Med andra ord försöker odlare av vilda blåbär skapa förutsättningar för att blåbärsbuskarna ska producera så mycket frukt som möjligt, och sedan hoppar de in för att samla in den. I praktiken innebär det att man kontrollerar ogräs, upprätthåller en regelbunden bränningscykel och tar in extra bin för att hjälpa till med pollineringen. Dessa strategier har dramatiskt ökat skörden i Maine från en årlig genomsnittlig avkastning på 55 miljoner pund från 1985 till 1995 till ett årligt genomsnitt på 93,5 miljoner pund under det senaste decenniet.
Till samma tid genomgick dock de odlade blåbären sin egen boom. År 2014 nådde världsproduktionen en miljard pund, och en branschgrupp uppskattade att produktionen enbart i Nordamerika skulle kunna nå en miljard pund år 2020.
Blueberry barrens blir knallröda på hösten. (Foto: Wild Blueberry Association of North America )
Trots antioxidanterna, trots smoothie-trenden, trots blåbärsindustrins ansträngningar att hitta nya sätt att använda blåbär, är det för många blåbär. Priserna har sjunkit; för amerikanska vilda blåbär, som konkurrerar med kanadensiska grödor, har växelkursen, som innebär att kanadensiska odlare kan erbjuda ett ännu lägre pris, också skadat.
I sommar valde USDA att stödja både den odlade och vilda blåbärsindustrin genom att köpa upp en del av dessa enorma högar av blåbär. Dessa köp är en del av ett livsmedelsbiståndsprogram som finansieras genom skatter på import, och varje år har USDA ett visst utrymme för skönsmässig bedömning av vad som köps in. Ett av målen med programmet är att stödja jordbrukarna genom att hålla priserna från att hoppa runt för mycket, men industrin måste argumentera för myndigheten att den bör inkluderas.
2013, till exempel, rankades vilda och odlade blåbär på fjärde och femte plats, räknat i dollarbelopp, i programmets oförutsedda inköp (efter kalkon, kycklingprodukter och potatis, men före tranbär, grapefruktjuice och havskattprodukter). När industrin för vilda blåbär begärde att USDA skulle köpa blåbär 2015 avböjde dock myndigheten.
Industrin för vilda blåbär har hittat nya sätt att dra nytta av statliga inköp också genom att argumentera för att inkludera frysta blåbär i ett program för färsk frukt för skolluncher. Men den här typen av strategier har blivit mer nödvändiga i takt med att den totala blåbärsproduktionen har ökat. “Vi som råvarugrupp har fått bonusköp av och till sedan mitten av 2000-talet”, säger Nancy McBrady, verkställande direktör för Wild Blueberry Commission of Maine. “Det har fått en annan färg och en känsla av brådska de senaste åren.”
Har världen nått sin kapacitet för blåbär? Industrin tror naturligtvis inte det. Den odlade industrin talar om att introducera nya marknader för blåbär. (En branschrapport noterar: “För tio år sedan fick vi höra att latinamerikaner inte gillade blåbär. I dag är Mexiko en av våra ledande marknader för frysta blåbär. Nu har resten av Amerika – området från Panamakanalen till Arktis – börjat gilla blåbär!”).
Industrin för vilda blåbär gillar att prata om att vilda blåbär har en extra stor mängd antioxidanter, och i vår hälsofixerade tidsålder ser det ut som om det lönar sig: som Eater rapporterade i juli dyker blåbären upp överallt, från hummersallad till Panera scones och Clif bars. Kanske inser världens fruktfantaster bara inte ännu hur många blåbär de vill ha.