumores de que en realidad estaban colgando a Young en las conversaciones de intercambio con el fin de mantener a Montana. Luego, la franquicia decidió permitir que Montana siguiera adelante antes de descuidar esa oferta, que es como entró en vigor la etiqueta de “titular designado”. Young también le dijo a los 49ers que o lo ponían de titular o lo intercambiaban.

Montana declinó la oferta y recordó a los 49ers que le habían dado permiso para buscar un intercambio. Se iba a Kansas City.

El canje a Kansas City

Montana acordó un contrato de tres años y 10 millones de dólares con los Chiefs, aceptando 5 millones menos de lo que le ofrecían los Cardinals. Los 49ers acordaron enviar a Montana, una selección de tercera ronda de 1993, y al safety David Whitmore a los Chiefs a cambio de su selección de primera ronda (nº 18 global).

Los 49ers cambiaron entonces la selección nº 18 a los Cardinals por la nº 20 y una selección de quinta ronda (nº 116). San Francisco volvió a negociar a la baja, dando a los New Orleans Saints la elección nº 20 a cambio de la nº 26 y una elección de tercera ronda (nº 81). Los 49ers reclutaron a Dana Stubblefield con el número 26, quien participó en tres Pro Bowls y fue un All-Pro del primer equipo en 1997.

Los días de Montana con los Chiefs

El intercambio de Montana con los Chiefs permitió a la franquicia contratar al corredor Marcus Allen en junio, lo que puso a la franquicia en posición de hacer una profunda carrera de playoffs después de tres años consecutivos de decepciones en la postemporada.

Los Chiefs adaptaron la ofensiva a Montana, contratando al coordinador ofensivo Paul Hackett (antiguo entrenador de quarterbacks de Montana en San Francisco) e instalaron la ofensiva de la Costa Oeste. Los Chiefs ganaron su división por primera vez en 22 años mientras Montana lanzaba para 2.144 yardas, 13 TD y siete intercepciones para un índice de pasador de 87,4 a los 37 años.

Montana condujo a los Chiefs a victorias consecutivas en los playoffs, lanzando un pase de touchdown en el cuarto down para enviar el partido a la prórroga (los Chiefs ganaron 27-24). La semana siguiente, los Chiefs anotaron 28 puntos en la segunda mitad para ganar un emocionante 28-20 a los Houston Oilers. Kansas City cayó en el Juego del Campeonato de la AFC ante los Buffalo Bills, ganando más partidos de postemporada en la temporada 1993 que en las 24 temporadas anteriores. Montana fue a su último Pro Bowl en 1993.

Después

La temporada de 1994 fue el último año de Montana en la NFL, guiando a los Chiefs a un récord de 9-7 y terminando con 3.283 yardas con 16 TDs, nueve picks y un índice de pasador de 83,6 a la edad de 38 años. Montana venció a Young y a los 49ers en un enfrentamiento de la Semana 2, y luego derrotó a John Elway y a los Broncos de Denver en un enfrentamiento de “Monday Night Football” en la Semana 4. Montana llevó a los Chiefs a los playoffs cuando Kansas City ganó sus dos últimos partidos para avanzar a la postemporada. Cayeron ante los Miami Dolphins en la ronda de comodines, que sería el último partido de Montana.

Montana se reconcilió con los 49ers y se retiró en abril de 1995 ante un desfile lleno de aficionados de los 49ers. Los 49ers venían de su quinto título de la Super Bowl (liderado por Young) y pudieron despedirse del mejor quarterback de la historia de su franquicia con una despedida adecuada.

Montana entró en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en la primera votación, mientras que Young fue quarterback de los 49ers hasta 1999. Young fue incluido en el Salón de la Fama en su primer intento en 2005, retirándose también con los 49ers.

Montana puso fin al legado de mariscales de campo ganadores del Super Bowl y/o futuros miembros del Salón de la Fama que tuvieron malos finales con diferentes equipos a mediados o finales de sus 30 años. Joe Namath se sentó en el banquillo con los Rams de Los Ángeles y Johnny Unitas trabajó en la oscuridad con los Chargers de San Diego. La carrera de dos años de Montana con los Chiefs demostró que a los mariscales de campo envejecidos aún les quedaban algunos años buenos, lo que allanó el camino para que Brett Favre y Peyton Manning dieran ese paso años después.